Война призраков
Шрифт:
— Да сам ты козел! Садитесь ко мне! — Здоровенный детина с черной бородищей едва не брызгал слюной.
— А за козла ответишь! — Его соперник, крошечный, с яростно сверкающими глазами, подпрыгивал на месте. — У меня вертолет быстрее и кресла мягче!
— Ну что, на каком полетим? — спросил Рашид.
— Вон тот мне нравится. — Виктор кивнул в сторону летающей машины, расписанной зелеными и синими звездами по белому полю. Надпись на борту гласила: «В небе все равны пред Создателем!» — Эй, кто хозяин вон того, в звездах?
— Я, — сказал один из пилотов, а остальные тут же замолчали
Согласно правилам Меру, конкурентная борьба закончилась.
— Полуостров Джална, — сказал Рашид. — Сколько?
— К безумцам? — Пилот, высокий и сухощавый, посмотрел на клиентов с подозрением.
— К ним. Хотим родственника навестить.
— Ясно, — пилот кивнул. — Два дня и пятьсот унидолларов.
— Идет.
Внутри украшенный звездами вертолет оказался куда просторнее, чем те, на которых Виктор летал ранее. Хитрые раскладные сиденья позволяли пассажирам даже спать во время полета.
— Мое изобретение, — гордо сказал пилот. — Если что — не стесняйтесь, ложитесь...
— До чего дошел прогресс, — пробормотал Рашид, усаживаясь.
Заработал двигатель, и вертолет неторопливо, точно взбирающийся по стволу медведь, поднялся между деревьев. Изумрудная зелень листьев осталась внизу, со всех сторон оказалось темно-синее, ультрамариновое небо. Чаном, полным кипящего золота, казалось солнце.
Прикрывая ладонью глаза, Виктор подумал о том, что этот мир выглядит юным и ярким по сравнению с Землей, где за века обитания человека все точно покрылось серой патиной.
Небо, море, светило и даже сами обитатели метрополии.
Южный горизонт сплошь затянуло тучами. Они постепенно надвигались с моря на берег, создавая ощущение, что из-за окоема поднимается темно-сизая стена с белой верхушкой.
Катящиеся далеко внизу волны обзавелись пенными гребнями, ветер трепал кроны деревьев и гнул стволы.
— Шторм будет, — сказал пилот, за двое суток совместного путешествия так и не назвавший своего имени. — В это время года бури часто случаются...
— Сесть успеем? — спросил Рашид.
— Должны.
Вертолет стремительно несся над береговой линией, и, когда впереди показался выдающийся в море причал с пришвартованными к нему суденышками, Виктор вздохнул с облегчением.
Пережидать шторм внутри крошечного вертолета ему не хотелось.
Несмотря на свирепые порывы ветра, пилот посадил летающую машину не без изящества, на крохотный пятачок между большим вертолетом лагеря и стеной деревьев.
— Мои деньги, — требовательно сказал он, повернувшись к пассажирам.
Рашид расплатился, «призраки» выбрались наружу и крошечный летательный аппарат взмыл вверх, в стремительно темнеющее небо.
— Мог бы и на земле переждать, — сказал Виктор.
— Ты что? — усмехнулся Рашид. — Эти пилоты говорят о себе, что родились в воздухе и для них любая буря — вызов, который нельзя не принять!
«Призраки» зашагали в сторону здания администрации, а им навстречу уже спешили двое санитаров во главе с облаченным
в неизменный белый халат Смоляничем.— Ба, какие люди, — сказал психиатр, и глаза его расширились от удивления. — Чем обязаны?
— Многим, — отозвался Рашид. — Полковник у себя?
— Не уверен. — Смолянич почесал подбородок и полез в карман за коммуникатором. — Сейчас попробуем его вызвать...
Разговор по коммуникатору не занял много времени. Психиатр сунул похожий на древний портсигар прибор обратно в карман и сообщил:
— Идите и ждите его в кабинете. Он подойдет через пять минут...
Кабинет директора располагался на втором этаже администрации и не поражал ни размерами, ни обстановкой. С голографического портрета на стене сурово глядел Ильмар Саес, президент Федерации, основавший Службу, лоснилось кожаное кресло, мертвым выглядел мобибук на столе.
— Присядем пока, — сказал Рашид, подтаскивая на середину два из стоящих у стены стульев. — В ногах правды нет...
Едва уселись, как дверь распахнулась и внутрь вошел Джаспер Монро. За ним сутулой и длинной тенью двигался Михайлов.
— Рассказывайте, — велел полковник, заняв место за столом. — Честно говоря, я несколько удивлен, что Виктор, вернулся так быстро и без нашего брата Ван Тая.
Заговорил Рашид. Не спеша он рассказал о том, как Шон Кларк попросил помощи.
Виктор молча слушал, в голове вертелся вопрос: зачем директор лагеря постоянно таскает с собой старого безумца, время от времени выглядящего так, точно он не лишен рассудка?
Озвученная самим Монро версия об «амулете» не выглядела правдоподобной. Не верилось, что один из «призраков», которых готовят в духе максимальной практичности, утерял привитую на острове Грасьоса привычку обходиться лишь полезными инструментами.
Директор слушал Рашида с непроницаемым лицом, сидящий рядом с ним Михайлов смотрел в пол и, как казалось, совсем не интересовался происходящим.
— Что скажешь ты, Виктор? — спросил Монро, когда рассказ был окончен.
— Мне добавить нечего. Лю Ван Таю просто не повезло. Такое случается.
— Случается, — кивнул полковник, — но куда реже, чем думают обычные люди. И не с нами!
Михайлов издал громкое «Агу!», подскочил и бросился к окну. Донеслись звучные хлопки — безумец пытался схватить бьющуюся в стекло крохотную летучую тварь.
— Мне нечего добавить, — упрямо повторил Виктор и пожал плечами. — Все было так, как я рассказал. Или вы думаете, что я убил Лю Ван Тая?
— Такую вероятность нельзя исключить, — сказал Монро. — Поэтому мы проверим тебя. Пойдем.
На улице бушевал ветер и накрапывал дождь. Южный горизонт полосовали молнии.
— Знатный шторм будет, — пробормотал Рашид.
Повели Виктора, как он и ожидал, к прячущемуся в зарослях экспериментальному блоку. Вслед за Монро он прошел через дверь, почти незаметную на фоне отливающих металлом стен.
Изнутри здания тянуло знакомым сладковатым запахом.
— Мне что, опять придется курить эту гадость? — спросил Виктор.
— Обязательно, — кивнул полковник. — Она не позволит тебе соврать.
Крохотная каморка с двумя стульями и лежанкой, куда привели Зеленского, была ему хорошо знакома.