Война Ретифа
Шрифт:
– Ретиф! Неужели вы посмеете? Меня, коллегу-инопланетянина! Коллегу-дипломата! Коллегу-контрабандиста!
– Запросто,- сказал Ретиф.- А теперь окажите любезность, продолжайте болтать, как вы болтали несколько секунд назад.
– …в строжайшем секрете,- прогнусавил Хиш, промокая горловой мешок большим зеленым платком.- Если посол Шлух хотя бы заподозрит, то есть узнает о моих профессиональных откровениях…
Снаружи за дверью послышалось шарканье ног. Хиш торопливо набросил «голову», и в-комнату
– Привет, Ретиф,- сказал он.- К нам прибыл какой-то тип, он едва сумел посадить вертушку. Говорит, что из Посольства Земли в Айксиксе. Леон хочет, чтобы вы с ним поговорили.
– Разумеется,- Ретиф поднялся на ноги.- Где он?
– Здесь, рядом.- Светловолосый поманил рукой, и на пороге появилась вторая фигура - грязная, оборванная, кое-как одетая, с небритыми щеками. Позади толпились Леон, Фифи, Сеймур и толпа других поселенцев.
– Ретиф!
– задыхаясь, вскричал Мэгнан.- Так вы, значит… мне казалось… не важно. Они отпустили меня, то есть послали. Икк послал меня…
– Лучше присядьте и соберитесь с мыслями, господин Мэгнан,- Ретиф взял первого секретаря под локоть и подвел его к креслу. Мэгнан плюхнулся на сиденье.
– Он арестовал всех нас - весь персонал,- всхлипнул секретарь.- От посла Лонгспуна - запертого в собственной Канцелярии, заметьте - до последнего шифровальщика! И если Объединенные племена немедленно не сложат оружие, не распустят свою армию и не отпустят всех пленных, он собирается повесить их завтра, сразу после завтрака!
– А я вот что скажу,- объявил Сеймур, поддергивая штаны.- Мы не собираемся выдать то, что выиграли ради спасения горстки чинуш ДКЗ от веревочных галстуков. Поделом им за то, что снюхались с этим Войоном!
– Ретиф тебя не спросил,- перебил Большой Леон,- Заткнись, Сеймур. Так или иначе, сражение выиграли не мы, а жуки.
– Но шестьдесят один пленник,- еле слышно запротестовал Мэгнан.- Двадцать женщин…
– Лонгспун должен оценить, что его вздернут собственные приятели,- вмешался поселенец.- А не прикончи его войоны, это наверняка сделают другие аборигены.
– Ему не позавидуешь,- заключил Леон.- Но даже если мы согласимся, у нас нет гарантии, что Икк не вздернет их, а заодно и нас.
– Боюсь, не может быть и речи о сделке с Икком,- согласился Ретиф.- Бывший премьер-министр относится к прирожденным реалистам, у которых на первом месте всегда практические дела в ущерб принципам. И все же вешать весь персонал - чересчур сурово.
– Должно быть, он спятил,- заметил кто-то.- Не успеет Икк вякнуть, как тут очутится пара эскадрилий миротворцев ДКЗ…
– Икк - тип, которому на все наплевать,- сказал Ретиф.- Его не волнуют последствия - до тех пор, пока они не выпрыгнут и не схватят его за шкирку.
– Давайте соберем армию жуков воедино и…
– Объединенные племена,- мягко поправил Ретиф.
– Да, верно, Объединенные племена. Мы поведем их прямо в Айксикс, с прикрытием из множества рунов, захватим город,
выбьем гарнизон Войона, скажем старине Икку, что он уволен, и вызовем на планету Наблюдателей ДКЗ…
– Наблюдателей ДКЗ, черта с два,- проворчал Сеймур.- Какую пользу принес ДКЗ Куопу, кроме «больших идей» для Войона?
– Господа, очевидно, что следующей целью Федерации является столица,- сказал Ретиф.-
Однако я прошу вас выждать один день до начала действий.– К чертям, ударим по ним сейчас, пока у них нет шанса собрать силы…
– Это сомнительно, пока их генерал сушит свои колеса здесь,- Сеймур кивнул в сторону молчаливо сидящего в углу Хиша.
– Зачем нам ждать, Ретиф?
– осведомился Лес.
– Не будь тупее, чем ты есть,- проворчал Большой Леон.- Ему требуются несколько часов для попытки выкрасть посла и его подручных, прежде чем Икк их вздернет.- Он посмотрел на дипломата.- Сеймур и я пойдем с тобой.
– Три землянина будут чересчур заметны ночью в Айксиксе. Но я думаю прихватить с собой за компанию генерала.
Хиш подскочил, будто укушенный зингером.
– Почему я?
– прошептал он.
– Вы будете моим проводником,- категорично сказал Ретиф.
– Что за игру ты планируешь?
– спросил Леон.
– Мне понадобятся кое-какие припасы. Затем мне придется сходить в лагерь Федерации и поговорить с местными вождями,- отвечал Ретиф.- Мы что-нибудь придумаем.
Леон посмотрел на него сощурясь.
– До меня не доходят некоторые тонкости,- сказал он.- Но это не беда. Думаю, ты знаешь, что делаешь.
Фифи положила руку на локоть дипломата.
– Джейм, неужели тебе действительно нужно… Но, кажется, глупо об этом спрашивать.- Она скривила губы в улыбке, Ретиф поддел пальцем ее подбородок.
– Лучше отправь нескольких яку с охраной, чтобы доставить сюда девушек, и подготовь их к походу. Завтра вечером всех вас ждет большой банкет на борту транспортного судна Корпуса.
– Но ведь мы прилетели, чтобы увидеть тебя!..
– И увидите,- пообещал дипломат.- Я делаю заявку на первый танец.
– Ага,- тихо пробормотал Коротышка.- Будем надеяться, что обе его ноги будут на паркете, когда дойдет дело до танцев.
ХII
Со сложенным в неприметный сверток куопянским доспехом под мышкой и уныло тащившимся по пятам Хишем, по-прежнему замаскированным под войона, Ретиф последовал за проводни-ком-фипом к лагерю уинов в миле от Ромовых джунглей. Ветераны утренней схватки испуганно повскакивали, держа наготове боевые клешни, когда дипломат вышел на площадку у главного лагерного костра в сопровождении гроака. Вперед выступил Джик-джик.
– Должно быть, ты один из терри, которого приберегать нам вместо бекона!
– пронзительно заверещал он, приближаясь,- Мм-м, ты выглядеть такой нежный и сочный…
– Мы уже проходили этот ритуал, Джик-джик,- тихо произнес Ретиф.
– Ты узнаешь меня?
– Ах, да,- быстро опомнился Джик-джик.
– Что ж, терри, проходить и садиться. Только будь чуть осторожным, чтобы один из ребят не полюбопытствовать и не отхватить маленький кусочек.
– Я сплошной яд,- громко объявил дипломат.- У вас будут ужасные брюшные колики, если съедите терри, а потом с вас осыплется кусками весь эпидермис- Он уселся на лежащее бревно, Хиш подкатил поближе, нервно поглядывая на поблескивающие повсюду боевые клешни уинов.- Мне нужно добраться до города, Джик-джик,- продолжал Ретиф,- И потребуется помощь от некоторых племен в моем замысле…