Война призраков

17 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

И вновь, как и вчера, когда разрабатывал план, пришел к выводу, что нет.

Не мог бы.

Любой иной вариант, кроме выбранного, неизбежно приводил к тому, что на человека, прячущегося на данный момент под именем Сахибгандж Ранди, выходила полиция либо братья-полубоги получали основания догадаться, что произошло на самом деле.

После пяти минут возни Виктору удалось придать телу Флорина Раду такое положение, как будто тот успел выстрелить и только после этого погиб и свалился с кровати.

Перед тем как уйти, Зеленский на мгновение склонился к трупу Лю Ван Тая. Следовало сделать так, чтобы бывшего «призрака» не опознали ни при какой возможности, и при помощи излучателя Виктор аккуратно прижег китайцу подушечки пальцев на руках.

Понятное дело, что ожоги, не дающие возможности снять отпечатки, заметят и установят, что они свежие. Но дальше этого следствие вряд ли продвинется и наверняка зайдет в тупик.

Документы и вещи из рюкзака Лю Ван Тая переложил в свой, прихватил его шлем, а собственный надел и еще раз тщательно осмотрел комнату.

— Вроде порядок, — сказал сам себе, не обнаружив ни малейших следов своего пребывания, после чего отправился обратно на кухню.

Мусорный люк встретил его знакомой вонью, и Виктор осторожно втиснулся в него, понимая, что со шлемом в руке спуститься будет не проще, чем подняться без него.

Последний, вертикальный, участок трубы преодолел довольно быстро и с размаху вывалился на пол. С трудом удержался на ногах, ухватился за стенку контейнера.

Минут пять отдыхал, разминая ноющие предплечья и голени. Затем поднялся по лестнице и вышел за дверь.

Туман стал только гуще, на востоке над домами поднялась ущербная луна. Ее желтый свет струился между домами, силясь пробиться сквозь плотную дымку. Где-то вдали истошно выла собака.

Виктор снял шлем, убрал оба в рюкзак и повесил его на плечи. Прошел до ворот, а за ними свернул совсем не в ту сторону, откуда пришел, направившись в сторону Дублинского морского порта.

Шел не очень торопясь, а у первого же мусорного бака, стоящего на темном перекрестье двух узких улочек, остановился. Один за другим вынул оба шлема, с помощью излучателя выжег у каждого управляющий блок. Годящиеся теперь только в утиль части армейской амуниции сунул в бак.

Тут же извлек из рюкзака лазерную машинку для стрижки волос и небольшое зеркало. Подергал себя за вихры на макушке, хмыкнул и принялся за бритье. Кожу головы щекотало, срезанные пряди падали наземь, потихоньку обнажался круглый, маслянисто блестящий череп.

— Как будто шлема и не снимал, — сказал Виктор, закончив дело. — Теперь мама родная не узнает...

Побритый наголо, в военной форме и тяжелых ботинках, он стал похож не на делового человека с Меру, а на юнца из молодежной экстремистской организации. Для правдоподобия не хватало только синяка под глазом и вытатуированной где-нибудь на запястье свастики.

Последний раз оглядев себя в зеркальце, Виктор выкинул его и зашагал дальше. Чем ближе он подходил к морю, тем более оживленными становились улицы. Порт Дублина не знал, что такое ночь, и припортовый район был раем для любителей сомнительных удовольствий.

Сверкали вывески дискотек, баров и круглосуточных магазинов, где помимо прочего продавались и наркотики. По улицам шатались цветасто одетые парочки, синюшные личности с кругами под глазами, девицы в изумительно легких нарядах и крепкие парни в коже и металле.

Среди них Виктор легко сходил за своего, и никто не обращал на него особого внимания.

Завидев вывеску «Технический секонд-хенд», он толкнул дверь и под звяканье сигнального устройства шагнул внутрь. Угрюмый, длинноволосый тип, сидящий за прилавком, поднял голову от порнографического журнала.

— Чего желаете? — поинтересовался он.

— Мобибук с рабочей карточкой, — сказал Виктор. — «Филипс» или «Т-ком»...

— Вон там, у окна. — Длинноволосый кивнул в сторону заваленных всяким барахлом полок, тянущихся вдоль всей стены. — Ценники наклеены на нижней стороне.

Виктор кивнул и отправился выбирать. Пока рылся среди сваленных кучей мобибуков, незаметно вынул из кармана излучатель и засунул на нижнюю полку, в самый угол. Энергетический блок вытащил и раздавил еще раньше, на улице, так что нашедший оружие получит лишь бесполезную железяку.

Подходящий мобибук, синий «Т-ком» одной из старых моделей, Виктор нашел быстро. Когда подошел к продавцу, тот извлек из-под прилавка портативную кассу. Но лицо его вытянулось, когда в вынырнувшей из кармана руке покупателя оказалась не карточка, а несколько купюр.

Наличные Виктор и Лю Ван Тай прихватили еще из Англии — на тот случай, если нужно будет что-нибудь купить, не оставив следов.

— Что-то не так? — спросил Виктор.

— Все в порядке, — отозвался продавец, забирая деньги. — Просто давно никто так не платил...

Виктор не стал ждать, когда ему выбьют чек. Выйдя на улицу, прошел еще два квартала, свернул в подворотню, где выждал пять минут, чтобы убедиться, что за ним не следят, и только после этого вытащил мобибук из рюкзака.

Нужный номер помнил так хорошо, как будто выучил его вчера, а не десять лет назад. Одну за другой набрал двенадцать цифр и принялся ждать.

— Да, — сказал сердитый голос, когда соединение установилось.

— Эй, чувак, — забормотал Виктор с американским акцентом. — Позови Эмили, это брат ее Джек!

— Какой Джек? — ответил Загоракис раздраженно. — Вы знаете, сколько времени? Скоро пять!

Виктор нажал сенсор разрыва связи. Обмен кодовыми фразами состоялся, и через пять минут Загоракис позвонит ему с безопасной линии, которую не прослушивает никто, даже СЭС.

Мобибук ожил и издал заливистую трель через четыре минуты сорок пять секунд.

— Слушаю, — сказал Виктор.

— Ты где? — спросил полковник без тени сонливости в голосе.

— В Дублине.

— Вот как? — Загоракис хмыкнул. — Искренне надеюсь, что не в тюрьме. Ну что, я тебя слушаю.

Не тратя времени, Виктор рассказал обо всем, что пережил с того момента, когда его погрузили в уходящий на Меру звездолет. Сообщил обо всех «призраках», которых видел, о том, как ему возвращали рассудок, о братстве и его руководителе.