Война – дело семейное. Перехват

– Мэтр Доусон, я взял на себя смелость принять эту операцию к исполнению за вас.

Я метнула убийственный взгляд на Танта, потом – вопросительный на собственного начальника и по лицу последнего поняла, что Фенрир не шутит. Стиснула кулаки.

– Вы были слишком смелы, лорд! – прорычала сквозь зубы.

– Мэтр! – предупреждающе воскликнул Сингур. – Майор Тант имеет право принимать подобные решения в ваше отсутствие.

В мое отсутствие?! Это как понимать? Мне теперь на рабочем месте ночевать нужно, чтобы Тант не перехватил инициативу?!

– На каком основании? – спросила, глядя прямо в глаза Сингура.

Он заерзал на стуле: ему никогда не нравилось смотреть в черные как уголь глаза разъяренной волчицы. Но ответил твердо:

– Он старший по званию, мэтр! – и быстро добавил, как будто боялся, что я начну препираться: – Вы свободны, мэтр Доусон. Вам необходимо подготовиться.

Я с трудом подавила нервный смешок и, развернувшись на каблуках, покинула кабинет. Нет, я не стану возмущаться сейчас. Зачем? Сингур по своей инициативе со мной на конфликт не пошел бы. Он – старый друг отца. Он бы попытался меня уговорить, а не ставил перед фактом. Ежу понятно, что это – идея Танта. Но какие у меня шансы победить, сцепившись с ним в открытом противостоянии, если даже мой начальник не может поставить майора на место? А никаких! Потому я поступлю умнее! Я высажу этого самовлюбленного сына гиены на первом попавшемся астероиде и сделаю вид, что никогда его не знала!

Но пока нужно было успокоиться и изучить материалы по предстоящему делу. Чтобы разработать план операции, требуется трезвая голова.

– Сектор Атлас, – пробормотала я себе под нос. – Где я могла о нем слышать?

– Может быть, я смогу вам подсказать, леди Доусон? – любезно спросили из-за спины. Подумать только! Ведь еще пару минут назад я была «мэтром». Ну не гад ли он?

Я неспешно вошла в кабинет, обернулась на пороге, внимательным взглядом окинула лорда – от начищенных до блеска носков ботинок до макушки – и так же обходительно поинтересовалась:

– Не могли бы вы провалиться к черту, майор? Это мне очень помогло бы.

Смотреть на его бесстрастное лицо с окаменевшей улыбкой было приятно, но скучно. Потому я вздохнула:

– Очень жаль, – и закрыла дверь у него перед носом. А затем быстро заблокировала ручку металлической стойкой с маленьким флагом Союза на вершине.

– Доступ… доступ… – пробурчала ехидно. – Разве это преграда для настоящего патриота?

Круглые глаза Вейлинг, которую я случайно заперла в кабинете вместе с собой, ответили, что нет.

Чем дольше я изучала файл задания, тем больше склонялась к мысли, что где-то подвох. Только я никак не могла понять, где именно. Задание оказалось идеальным для моей группы. Мы должны были прилететь на один из обустроенных астероидов в секторе Атлас, забрать некий груз и вернуться с ним на Землю. Обычная «курьерская» миссия – я бы и сама от нее не отказалась.

Но именно это меня и смущало. Если все было так замечательно, какого черта это задание принял к исполнению Фенрир? Показать свое превосходство? Это возможно – спорить не стану. Но тогда нужно согласиться и с тем, что мой враг – идиот. А я не привыкла считать идиотами героев войны.

– Что ты придумал? – задумчиво поскребла в затылке и решилась: – Компьютер, набрать мэтра Тамиджина.

Тамиджин был волком. Одним из тех, кто когда-то предложил мне брак как решение всех проблем. И пожалуй, единственный, чью кандидатуру я всерьез рассматривала на роль мужа. Не потому, что у нас была «великая любовь» или что-то подобное. Просто моя мать его терпеть не могла. Тамиджин происходил из обычной семьи. Никого древнего, могучего, знаменитого или высокопоставленного. Эленор Стрэтон таких не то что не любит, скорее, не замечает. Хотя если кто-то из них начинает посягать на ее дочь – тогда да, не любит. А мне всегда было приятно слегка попугать матушку. Но даже получая массу удовольствия от вида ее отвисшей челюсти, я понимала, что это – не лучшая причина для брака.

– Доусон? – Передо мной появилось голографическое изображение Тамиджина. А вернее, поскольку в МАРАП мы все немного помешаны на секретности, только его голова. Чеширского кота из «Алисы» помните? Тот же эффект.

– Привет, Тамиджин, – улыбнулась я. – Можешь помочь?

– Не вопрос, – кивнула голова.

Я бросила быстрый взгляд вниз, на карту.

– Меня отправляют на странное задание, – сказала, закусив уголок нижней губы. – Хочу услышать твое мнение. Что знаешь о секторе Атлас?

Волк задумался:

– Про количество планет ты, наверное, и сама уже прочитала, а так… это бывшая горячая точка. Сейчас конфликт якобы исчерпан, но на самом деле – только заморожен. Сектор находится на отшибе, отсюда с неделю лететь. Думаю, у руководства просто руки не дотягиваются все там успокоить. В общем, если тебя туда отправляют – будь осторожна. Иногда в тех краях бывает жарко.

Я прикрыла глаза. Вот он, подвох! Нас посылают за грузом в зону военных действий!

– Спасибо, Тамиджин! – улыбнулась волку и добавила: – Пожалуйста, никому не говори, что я тебе звонила.

– Конечно, Хвостатенькая, – подмигнул он.

Я хихикнула: да, хвост у меня и правда ничего. Не скажу, даже если будут пытать.

– Серьезно? – кокетливо хлопнула ресничками.

Голова на экране «приосанилась»:

– Ты ведь знаешь, что я умру за тебя?

– Но в команду ко мне не пойдешь?

– Нет, – улыбнулся волк.

Забыла сказать, что брак он мне предложил именно в тот период, когда я металась между сородичами в поисках пополнения для своей группы.

– Пока, Тамиджин, – попыталась я изобразить расстроенное лицо, но избавиться от улыбки так и не удалось.

Он послал мне воздушный поцелуй одними губами:

– Звони, Хвостатенькая.

И отключился. Я запустила пятерню в волосы.

– Быть или не быть? – задала сакраментальный вопрос, глядя на голограмму звездной карты.

– Как медик голосую за «быть», – отозвалась из кресла Вейлинг. – Но без меня, – а потом добавила жалобным тоном: – Выпусти меня отсюда, пожалуйста!

Я повернула голову к двери: в коридоре все еще кто-то стоял.

«Какой упрямый!» – почти восхитилась я выдержкой Танта и категорически отмела предложение:

– Пока лорд за дверью, я ее не открою.

– А может, я через окно? – с надеждой предложила Вейлинг.

– Пятнадцатый этаж! – напомнила ей. – Ты русалка или птица?

Медик скорчила гримасу:

– Я водяница, но намек понят.

– Не волнуйся, – попыталась поднять ей настроение. – Я тебя выпущу, как только он уйдет.

– А как ты это поймешь? – всплеснула руками Вейлинг, выпрыгивая из кресла и принимаясь нервно ходить из угла в угол. – Дверь-то непрозрачная.

– Я волчица, – сказала не без гордости. – У меня отличный слух. И нюх о-го-го!