Война богов

Попытка ускориться не увенчалась успехом. Тело едва-едва дёрнулось и отозвалось острой болью в спине, да такой, что дыхание перехватило. О подобном слышал от старших товарищей на Земле, когда те рассказывали про грыжу. Вроде как они описывали, что чувствовали себя червяками на кроватях во время обострения проблем с позвоночником. Рассказывали, как сползали на пол с матом и стонами сквозь зубы, вспоминая заново, как нужно вставать на ноги и дышать.

Меня ухватили за портупею и рывком перевернули на спину. Надо мной нависла харя, которой свет не видывал. Нечто похожее на голову грифа с человеческими чертами и всё это дрожало, как показывают в голливудских фильмах подёргивание лица при ускоренных движениях. Изменилось и тело Гекхора или «Гекхора». Оно стало каким-то изломанным, шея сильно удлинилась и истончилась, вместо пяти человеческих пальцев стало четыре очень тонких с лишней фалангой и прямым остроконечным ногтем на каждом.

«Ещё один сын богов?», — мелькнула мысль в голове. Движение левой руки твари я хорошо рассмотрел. Даже сделал попытку увернуться и ускориться, но не преуспел. Миг спустя его ладонь с выпрямленными и сомкнутыми пальцами вошла мне в живот. Боль в спине, которую я испытал ранее не шла ни в какое сравнение с этой. Тварь не торопилась вытаскивать руку из раны. Стала перебирать там пальцами, заставляя меня мысленно извиваться в агонии. При этом опять «зашуршала пенопластом» и мне показалось, что в её голосе проскочили довольные нотки.

Не будь я мастером руны, то давно бы загнулся от болевого шока или как минимум потерял сознание. Но моя новая тушка на порядок отличалась от старой земной и выдерживала пытки. Вот только мне от того было не легче. Уж лучше бы потерять сознание, чем мучиться без возможности пошевелиться и ощущать, как чужие тонкие пальцы играются с твоими кишками.

Монстр что-то ещё прошуршал с нескрываемым удовольствием, и взмахнул второй рукой… и в этот миг у него снесло голову. В прямом смысле снесло — сорвало с плеч. Крови из раны не вытекло ни капли, только непонятная дымка стала струиться, прямо на глазах истончаясь, пока совсем не пропала.

— Юра?!

«Живой я, пока что живой», — я мог ответить ей только мысленно. После смерти монстра не только подвижность не вернулась ко мне, но и чужая лапа так и осталась в моих внутренностях.

В поле зрения показалась Сэнга с перепуганным и таким белым лицом, что это было заметно даже в сильных сумерках. Она одним движением руки отбросила в сторону тело псевдо-Гекхора. Кажется, в его пальцах остался кусочек моих внутренностей. И вот тут меня проняло так, что даже голос прорезался:

— Ы-ы-ы-ы!

— Я сейчас… потерпи, я быстро, — засуетилась она надо мной. Я почувствовал две бодрящих волны, что лёгким порывом ветра прошлись по мне от макушки до пяток. После них боль в животе почти полностью утихла, и исчезла скованность.

— Всё, Сэнга, я в норме, — произнёс я и сделал попытку встать. Девушка немедленно пришла мне на помощь. Когда утвердился на ногах, то получил ещё одну порцию исцеляющего и тонизирующего бриза. — Вот же тварь, — плюнул я на мёртвое тело, которое сейчас ещё меньше стало походить на человеческое. И это мне кое-что напомнило. — Кажется, мы встретили одного из астральных охотников за нашими головами. Умная паскуда оказалась. Другие ничем не лучше животных были, а этот… тьфу, — и ещё раз смачно плюнул на тающие, как пенопласт в ацетоне, останки.

— Я его не почувствовала, для меня он был обычным человеком, — виновато произнесла Сэнга.

— Для меня тоже. Это Фаинэлия его бы враз раскусила, всё-таки жрица. Ладно, чего уж теперь, это будет нам уроком.

Немного царапнуло, что моя чуйка в случае с Гекхором даже не пошевелилась, хотя обычно параноит по поводу и без. Выходит, и на старуху бывает поруха. Ведь у убийцы почти всё получилось.

— Юра, может, стоит воспользоваться лодкой и тихо уплыть из посёлка? Почти все наши вещи с нами. В комнате осталось то, что можем купить в любом месте.

Я чуть подумал и отрицательно мотнул головой:

— Пожалуй, нет. Мы не знаем, откуда она у него. Вдруг, прибил кого-то из местных? Тогда подозрение упадёт на нас, если мы её заберём. Особых проблем недовольство местных нам не доставит, конечно. Но смысл в лишнем риске?

— А если у него остались сообщники?

— Вряд ли. Иначе с собой бы сюда взял. По словам верховной, астральные твари — жуткие индивидуалисты, и редко когда работают сообща. Даже в стае каждый сам за себя. Кстати, а что с тобой было, когда меня парализовало? Я слышал твой крик.

— Когда я взяла тот кошель, то он будто взорвался в моих руках. Я упала на землю и скатилась к реке. Вода привела меня в чувство и вернула подвижность. К тому же, я держала на себе защиту. И это тоже помогло ослабить удар этой сволочи, — тут она тоже плюнула на сильно деформированные останки псевдо-Гекхора. Пришла в себя тут же и бросилась к тебе на выручку.

— Спасибо. Без тебя бы эта сволочь меня бы заживо выпотрошила.

— Я лишь вернула крошечную часть долго перед тобой, Юрий.

— Брось, — махнул я рукой и сделал шаг в сторону мешка с серебром. — Нет никакого долга, не люблю я эти счёты «ты мне — я тебе», — опустился на одно колено, достал кинжал и взрезал им кожу кошеля. — Вот же сука!

Из прорехи на землю посыпалась плоская речная галька. Этот гадёныш буквально в лицо мне смеялся, когда упомянул её при расчёте. Ею же был наполнен и мешочек с «золотом».

К этому времени от тела астрального убийцы мало что осталось. Вместе с плотью рассыпалась и одежда. Скорее всего, она тоже была частью тела иномирного монстра. Через час-полтора тело окончательно рассыплется. Чтобы не осталось никаких следов нашей встречи, Сэнга оттолкнула от берега каноэ, оправив его в свободное плавание вниз по течению. После чего подставила плечо и помогла дойти до снятой комнаты. Там я осмотрел рану при свете свечей. От той дыры, которую во мне проделала лапа твари, остался огромный рубец, покрытый коркой застывшей крови и сукровицы. Сэнга ещё дважды использовала лечащие чары, заставив его уменьшиться втрое.

Утром от раны не осталось ни следа.

Глава 11

— Я вас жду уже два дня, — сообщил мне высокий эльф с золотистыми волосами, среди которых затесалась одна прядь серебряных или седых.

— Обстоятельства…

Мы только-только появились в поселении, даже не успели переговорить с трактирщиком. Стоило мне войти в трактир, как сразу же увидел этого эльфа. Других остроухих ни на улице, ни на причале нам с Сэнгой не попалось, и я предположил, что это и есть наш встречающий, который проводит к жрецам.

И угадал.

— Отправляемся сейчас, — он поднялся из-за стола. — Мне надоело жить в этой грязи и среди отбросов.

Говорил он, не понижая голоса. Но никто из окружающих не сделал попытки поставить его на место. Всё свелось лишь к злым взглядам в его адрес. Видать ушастого уже пытались здесь нагнуть, когда он только появился здесь, но обломались, и он их самих свернул в бараний рог. Это достойно уважения, но только не в случае, когда подобное касается меня.

— Отправляйся, если хочешь. Только потом не забудь вернуться за нами, — ответил я ему. — Нам нужно отдохнуть, привести себя в порядок и нормально поесть перед дорогой.