Война эльфов

— Мы должны будем их найти?

— На их поиски отрядят лучших, а наш отряд неплохо себя показал в последней вылазке — никого не потеряли, эльфов привели. Остальные отработали хуже…

— Шансы у нас есть, — подытожил Медведь. — Знать бы только, хорошо это или нет…

Выступление не началось ни на следующий день, ни через неделю. Разведчики ходили недовольные — не захвати они эльфов, могли бы до сих пор сидеть в ожидании армии. Еще несколько дней вынужденной скуки, которую Томас побеждал при помощи тренировок и длинных писем домой закончились, и, наконец, армия была готова выдвигаться.

Армия была огромной, она впечатляла своей мощью, она… она… она двигалась как черепаха!

— Вы серьезно сейчас?! — Томас сидел в двадцати километрах от их поляны, и поедал ужин. — Да мы это расстояние пробегаем за полчаса!

— Обозы не бегают, — ухмыльнулся Медведь. — А тут еще и дорог нет. Отличный результат для армии за дневной переход.

— Это… — Томас не мог найти слов.

— …будет очень долго, — закончили за него.

— Еще и дожди пойдут, — не успокаивался Пол. — Вот тогда мы будем ставить рекорды среди улиток!

Аргумент с обозами немного охладил пыл Томаса, но все же — двадцать километров в час это очень медленно. Быстрее вроде как в любом случае не получится, если только не делать обеденного привала, но солдаты на ногах весь день, и лишняя спешка без перерыва на еду их боевой дух, который несомненно важен перед осадой, не повысит. Томас перебирал в голове варианты ускорения передвижения, но ни магия, ни люди, не смогут обеспечить обозам с припасами и работниками хорошей дороги. Точнее, маги как раз и смогут, если начнут вместе с солдатами работать над этим, но займет это еще больше времени. Их отряд шел до болот днями, и шли быстро. Сколько же они будут добираться такими темпами?

Человек привыкает почти ко всему, вот и Томас со временем привык к неспешному передвижению. Он рассудил логически: куда ему торопиться? Время работает на него. Они ползут как черепахи, а срок его службы с каждым днем сокращается ровно на один день. Отец ему не пишет, но Томас и сам знает, что граф Дерби никогда не бросает слова на ветер, и если он пообещал его вытащить — он его вытащит. Надо послужить какое-то время? Он послужит, и ни словом, ни поступком не опорочит свой род. Уже никто не сможет сказать, что он просиживал штаны в штабе, в то время как люди воевали. На его фронте получается как раз наоборот — Томас воевал, пока солдаты сидели на месте. И не его видна, что армия движется так медленно. Если приказ о его увольнении придет еще до начала осады, то никто сильно не расстроится. Тем более он сам. Тогда почему он торопился? Эмоции, наверное. По небольшому размышлению молодой человек понял, что спешка это вредно для его же здоровья в первую очередь, и успокоился.

Вечерами он продолжал тренироваться с Медведем, и постепенно постигал мудрости скрытного передвижения. Во время передвижения он читал книги, до которых мог дотянуться (по вполне определенным причинам, дворянину не позволили месить землю вместе с солдатами, и обеспечили относительно комфортное передвижение в повозке), в некоторых из книг он увидел интересные заклинания, которые решил разучить. Можно не делать ничего, а можно повышать свои шансы на выживание. Исступленно он не тренировался, но и не лежал без дела.

В один из вечеров лагерь был оживленней обычного. Томас отложил книгу, которую читал после ужина, и вопросительно посмотрел на разведчиков из своего отряда. Еноты старались держаться вместе вечерами, и дело было никак не связано с названием отряда. Самых остроумных шутников успокоил Медведь, и теперь над ними не шутили, во всяком случае в лицо.

— Прибыли, считай, — пояснил один из разведчиков. — Завтра после обеда уже и город увидим.

Глава 21

Город эльфов Томаса не впечатлил. Он смотрел на него с возвышения, и с каждой минутой осознавал: этому городу против их армии не продержаться. Да, при определенных обстоятельствах они смогут выдержать несколько дней, а то и неделю… но лучше сдаться сразу.

На его наблюдательном пункте было многолюдно. Он уже несколько часов стоял на месте, а идущие мимо него солдаты не заканчивались. По одной известной им логике командование распределяло людей на части, и вокруг города начинало вырисовываться сплошное толстое кольцо их войск. По разговорам среди солдат Томас понял, что со всех сторон города творится примерно такая же ситуация. Армия людей была настолько большой, что смогла целиком окружить эльфов, да так, что мышь не сможет проскочить. Одно это должно было лишить их надежды, но на предложение сдаться они ответили стрелами и заклинаниями. Переговорщик не выжил, что не добавило любви к защитникам города.

День близился к концу, а армия еще не до конца развернулась вокруг города. Командиры спешно выставили охранение, чтобы избежать нападения со стороны города. Разведчиков, как самых бесполезных в ближайшее время и отправили этим заниматься.

— Опять не выспимся, — ворчал Томас.

— Лучше, чем работать топорами завтра.

— А что будет завтра? — заинтересовался молодой человек, для которого эта осада была первой.

— Завтра начнется самая любимая часть многих солдат — подготовка к осаде, — усмехнулся разведчик.

— Сперва будут рубить, потом пилить, и так неделю, не меньше.

— Я думал, что за неделю мы уже и город возьмем.

— Ээээ не, так быстро только коты плодятся. Армия с собой осадные машины и лестнице не возит, чай не в песках живем. Постепенно начнем готовиться к осаде, мож через недельки две эльфы поймут, что до голода недалеко, и сами ворота откроют.

— Не поймут, — уверенно сказал Томас. — У них маги и не с таким справятся. Еду вырастить — раз плюнуть.

— Не маги города берут… — задумался Медведь. — Но тут ты прав, эльфы сами не сдадутся. Будем вязать лестницы и строить машины. Их маги будут сдерживать наших магов, а все работу выполнят солдаты. Мы же все время будем ночной покой охранять.

— Тоже неплохо, — Томас осмотрелся. Вокруг царила тишина, до лагеря было далеко, до города эльфов еще дальше.

— Как вылазки начнут делать, так ты по-другому запоешь, — добродушно усмехнулся Медведь. — Наша цель не атаки отражать, а предупредить лагерь, что эльфы вылезли. И очень хороший вопрос, живы ли мы будем после предупреждения.

Томас покосился на непонятный тубус у себя на боку.

— Научили пользоваться? — уточнил Медведь.

— Если вижу эльфов, то поднимаю вверх этой стороной, а вот тут дергаю за шнур, — Томас процитировал полученное от интенданта описание.

— И освещаешь всю нашу позицию, но сигнал улетает в небо. Алхимики напридумывают, а нам потом убегай, а то на километры вокруг каждая собака о нашей позиции знает.

Томас внезапно осознал, что их ночные дозоры не дань традиции «солдат должен быть занят», а действительно важная часть осады. Кроме того, эта часть еще и опасная, потому что эльфы в первую очередь будут пытаться уничтожить дозоры. Охранять подходы к лагерю ему резко разонравилось.

— Не переживай, — успокоил его Медведь. — Сегодня нападать не будут, а с завтрашнего дня нас усилят, не всей же армией стройкой заниматься. Разделят на части, чтобы работа кипела круглые сутки, но и про охрану не забудут.