Война колдунов. Вторжение

Сознание просто-напросто угаснет – а с ним и колдовская сила!

До сего момента Йоганц Изменяющий даже не подозревал о существовании такой жизнеформы, как «джинн». Он не мог знать, что для этих созданий превращения и видоизменения – дело такое же естественное, как сердцебиение и дыхание для человека. Джинна не убить, просто трансформировав в нечто неодушевленное – он без труда вернется в нормальный облик.

Дым, тянущийся за Хубаксисом кометным хвостом, почернел и загустел. Одноглазый марид стремительно вырос до размеров крупного мамонта, настигая парящего Йоганца и обхватывая поперек туловища.

На сей раз – одной-единственной ладонью.

– Что… что ты за чудовище?!! – захрипел перепуганный колдун, подтягиваемый к жуткой харе.

– Я ДЖИНН, ЧЕЛОВЕЧЕК!!! – проревел громадный Хубаксис, разевая клыкастую пасть. – А ТЫ – МОЯ ЕДА!!!

– Полагаю, выбора у меня нет… – пробормотал Йоганц Изменяющий.

Это стало его последними словами. В следующую секунду седьмой член Совета Двенадцати исчез в брюхе молодого джинна.

– ВКУСНЕНЬКИЙ! – довольно облизнулся Хубаксис.

– А теперь решающий удар! – насадил на крюк треуголку Хобокен. Глаза маршала-эйнхерия остаются блеклыми, не в силах загореться живым огнем, но в голосе появилась хрипотца.

Одна дивизия, пользуясь замешательством противника, ударила справа. Другая одновременно атаковала слева. Серые кубарем покатились назад, к реке Земляйке, где их встретила стена Стальных Солдат. Страшные руки-отбойники заработали с небывалой частотой, круша людские колонны. Центр боевого порядка серых пришел в полную негодность, разваливаясь на глазах.

Кавалерийский корпус, вышедший в тыл противнику, обрушился живой волной цунами. Резервная часть под командованием генерала Лигордена нанесла довершающий удар – свежие силы, ринувшиеся в бой, окончательно сломили сопротивление, обратив серых в бегство.

Для этого у них остался единственный путь – река. Пехота бросилась в воду, отчаянно пытаясь перебраться на другой берег. Артиллерия, установленная на высотах, ударила по убегающим шквальным огнем. Многие утонули, уцелевшие сдались в плен.

К шести часам вечера сражение окончилось полной победой Рокуша.

Глава 40

Над равниной звучит заунывный напев. Ночное небо озарено пламенем погребальных костров. В отличие от рокушцев, дэвкаци не закапывают своих покойников, а кремируют.

Король Обелезнэ встал рядом с Ванессой и лодом Гвэйдеоном. В грустных глазах отразились языки пламени.

– Маркиза, только что пришел вестовой орнитоптер из столицы, – негромко произнес король. – У меня печальные известия – в наше отсутствие была убита та колдунья… Моав Ехидна, кажется. Судя по всему, до нее добрался убийца серых.

Ванесса тяжело вздохнула. Вот и еще одна жертва этой войны. Конечно, Моав была их союзницей не по собственной воле, а только лишь потому, что не могла вернуться к своим. Но все же не посторонний человек…

– Мне очень жаль… – обратилась к лоду Гвэйдеону Вон.

– Что вы имеете в виду, леди Ванесса? – удивился паладин.

– Ну, что Моав умерла…

– Не понимаю, почему вы говорите мне об этом, – пожал плечами лод Гвэйдеон. – Какое мне может быть дело до мертвой колдуньи? Конечно, я сочувствую ей, как и всякой безвременно ушедшей душе – но при других условиях я без колебаний умертвил бы ее и сам. А теперь прошу простить меня, я срочно должен позаботиться о некоторых делах.

Лод Гвэйдеон коротко поклонился и быстрым шагом направился прочь. По пути он едва не столкнулся с идущим к костру маршалом Хобокеном. Седоусый эйнхерий недоуменно посмотрел ему вслед.

– И для чего ради так торопиться?… – задумчиво произнес маршал. Он сегодня надел парадный мундир.

– Я приказал дать войскам три дня на отдых, – обратился к нему король. – Как ваше мнение, маршал?

– Разумно, вашество, – кивнул Хобокен. – Вымотались ребятки, зверски вымотались за сегодня. Передохнуть малость – самое милое дело, не то на Симбаларь сил не останется…

Земля чуть слышно вздрогнула. Вон обернулась, уже зная, кто подходит.

– Индрак приглашает Ванессу, большого вождя Рокуша и Железного Старика на тризну отца, – тихо пророкотал огромный дэвкаци.

– Это большая честь для нас, принц… прошу прощения, король Индрак, – наклонил голову Обелезнэ.

– Индрак не король, – возразил гигант. – Индрак теперь временный военный вождь. Когда кончится война, клан соберет тинг, решит – кому быть новым вождем.

Идя к погребальным кострам, Ванесса долго вертела головой и наконец спросила:

– Ваше величество, а где барон Джориан?… Что-то я его нигде не вижу…

Король споткнулся. Челюсти плотно сжались, лицо приобрело жесткость.

– Капитан лейб-гвардии Костанте Джориан был награжден орденом Вечности, – помедлив, ответил Обелезнэ Первый.

Ванесса нахмурилась, не понимая, чем вызвана такая странная реакция. Что еще за орден?… Она не про это спрашивала.

– А что это за орден?… – наконец произнесла вслух она, так и не дождавшись пояснений.

– Вот он – орден Вечности, – вместо короля ответил Хобокен, указывая себе на грудь.

Девушка прищурилась, с трудом различая детали в свете луны. Она сразу поняла, на какую награду маршал указывает – других там просто нет. Круглый серебряный диск с зубцами, изображает воина с обнаженным мечом. По кругу какая-то надпись.

Странно – почему Хобокен носит только этот орден? Судя по послужному списку, наград у него должно быть столько, что хватит увешаться до самых лацканов.

– Это, маркиза, высшая военная награда Рокуша, – пояснил маршал. – Только вот награжденные ее обычно не носят…

– Почему?…

– Потому что орденом Вечности награждают только посмертно…

Ванесса вздрогнула. Перевела взгляд на молча шагающего короля.

– Как это случилось? – негромко спросила она.

– Мне сейчас не хочется об этом говорить, маркиза, – холодно ответил Обелезнэ. – Король Индрак, где вы желаете, чтобы мы сели?

Дэвкаци указал на свободные места и ушел куда-то в темноту, к шаманам и старейшинам.

Вокруг многочисленных костров неподвижно застыли молчаливые фигуры. Тишину нарушает лишь негромкое постукивание ритуальных барабанчиков и заунывное пение шаманок. На щеках сестры Индрака Эссениды видны засохшие полоски слез.

Вернулся Индрак. В руках – каменная чаша, наполненная мелко нарезанным жареным мясом. Дэвкаци медленно разжевал и проглотил один кусочек, а затем пошел между сидящими, каждому вручая его порцию. Торжественно, даже благоговейно, словно исполняя важный ритуал.