Война колдунов. Вторжение

Буквально жонглируя защитными полями, Креол лихорадочно думал. Это высокоуровневые доппели, даже эмоционально копирующие оригиналы. И к тому же колдующие. Но ни один доппель, даже самый сложный, не способен создать доппеля колдующего! Просто не сможет снабдить его маной!

А это значит, что новенькие либо где-то прятались, до поры не показываясь на глаза, либо… либо их хозяин тоже где-то поблизости!

Поодаль в это время высекаются тучи искр. Керефовый меч сталкивается и скрещивается с двумя титановыми, растущими из запястий колдуна. Будучи артефактами, и очень неплохими, они вполне успешно противостоят Белому Мечу. В предплечьях бешено жужжат циркулярные пилы абсолютной остроты – если удастся хоть раз коснуться, враг просто развалится надвое.

Но Руорк Машинист все равно крепко злится. Он допустил ошибку, дав этому серебряному латнику ближний бой. Руорк никогда не учился фехтовать – чары клинков сами направляют его руки куда нужно. Обычный бретер уже давно свалился бы мертвым.

Но этот, с его светящимся мечом… это просто изумительный мастер. Он легко противостоит всем атакам, успешно избегает циркулярных пил и уже дважды сумел задеть Руорка. Правда, раны на глазах затягиваются – в позвоночник вмонтирован отличный медицинский артефакт. Но если так пойдет и дальше, рано или поздно проклятый латник достанет жизненно важную точку…

– Чш-ш-ш-ш-ш-ш!… – издал резкий звук Руорк, широко распахивая рот.

Вмонтировать в рот тяжелое оружие так и не удалось – все-таки Руорк им говорит и даже пока что иногда ест. Зато кое-что скрыто в силиконовом языке – крошечный кристалл, испускающий сконцентрированный свет. Человека прожжет насквозь.

Ослепительный луч, ударивший из железной пасти колдуна, стал для лода Гвэйдеона сюрпризом. Но рефлексы оказались на высоте – он отскочил назад, уходя от свищущих рук-клинков и отражая колдовской свет мечом.

Руорк только этого и ждал. Воспользовавшись выигранным мгновением, он с силой ударил оземь металлической ногой. Сработала колдовская пружина, подбрасывая колдуна в воздух, и тут же включился левитирующий артефакт в грудине.

Подобно железному ястребу Руорк Машинист пролетел над лодом Гвэйдеоном, с щелчком убирая клинки, но взамен включая огнеметы. Паладина окатило бушующим пламенем – часть страшного жара проникла даже сквозь священный кереф. Генерал Ордена почувствовал, как кончики усов курчавятся и обугливаются.

Креол замер неподвижно, переливаясь настоящей радугой из защитных экранов. Разумеется, доппели Яджуна и Ригеллиона не идут ни в какое сравнение с оригиналами – как и все прочие, они появились на свет с заданным, не слишком большим запасом маны. Еще удар-другой – и они просто выдохнутся. Но пока что… пока что Креолу приходится сидеть в глухой обороне. Ждать, пока у доппелей закончится мана – сейчас они атакуют с такой частотой, что нанести встречный удар нет никакой возможности.

А вот и удобный момент! Один из лже-Яджунов бессильно опустил руки – мана кончилась. Посох просвистел черной струей, адамантовый наконечник вонзился в широкий лоб… и на землю полилась вода. Доппель прекратил существование.

Еще удар! Другой доппель обратился холодной лужей. Та шестерка, что прежде творила простеньких доппелей в качестве живых щитов, теперь замерла безжизненными истуканами. У них тоже явно подошла к концу мана.

Креол криво усмехнулся – он таки взял их измором! У него самого маны еще предостаточно, хоть он и истратил часть, пока продрался к колдунам-маршалам сквозь армию серых. Заклятий тоже заметно убыло, но запас все еще есть, причем на глазах возрастающий. Стандартное боевое заклятие можно обновить за несколько секунд – они редко состоят больше чем из десяти-двенадцати слов.

Теперь только добить этих беспомощных кукол…

Посох влетел обратно в ладонь. Креол наклонил его пониже… и навершие взорвалось бурным пламенным ливнем! Бешеный поток огня хлынул из черного обсидиана, сметая доппелей, как сухую траву. Плененный ифрит внутри неистовствует, ярится, лютует, извергая всепожирающий адский жар.

Посох-огнемет замолчал. Креол закрутил его меж пальцев, удовлетворенно глядя на водяные лужицы и облачка пара. Все, что осталось от проклятых доппелей.

Но… Маг зло скрипнул зубами – на замену убитым уже спешат два новых Ригеллиона, Яджун, целых шесть Квиллионов и еще какой-то колдун в сером плаще! Их хозяин и в самом деле где-то поблизости – сидит себе в безопасном укрытии, неспешно медитирует, подзаряжается маной и создает все новых и новых доппелей! А ему, Креолу, подзаряжаться некогда – медитация требует спокойствия, сосредоточения, а главное – времени!

У него ничего перечисленного нет!

Кроме колдунов появляются и новые действующие лица. Каменный голем. Могучий дэвкаци с зазубренной секирой вместо правой руки. Огромный зверь, похожий на росомаху-великана. Невероятно жирный ревенант с посинелой кожей. На редкость крупный вампир Сумура. Конный воин с длинным копьем-алебардой. Лысый карлик с кривыми кинжалами-штопорами, смазанными ядом. Кентавр с содранной шкурой.

Разумеется – тоже сплошь доппели. Разномастные воины и чудовища из богатой коллекции Квиллиона. Всех понемножку – посмотреть, не окажется ли кто в этом параде уродов крепким орешком для Креола?

И что особенно скверно – твари появляются с разных сторон! Этот Квиллион Дубль не дурак – не хочет, чтобы Креол разгадал, где он прячется. Ауру, само собой, тоже затаил – совершенно ничего не чувствуется.

– А-а-а, подходите все, сколько вас есть!!! – отчаянно выкрикнул Креол, бия с обеих рук молниями и бешено швыряя туда-сюда посох. – Я вас всех обращу в пепел!!!

Лязгающий хохот Руорка Машиниста слился воедино с грохотом выстрелов. Все десять металлических пальцев откинулись, обнажая ружейные дула – и паладина накрыло пулеметным огнем. Лод Гвэйдеон что есть силы сжал рукоять Белого Меча. Полоса сияющего керефа заходила ходуном, едва успевая отражать смертоносный град.

Техномаг поливает противника свинцовым дождем, не заботясь о боеприпасах. Эти пули – не настоящие пули. Всего лишь псевдоматерия – время их существования исчисляется секундами. Ровно столько, чтобы поразить цель – а потом пусть возвращаются в небытие.

Истинные боеприпасы колдуна – мана, струящаяся по духовным линиям.

Но лод Гвэйдеон по-прежнему движется вперед. Шаг за шагом, плотно упираясь ступнями в землю.

В глазах Руорка мелькнуло раздражение – серебряный латник доставляет слишком много проблем. Раз уж он ухитряется противостоять этому – применим другое оружие!

Колдун резко вскинул руки, прекращая пулеметный огонь. Лод Гвэйдеон промедлил ровно мгновение – а затем ринулся вперед, стремительно сокращая расстояние до противника.

В запястье Руорка что-то чуть слышно загудело. На ладони засветились две спиралевидные линии. Взмах… и с пальцев срывается ослепительно-голубая молния!

Паладин даже не дернулся. Белый Меч вильнул, ловя молнию, и круто пошел вниз, вонзаясь в почву. Лода Гвэйдеона слегка тряхнуло, волосы под шлемом встали дыбом, но большая часть разряда ушла в землю по мечу, как по громоотводу.