Война неудачников

Или нет.

Риттер дернул катер влево, тут же веселым голосом сообщил, что мы едва избежали ракетного обстрела, а сейчас настало время покинуть реку и выдвинуться в промышленный район, в глубине которого находится тюрьма.

– Есть хорошие новости, парни, – добавил Джек. – Больших разрушений я пока не вижу.

Обратная сторона этих хороших новостей заключается в том, что там, где нет разрушений и скаари, может все еще оставаться много кленнонцев.

– Три минуты до высадки, – сообщил Риттер. – Я постараюсь посадить корабль подальше от зданий, чтобы его не завалило обломками в случае сами понимаете чего.

Я все-таки очень люблю оптимистов.

– Очень жаль, что вы не можете видеть того, что вижу я, – продолжал Риттер. – Зрелище, доложу я вам, весьма поучительное.

Боб не выказал ни капли сожаления относительно того, что он лишен весьма поучительного зрелища, открытого полковнику Риттеру. Я в принципе тоже не сильно страдал из-за отсутствия в салоне картинки.

Если в нас попадут, я и так об этом узнаю. А остальные подробности сейчас не особенно интересны.

И вот тут оно пришло.

– Справа! – заорал я. – Меняй курс, Джек!

– Какого… – недоуменно начал Риттер, но, видимо, джойстик все-таки дернул, может быть, услышав меня, может быть, чисто рефлекторно.

Катер вильнул влево и вверх.

Тогда я понятия не имел, что именно нам угрожало, но я до сих пор считаю, что этот крик тогда спас нам троим жизнь.

Мы увернулись от прямого попадания, и ракета разорвалась где-то под днищем. Взрывная волна закрутила катер и швырнула его в сторону. В стороне, как выяснилось чуть позже, оказалось какое-то промышленное здание, которое мы совместно со взрывной волной превратили в руины.

Все, что я помню о том моменте, – это сильный удар, дикий шум, пол и потолок, несколько раз поменявшиеся местами, а потом – страшный скрежет и несколько мгновений полной тишины, которые закончились витиеватым ругательством полковника Риттера.

Боб отлип от стены, я помахал ему бронированной перчаткой.

– Мы тоже живы, босс, – сказал Боб.

– А катер кончился, – буркнул Риттер, появляясь в десантном отсеке. – Дальше придется идти пешком.

Люк заклинило.

Боб, напомнив, что ему уже доводилось сталкиваться с таким раньше, попросил нас отойти к стене, а потом прожег новое выходное отверстие при помощи плазмогана. Капли плавящегося металла брызнули внутрь катера вместе с ручейком расплавленного строительного пластика.

Несмотря на то что «тарантулы» еще находились километрах в десяти от города и то, через что мы летели, было всего лишь артподготовкой, снаружи царили форменные хаос и ад, как, собственно говоря, и должно было быть в условиях городского боя.

До тюрьмы оставалась всего пара кварталов, ближайшие к нам улицы заволокло дымом, это нам на руку. Веннтунианцев в пределах прямой видимости не наблюдалось.

– Ты ничего не забыл, Боб?

– Например?

– Запасной костюм для нашего друга.

Боб снова скрылся в проделанном им отверстии, а когда появился, нес в руках пехотную броню, которую мы захватили для Холдена. Мы с Риттером помогли закрепить ее на спине Боба, чтобы она не мешала ему бежать и стрелять, и со стороны теперь казалось, что сержант тащит еще одного человека. Только безголового.

Половина зданий уже была отмечена следами разрушений, но сама тюрьма пока стояла нетронутой.

На контрольно-пропускном пункте никого не было. Боб пинком вынес дверь, а Риттер подключился к уцелевшему терминалу.

– Самое время выяснить, что накануне штурма они отпустили всех заключенных, – сказал я.

– Сомневаюсь, – сказал Риттер. – Да и куда им идти?

– А куда ушел охранник?

– Попрощаться с семьей, – предположил Джек. Его пальцы осторожно отстукивали команды на клавиатуре. – А ты был прав, часть заключенных они отпустили. Тех, за кем ничего серьезного не числилось. Но наш друг здесь. Первый корпус, минус третий уровень, камера номер двести восемьдесят шесть.

– Охраны много?

– Три человека на КПП при входе в корпус, по одному на этажах. Теоретически.

Ага. Если нам повезет, все охранники окажутся семейными людьми, и мы никого из них не встретим.

Понятия не имею, как бы я сам поступил на их месте – у меня никогда не было семьи, да и большого количества людей, с которыми мне хотелось бы попрощаться перед смертью, я вспомнить не мог.

Вообще ни одного не мог вспомнить.

В пятистах метрах к северу от тюрьмы обнаружила себя одна из местных батарей. Выплюнутые ее орудиями шары плазмы пролетели над городом и скрылись на северной окраине.

Погано. Сейчас скаари попытаются накрыть ее ответным залпом, и не факт, что мы не окажемся в радиусе поражения.

Полковник Риттер, очевидно, пришел к тем же выводам.

– Двигаем! – рявкнул он и на всех парах рванул в сторону первого корпуса. Поскольку он торопился, то на выходе не совсем вписался в дверной проем и выломал плечом солидный кусок стены.

У одного из охранников семьи не было, и последним человеком, которого он видел в этой жизни, стал полковник СБА Джек Риттер, всадивший смертельный импульс ему в грудь. Джеку понадобилось двадцать секунд, чтобы взломать электронный замок, и вот мы уже на лестнице.

Мы миновали минус второй этаж, когда здание тюрьмы содрогнулось и сверху посыпались обломки пластика. Похоже, скаари таки попытались накрыть батарею ответным залпом, в очередной раз сообщая нам, какую глупость мы совершили.

Проникновение в город во время атаки скаари было очень рискованно. Но до атаки оно было попросту невозможно.

Дверь на третий подвальный уровень оказалась закрыта. Боб взял короткий разбег и вынес ее плечом, заодно выломав здоровенный кусок стены. Охранник, должно быть, очень удивился нашему появлению. Так удивился, что даже за оружие схватиться не успел.

Шедший первым Боб размозжил ему голову ударом бронированного кулака.

Половина камер на уровне пустовала. Оставшиеся заключенные реагировали на наше появление по-разному, но большей частью им было все равно. Людям объяснили, что они при любом раскладе умрут, и похоже, что они уже смирились с этой мыслью.

Или просто устали от истерик.

Дверь двести восемьдесят шестой камеры была закрыта, но датчики свидетельствовали, что заключенный на месте и бодрствует. Эту дверь Боб выносил уже более аккуратно, предварительно попросив местного узника отойти от нее подальше.