Война двух королев

Я отчаянно пыталась заснуть. Чтобы добраться до Кастила. Но мне это не удавалось. В комнате было слишком тихо и слишком просторно. Слишком одиноко и слишком знакомо. Слишком...

Я остановила себя.

Ничего из этого не помогло бы. А вот что помогло бы, так это сосредоточиться на том, что будет дальше, и это то, что я перебирала в уме уже несколько часов. Наш план состоял в том, чтобы попасть в столицу и освободить Кастила и моего отца. План оставался таковым. Вот только нас технически захватили, и я не знала, где держат моего отца, если не здесь.

Мне придется заставить Исбет сказать мне, где он, когда я вернусь за ним.

Я ненавидела эту мысль - мне ужасно не нравилась идея оставить Айреса позади. Но я должна была вытащить Кастила, и поскорее.

Потому что он был нездоров.

Я залечила все раны, какие могла, но он был на грани жажды крови и рисковал потерять часть себя. Я не могла этого допустить.

Ища уникальный отпечаток Киерана, я нашла ощущение, насыщенное кедром.

Лиесса?

Язвительная ухмылка заиграла на моих губах. Не называй меня так.

Может быть, моя королева?

Я вздохнула. Как насчет ни того, ни другого?

Его хихиканье щекотало мне нервы. Что происходит?

Нам нужно убираться отсюда.

Наступила пауза. О чем ты думаешь?

Нам нужно добраться до одного из Храмов. Кастила должны держать где-то рядом. Под землей. Я подошла к окну. У нас есть заклинание. Как только мы найдем вход в туннели, мы сможем его использовать. А вот в том, что делать дальше, я не уверена.

Прошло несколько мгновений тишины, когда я почувствовала, что меня окружает лес. Мы можем попробовать тот способ, которым планировали попасть внутрь.

Через шахты?

Да. Мы можем попытаться получить к ним доступ. Или...

Мое сердце сильно заколотилось. Они будут ожидать этого. Должен быть лучший способ.

Сражаться.

Я остановилась у окна, глядя на столицу. Я не уверена, что это лучший вариант.

Борьба будет нашим единственным вариантом, несмотря ни на что, - рассуждал Киеран. Либо через одни из ворот, либо изнутри Восхода и в шахтах.

Мы обсуждали это, ходили туда-сюда, пока Киеран не решил. Самый быстрый способ - идти прямо к восточным воротам. У нас есть Ривер. У нас есть ты. Мы можем сражаться.

Я поджала нижнюю губу. Если мы сделаем это - если я сделаю это - мы рискуем, что люди увидят во мне демиса. Мы рискуем тем, что люди будут верить в худшее о нас и бояться того, что нас ждет.

Мы сделаем это. Наступила очередная пропасть молчания. Но сейчас мы не можем об этом беспокоиться. Это не наша забота. Кас - да. Выбраться отсюда. И если это означает уничтожение части Восхода, то мы уничтожим его, Поппи.

Я закрыла глаза. Сущность в моей груди пульсировала.

Мы не можем спасти всех, - напомнил мне Киеран. Но мы можем спасти тех, кого любим.

Меня пронзила дрожь. В разговоре с генералами я знала, что есть вероятность того, что наши планы могут рухнуть. Что нам придется уничтожить Восход. Это повлечет за собой неисчислимые человеческие жертвы. Что мы станем чудовищами, которых боялись жители Солиса.

И сейчас это было правдой.

Киеран, должно быть, почувствовал мое согласие, потому что следующими его словами были: Нам просто нужно отвлечься.

Отвлекающий маневр. Большой, который даст нам время пробиться через Уэйфейр и добраться до Храмов.

Мои глаза открылись, и я сосредоточилась на черном камне Восхода, маячившего вдалеке. У меня есть идея.

Мое терпение было напряжено до предела, когда я сидела на толстом мягком кресле в алькове главного этажа Большого зала. Дюжина рыцарей и фрейлин выстроилась вдоль стены позади меня.

Солнце только начало садиться, когда Кровавая Королева призвала меня к себе. И все же я сидела здесь, пока она развлекалась.

Я осмотрела заполненный зал, лица многих смертных сливались воедино, пока они болтали и соперничали за несколько мгновений ее времени. Она двигалась среди них, сопровождаемая Миллисент и еще одной служанкой. Подобно яркой птице, сияя рубиновой короной, она милостиво улыбалась, когда смертные кланялись. Сегодня она не надела белое. Она, как и Миллисент, была одета в пунцовое.

Я не совсем поняла, как платье осталось на ее теле. Или же верхняя половина была сделана из какой-то краски для тела. Оно было настолько облегающим и без рукавов, что бросало вызов гравитации. Декольте доходило до пупка, открывая гораздо больше, чем я когда-либо хотела видеть, учитывая - хотела ли я это признать - что она была моей матерью. Нижняя часть платья была более свободной, но я не осмеливался долго смотреть на эту ткань. Мне не нужна была эта травма в моей жизни.

"Ты выглядишь так, как будто наслаждаешься собой".

При звуке голоса Малика я напряглась еще больше. "Я провожу время всей своей жизни".

Раздался короткий грубый смешок, когда он прошел мимо моего кресла и сел на одно из пустых двух, стоявших по обе стороны от меня. "Не сомневаюсь".

Несколько мгновений я молчала. "Я понятия не имею, зачем она позвала меня в Большой зал".

"Она хотела, чтобы ты увидела, как ее любят", - ответил Малик. "В случае, если демонстрации в Большом зале было недостаточно".

Взглянув на него, я увидела, как он подносит к губам бокал с красной жидкостью. Я не могла быть уверена, что это было вино. Он говорил тихо, но рыцари и фрейлины были достаточно близко, чтобы услышать его. Больше никого рядом не было. То, что я почувствовала от него накануне, не давало мне покоя, когда я вернула свое внимание к полу. "Конечно, они любят ее. Они - элита Карсодонии. Самые богатые. Пока их жизнь легка, они будут любить того, кто сидит на этом троне".

"Они не единственные. Ты сама это видела".

Я сказала. "Только она дает Благословения с атлантской кровью". Я снова посмотрела на него. Он пожал плечами. "Что-то, что не может иметь длительного эффекта".

Он сделал еще глоток.

"И она заставляет их бояться..."

"Тебя", - проговорил он. "Предвестника".

Я заставила себя медленно, ровно вздохнуть. "То, что она сказала людям вчера, было ложью. Те, кто живет в Дубовом Амблере и других городах, не подвергались насилию. Ты, что бы ты сейчас ни думал, должен знать, что атлантийцы - твой отец - никогда бы не сделали того, что она утверждала".