Вой

— У меня нет хвоста…

— Значит другим крутить будешь. Если он тебе его оставит.

Вот и поговорили. Ласково и душевно.

— Чего расселся? Поднимайся с лавки и пошли в лес.

Ладно, в лес так в лес. Я и так подозревал, что подходящее место для Ведьминого Круга может быть только в лесу. Не посреди же хутора они вызывать черта будут? Не комильфо как-то повелителю всех чертей появляться в дорожной пыли.

— Пошли, старая, — поднялся я с лавки.

— Я те покажу старую! — зашипела Василиса. — Плакать потом будешь.

— Не боишься? — усмехнулся я. — А то ведь твой главный сказал, что меня не трогать.

— А я и не буду тебя трогать, милок! — пропела ведьма с премерзкой улыбочкой. — Старая я? Ну теперь ты и молодых не захочешь. А быть Проводником это тебе не помешает!

С ее пальцев сорвалось плетение. Вот старая сука, в стогну Зарод целилась. Да что с нее взять? Надо просто хорошо пугануть, чтобы глянуть в мою сторону боялась. Я развеял плетение на ходу, шевельнув пальцем. Эти универсальные защитные чары подсказал мне еще Радомир, подозревая, что мне придется столкнуться с черной атакующей волшбой. На несколько порядков примитивнее и ниже, чем Кощная Потвора. Но вот как раз последней мы и займемся для дрессуры черной твари, чтобы не своевольничала тут. Я шевельнул пальцами, и бабка начала задыхаться, схватившись за горло. Это тебе за попытку черной волшбы.

— Ну а теперь убей ее, — раздался голос сзади.

Я обернулся. А вот и Творец собственной персоной.

— Убей ее, что ты ждешь? — повторил он. — Она абсолютно бесполезна и для ритуала ее сила не нужна. В ней Силы-то не осталось.

Ага, щаз. Убивать просто так я не привык, только по поводу. А взять на себя грех просто так — не надо мне этого. Я отпустил бабку, швырнув ее на пол.

— Не буду, — сказал я ему в лицо. — Доставлять вам удовольствие не буду.

— А ты действительно уникум, — хмыкнул он. — Я бы на твоем месте…

— Да вы и так на своем месте душ перегубили предостаточно. Не надо меня превращать в свое подобие.

— Да? Ладно, — снова хмыкнул он. — Пойдем проводить ритуал. А этот мусор…

Он шевельнул пальцами, и голова бабки с пистолетным щелчком ломаемых позвонков повернулась под неестественным углом.

— Вот так лучше, — он переступил через ее тело. — А то, что ты владеешь Кощной Потворой — похвально, значит, черная волшба тебе не чужда. Уже хорошо.

Я пожал плечами. Есть такое. Только вот я делаю это по необходимости.

Он поманил меня рукой и мы вышли из избы. Солнце уже зашло за горизонт и наступили легкие сумерки. Мы шагали, углубляясь в лес, пока, наконец, не вышли на большую поляну. Ба, да тут своего рода капище! Только вот черное. Уродливые лица вырезанных в дереве богов или чертей — кто их знает — словно бы скалились в неверном свете костра. И практиковали эти ведьмы явно человеческие жертвоприношения — грубо вырезанные губы идолов темнели пятнами засохшей крови.

На поляне сидели пять ведьм в различной одежде, лица их были измазаны сажей так, что не разглядеть. Странная, надо сказать, боевая раскраска.

— Пришли, — прокомментировал Творец. — Василиса тебя просветила, как он проходит?

— Да, — кивнул я. — Они истончают грань между мирами, а когда я пробью ее, держат портал, питая меня.

— В принципе, все правильно, — подтвердил Бецкой и махнул рукой ведьмам. — Начинайте!

Разноголосый хор слился в единое пение, языки костра постепенно складывались в столб огня.

— Читай заклинание! — потребовал Творец.

Я медлил. Теперь моя затея не казалась уже такой привлекательной. Я чувствовал, как Сила, проходя через ведьм, становится черной, приобретает оттенок сажи. Получится у меня или нет?

— Читай же! — потребовал Творец. — Или передумал?

Я все так же стоял, собираясь с мыслями.

— Так я и думал, — кивнул Творец. — Есть еще один способ усилить ведьм — принести им жертву. Тогда можно попробовать обойтись без Проводника.

Он исчез из виду, и появился с безжизненным телом на плечах. Да это же…

— Вот твою девушку мы в жертву и принесем, — он бросил ее наземь и достал кинжал Цезарина. — При хорошем раскладе ее кровь и откроет портал. Она, между прочим, наследник Проводника.

— Не надо! Я открою! — сказал я, вызвав на лице Творца довольную усмешку.

Усмехайся, усмехайся. Думаешь, ты поймал меня на этом? Да портал-то я открою. И не только, чтобы спасти Марию.

— Встаньте на условленное место, — сказал я.

По правилам проведения ритуала Творец должен сам стоять у портала, чтобы лично встретить своего Повелителя. Это и есть слабое место.

Я сосредоточился, и в воздухе стал протаивать портал. Только зеленоватого цвета.

— Странно, — обернулся ко мне Бецкой. — Так и должно быть? А то смотри у меня…

Он кивнул в сторону лежащей Марии.

— Так и должно, — подтвердил я.

И передал управление Зверю.

Портал превратился в овал в рост человека. Только вот вместо ментальной проекции унылых развалин Нави, оттуда хлынуло яркое чужое солнце и равнина. Зверь моими устами издал рык, и внезапно из портала сбоку появилась мощная зеленая чешуйчатая лапа, втянувшая Творца внутрь портала. Я быстро закрыл портал, успев заметить отвратительную морду ящера, похожего на статуэтку Аш-Ра. Ну а теперь…

Нет, Зверь меня не отпустил. Я шагнул вперед к ведьмам, наслаждаясь их исказившимися от страха лицами. Куда? А удовольствия? Зверь жаждал развлечений.

Эпилог.

— Не представляю теперь, как ты будешь оправдываться перед Марией, — покачал головой Радомир, подливая мне клюквенный морс.

Мы сидели у него в гостиной.

— В чем? — недоуменно спросил я.

— Да хотя бы в своей сути. В тебе уже и так три ипостаси, и в последней…

— Последняя и спасла мир, — отсалютовал я ему стаканом.

— Как тебе только в голову пришло открыть портал в мир Зверя в Безодни?

— Мы об этом когда-то говорили, — напомнил я Радомиру. — И я решил воспользоваться новыми знаниями, полученными от Творца, пардон, графа Бецкого. Теперь хоть знаю, как его зовут.

— Только вот самого Бецкого мы не смогли взять, — вздохнул Радомир.

— Не беспокойтесь за него, — усмехнулся я. — Его уже давно на полоски порвали. Наги не любят, когда в их мир приходят чужаки, особенно такие.

— Как тебе это удалось, я не понимаю, — покачал головой Радомир.