Война неудачников

После второго удара ногой дверь повисла на одной петле, и мы увидели Холдена. Он был одет в оранжевую арестантскую робу, и похоже, что с тех пор, как его арестовали, он ни разу не брился, но в остальном это был все тот же Холден.

Пока Боб ломал дверь, Генри сидел в дальнем углу камеры, прикрывшись матрасом от случайных обломков. Когда мы вошли в камеру, он отбросил матрас, встал в полный рост и одарил нас кривой ухмылкой:

– Кто вы такие? Я вас не знаю.

Вместо ответа Риттер сделал лицевой щиток шлема прозрачным, я же просто откинул свой в сторону.

– А, кавалерия, – протянул Холден. – Признаться, я ждал, что вы заявитесь чуток пораньше.

Я ответил ему штампом из дрянных боевиков, штампом, который в этом времени мог понять только он:

– Ужасные пробки на дорогах…

– А я уж было начал нервничать, – сказал он. – Твои друзья из СБА или…

– Никаких «или».

– Чудесно. Скаари уже вошли в город?

– Нет, но они уже близко.

– Боб, давай вручим нашему другу его новый костюм, и пусть он попробует в него влезть, – вмешался в нашу беседу Риттер.

Боб повернулся спиной, предоставляя полковнику право освободить его от тяжелой ноши. Брови Холдена от изумления взлетели вверх.

– Костюмчик явно не в СБА шили, – констатировал он. – А где шлем?

– Нету шлема, – сказал я. – Береги голову, Генри.

– Размер явно не мой.

– Других в местном супермаркете не было.

Риттер закончил возиться с нижней частью костюма, и Холден принялся натягивать ее поверх оранжевого комбинезона. Похоже, что он ждал нас или кого-то вроде нас. По крайней мере он совсем не удивился, когда в его камеру в кленнонской тюрьме ворвались люди, носящие боевую броню Альянса.

– Где ваш транспорт? – поинтересовался он.

– В режиме «стелс» на дальней орбите.

– Это очевидно, – сказал Холден. – Но я спрашивал не об этом. Меня интересует транспорт для передвижения по планете. Тот транспорт, что вытащит нас из-под огня в тихое и безопасное место, где мы сможем поговорить. Ведь вы для этого сюда явились – поговорить?

– И для этого тоже, – заверил его Риттер. – Но такого транспорта у нас нет.

Эта новость так рассмешила Холдена, что он даже на время отвлекся от нелегкого процесса надевания неподходящего по размеру костюма.

– А теперь, когда оценил шутку, я хотел бы услышать про истинное положение дел, – заявил он, отсмеявшись.

– Именно так они и обстоят, – холодно сказал Риттер. – Наш десантный бот получил повреждения, когда мы летели сюда.

– И какой план?

– Предполагается, что в таких ситуациях мы должны импровизировать.

Сверху опять громыхнуло, посильнее, чем в первый раз.

Холден принялся натягивать верхнюю часть костюма. Чтобы активировать все его свойства, эти части надо соединить. Непростая задача, если учесть, что костюм создавали для кленнонца, а Холден был выше не только среднестатистического кленнонца, но и среднестатистического человека.

– Может быть, нам попробовать отсидеться здесь? – предложил Боб.

– Нет, это глупо, – отмел мысль своего подчиненного Риттер. – Скаари прекрасно знают, что города на Веннту растут больше вниз, чем вверх, и рассчитывать на то, что они разнесут все на поверхности и пойдут дальше, нам не приходится. Тут больше половины населения наверняка по подвалам сидит.

– Но на поверхности сейчас ад.

– Да, подземный ход нам бы не помешал, – согласился я. – Как насчет канализации?

– А у тебя есть схема коммуникаций города? – поинтересовался Риттер.

– Нет.

– Забавное совпадение, у меня тоже.

– Ребята, а вы точно из СБА? – спросил Холден. – Больше похоже на группу школьников на экскурсии.

– Ты проторчал здесь дольше нашего и явно ждал, пока мы появимся, – сказал я. – У тебя у самого есть какой-нибудь план?

– Мой план заключался в том, чтобы дождаться вас, – поведал Холден. – Я-то ожидал, что вы явитесь под звуки фанфар и под прикрытием трех линкоров и целой эскадры крейсеров.

– Ты явно переоцениваешь ценность своей личности для мироздания, – заметил Риттер.

– Своей – может быть, – сказал Холден.

– Ты когда-нибудь закончишь одеваться?

– Я стараюсь.

– Мы на окраине, – напомнил Боб. – До леса всего четыре квартала.

– Но там стреляют из больших пушек, – сказал Риттер.

– У вас есть связь со своими кораблями? – поинтересовался Холден. – Или все в катере осталось?

– Есть, но это только на самый крайний случай.

– Ага, – сказал Холден. – То есть сейчас случай еще не крайний?

– Каким образом связь с кораблями нам сейчас поможет?

– Сильно зависит от того, какие там корабли.

– Два малых судна для спецопераций.

– И все? – удивился Холден.

– Мы не войну прилетели выигрывать.

– Ну да, ну да. Если так, то связь с ними нам сейчас действительно не поможет. Я начинаю думать, что для меня было бы безопаснее, если бы вы и вовсе сюда не заявлялись. Кстати, я закончил одеваться.

И он действительно закончил. Не знаю, как у него это получилось, но ему удалось втиснуться в кленнонскую броню, отчего мне даже показалось, что он стал ниже ростом. Желая продемонстрировать, что он способен в нем двигаться, Холден несколько раз подпрыгнул и секунд пять побоксировал с тенью.

– Неплохо сел костюмчик, – констатировал я.

– Сам удивляюсь. Но если я останусь в нем надолго, то наверняка заработаю искривление позвоночника.

Сверху опять громыхнуло, в соседней камере кто-то истерически закричал, но очень скоро крик перешел в панический визг. Несмотря на это, мысль выпустить остальных заключенных ни у кого из нас не возникла. В лучшем случае открытые двери камер могли бы подарить им несколько лишних минут жизни, в течение которых они только будут путаться у нас под ногами.

– Выдвигаемся! – скомандовал Риттер.

Когда мы поднимались по лестнице, здание тряхнуло еще раз, гораздо сильнее, чем раньше, и сверху хлынули потоки расплавленного строительного пластика. Похоже, что на этот раз тюрьме досталось прямое попадание.

Холден чертыхнулся и бросился вниз по лестнице, прыжками преодолевая по половине пролета. Риттер бросился за ним.

Датчик внешней температуры показывал восемьдесят градусов по Цельсию, и температура стремительно росла. Мы в своих костюмах разницу не почувствовали, но для Холдена, у которого отсутствовал шлем, это было опасно.