Война Ретифа
Шрифт:
Официант предложил напитки. Хиш выбрал глиняный горшочек густого черного бренди. Ретиф поднял тонконогий бокал с бледно-розовым напитком.
– Не путайтесь в терминологии, Хиш,- сказал дипломат.- Я не ставил вне закона ваших торговцев оружием и контрабандистов; то был Тиф-тиф, помните?
– Перестаньте же,- прошипел Хиш,- Из уважения к коллеге я воздержался от того, чтобы указать послу на гротескную роль, сыгранную вами в нарушении его планов, но…
– Тс-с, Хиш. Я полагал, Мы уладили все это раньше.
– Это было до того, как вы переиграли свои полномочия, лично продиктовав условия
– Думаю, принимая все это во внимание…
– Но все ли вы приняли во внимание?
– смаковал свой напиток Ретиф, не сводя глаз с гроака.
– Ваш выход из роли дипломата для командования силами мятежников был незначительным нарушением протокола в сравнении с обманом главы Миссии в его «святая святых»,- подчеркнул Хиш.
– И все же, если вы предоставите разрешение нескольким командам гроакских золотоискателей просеять немного гравия на планете, я забуду упомянуть об этом деле.
– Мне кажется, вам следует подавить свое стремление к чересчур откровенным разоблачениям,- посоветовал Ретиф.- По крайней мере, до того, как Следственное управление вникнет в вопрос о сбитой яхте. На скорейшем расследовании настаивает его имперское величество Ронэр Девятый из дома Лилии. То была его яхта, знаете ли.
– Ужасно жаль, но не вижу, при чем тут…
– По счастью ракета, сбившая судно, не сдетонировала и была обнаружена нетронутой, застряв в останках кормового трубопровода.
– Ретиф! Неужели вы…
– Снаряд находится в руках Объединенных племен. Они не умеют читать по-гроакски, поэтому не знают, кто его предоставил. Но поскольку улика спрятана в надежном месте…
– Шантаж?
– возбужденно прошептал Хиш,- И это после того, как я рискнул своим существованием, проведя вас в кабинет Икка?
– В тот день сработал знаменитый гроакский инстинкт поддержки победителя,- сказал Ретиф.- А теперь, полагаю, мы договорились о том, что нет смысла упоминать о печальной ошибке, из-за которой гроакские пушки были подменены земной пропагандой.
– Если вы подставите меня, я проинформирую галактику о вашей неприглядной роли в этом деле,- просипел гроак.
– Признаюсь, лично мне это было бы неприятно,- сказал дипломат.- Но мой отчет покажет всю Гроакию в крайне тусклом свете.
– Не так громко!
– предупредил Хиш, оглядываясь.
– …причем мы еще не обсудили моральные аспекты вашего плана импортировать с Куопа в больших объемах запчасти Для ваших популярнейших транзисторных приборов стереовидения, механизированных таймеров для варки яиц и электронных стимуляторов зон наслаждения…
– Но у куопянских производителей нет таких компонентов,- вяло возразил Хиш.
– Ведь нам-то с вами известно об этом больше,- мягко упрекнул Ретиф.- Войон должен был заниматься поимкой, разборкой, сортировкой жертв и доставкой их в космопорт, а вы обязались расплачиваться с ним оружием. Однако Войон не знал о том, что вся схема была лишь прикрытием для кое-чего иного.
– Любезнейший Ретиф, у вас солнечная голова,- прошептал генерал.-Вы дьявольски…
– Наладив схему, вам не сложно было разделаться о вашими войонскими подручными и приотуйить к главному делу: превратить всю планету в питомник ДЛЯ весьма редких особей, населяющих
центральные районы Глубоких джунглей.– Это не более чем идеальное фантастическое предположение,- задыхаясь, вымолвил Хиш.- К чему нам, гроакам, разводить на Куопе инопланетян?
– Каждое существо на этой планете, и собственно планета, кстати, имеет в своем составе металл. Большая часть видов в данной области применяет железо, медь, сурьму и прочее. Причем оказалось так, что ряд малоизвестных племен, населяющих Глубокие джунгли на другой стороне планеты, секвестируют уран, платину и частицы прочих полезных материалов.
– Вот как?*Кто бы мог подумать…
– Хотя бы вы,- прямо сказал Ретиф.- Поскольку я обнаружил образцы в вашем багаже.
– Вы обыскали мой багаж?
– Усеянные драгоценными камнями наглазники Хиша едва не отвалились.
– Конечно; вы небрежно оставили его на борту вертушки, на которой нанесли визит в мой лагерь как раз перед тем, как я вынужден был взорвать офицерскую столовую войонов.
– Я требую дипломатической неприкосновенности!
– промычал Хиш.- Требую права посоветоваться с адвокатом.
– Не паникуйте. Я пока что ни с кем не поделился этими открытиями/сочтя, что вам захочется уладить дела более спокойным образом.
– Но, дражайший Ретиф, разумеется, я готов оказать любые мелкие услуги…
– Вот вы где!
– произнес громкий земной голос за спиной Ретифа.
– Кажется, я заключил вас в ваши апартаменты, сэр!
Ретиф повернулся. Перед ним высилась внушительная фигура полковника Андернакла, широкие, глиняной расцветки лацканы его фрачной униформы нависали над впалой грудью, а эполеты прогибались под весом золотого шитья.
– Вы немедленно покинете это судно и… и…- Его подбородок утонул в подушке жира, обнаруживая недорогие, военного образца вставные челюсти. Полковник выпучил глаза на бронзово-черный мундир Ретифа с эмблемой, вышитой золотом на вороте, свирепого дракона, положенной боевому командору, коротким плащом из темного бархата на серебряной подкладке, рядах медалей, орденов и осыпанных драгоценными камнями «звездных фейерверков».
– Неужто вы,- вяло забормотал он,- смеете маскировать себя под офицера?..
– Полагаю, резервисты обязаны носить на военном балу положенную по уставу форму, - сказал Ретиф.
– Боевой командор? В генеральском чине? Невозможно! Вы же штатский! Самозванец! Дешевка!
– О нет, он вполне настоящий,- произнес за полковником мягкий женский голос. Андернакл резко развернулся. Ему улыбалась поразительно красивая девушка в серебристом платье и короне из драгоценностей.
– А откуда вам это известно?
– выпалил он.
– Поскольку он служит в этом чине в вооруженных силах моей планеты.
– Вашей планеты?
– он, мигая, уставился на нее.- Не вы ли та персона, которая игнорировала мой приказ не приземляться?
– Дражайший полковник,- вмешался генерал Хиш, кладя слабую гроакскую конечность на руку Андернакла.- Неужели вы не знаете? Эта юная леди - ее высочество принцесса Фианна Глориан Деликоза Гермиона Арианна де Ретиф из дома Лилии.
– Н-но мои приказы…
– А я отменила их, полковник. Я знала, что вы поймете,- принцесса лучезарно улыбнулась.