Война с Ретилосом

Лигренд и Урдгрен инстинктивно насторожились еще прежде, чем заметили его состояние. Разговор прервался, головы опустились, руки легли на оружие. Вскоре до их ушей донеслись шорохи - кто-то подбирался к ним, причем было ясно, что незваный гость всеми силами старается соблюдать тишину. Это говорило о том, что приближался либо отступник, у которого были веские причины опасаться нападения, либо какой-нибудь преследователь.

Лигренд, сидевший ближе всех к той стороне, откуда доносился едва заметный шорох шагов, тихонько снял с пояса цепь с шипами и, сделав товарищам знак, что сам этим займется, стал осторожно пробираться вперед, укрываясь за камнями, которых рядом с горами было более чем достаточно.

Несколько минут прошли в напряженной тишине. Сендергран и Урдгрен взмокли от напряжения, ожидая развязки, но та последовала уже когда они готовились наплевать на безопасность и выскочить из укрытия.

Сигналом к снятию тревоги послужил внезапно разнесшийся по округе торжествующий вопль Лигренда:

– Преследователь Рассвета! Ха! Повеселимся!

– Надеюсь, он убедится, что он мертв, - проворчал Сендергран, расслабляясь.
–  Иначе родится второй Аррон.

Звуки драки сообщили о том, что пленник попытался вырваться из цепкой хватки Лигренда. Послышались лязг металла и сдавленные ругательства. Почуяв неладное, Сендергран и Урдгрен вскочили на ноги и поторопились на подмогу Лигренду.

Встревожились они не зря: невысокий светловолосый юноша лет восемнадцати в коричневом плаще, с раскрасневшимся от возмущения лицом, умудрился завладеть одним концом цепи Лигренда и, презрев шипы, впивающиеся в ладонь, изо всех сил тянул цепь на себя, придавливая ее хозяина ногой. Лигренд лежал на земле с разбитым лицом и отчаянно сопел, пытаясь подняться.

– Ах ты!..
–  у Урдгрена даже дыхание сперло от такой наглости.
–  Да я тебя…

– Стой!
–  Сендергран схватил его за плечо.
–  А ты - отпусти цепь и убери ногу, пока я тебе ее не сломал, - обратился он к преследователю.
–  Нас много, а ты один, если не забыл. Пришел в гости, так уж веди себя соответствующе.

– Это мои слова!
–  юноша, фыркнув, отпустил цепь и сделал шаг назад. Его лицо все еще пылало краской.

Несколько растерянный Урдгрен с удивлением наблюдал, как Лигренд вместо того, чтобы наброситься на мальчишку, ворчит и поднимается на ноги с совершенно угасшим пылом. Его только и хватило, что бросить:

– Я тебе этот удар припомню.

– А я тебе, - преследователь криво усмехнулся, раскрывая окровавленную ладонь.
–  Так что квиты.

Лигренд пробурчал что-то утвердительное в знак согласия. Это было уже слишком, и Урдгрен не выдержал:

– Что происходит, черт вас дери?

– А-а, ты же не в курсе. Знакомься - Нейл, наш помощник из Эндерглида, - представил его Сендергран.
–  Оказал неоценимую помощь в передаче оружия… Пока он нам нужен, так что изволь его не обижать. Так что там у тебя, приятель? Ты же вроде только недавно закончил миссию и вернулся в город.

Нейл кинул на него неприязненный взгляд и нехотя проговорил:

– Пришлось вызваться, чтобы проконтролировать… Во-первых, сейчас из Эндерглида в Градерон направляются Розенгельды. Все трое.

– И не мечтай, дорогой, - Лигренд язвительно прищелкнул языком.
–  Был бы кто один - еще ничего разговор, но на всех троих только самоубийца полезет. Даже если нас было бы в два раза больше, все равно без толку.

– С ними внучка Гволкхмэя и ее дочь. Можно использовать их для отвлечения. А Балиан, к тому же, вроде бы не в себе.

– «Вроде бы» недостаточно!

–  рыкнул Сендергран.
–  Что это «вроде бы» в сравнении с Хранителем Ключа? Лигренд прав. К тому же, если там еще и младший.

– Точно!
–  хохотнул Лигренд.
–  Он умеет вывести из себя! А если, не дай бог, серьезно к нему подступиться, то тут же из ниоткуда появится градеронский Арес и надает обидчику по первое число.

– Эта закономерность действует и в обратном случае, - усмехнулся Сендергран.
–  Так что нет. Слишком опасно.

– Но другого шанса может не быть!
–  продолжал настаивать Нейл. Он заметно нервничал.
–  Ведь это уникальный случай. С ними ребенок.

Сендергран, Лигренд и Урдгрен переглянулись. Упускать такой шанс и впрямь было обидно, ведь Розенгельды - залог того, что защита Эндерглида будет на высоком уровне, и они наверняка обеспечат их провал в грядущем предприятии.

– Они идут обычным путем?
–  уточнил Сендергран.

Нейл кивнул.

– Ладно, тогда попробуем созвать как можно больше людей. Ближайшая группа у четвертого перевала. Если они до сих пор там, у нас будет шанс - их человек тридцать, не меньше!

Все трое немедленно изготовились броситься бегом, чтобы сообщить своим соратникам потрясающие новости, но Нейл окликнул их:

– Подождите! Они вас увидят… Нужно подождать, пока пройдут, или пройти через запретную территорию… И… - он запнулся.

– Ах да, ты же вроде говорил «во-первых», - Лигренд круто повернулся к нему.
–  А во-вторых?

Нейлу было сложно вот так сходу высказать второй пункт сообщения, но время поджимало, и он справился с собой:

– Вы обязательно наткнетесь на моего напарника. Он тоже преследователь. Мне кажется, он меня подозревает. Его нужно убрать.

– Почему бы тебе самому этого не сделать?
–  огрызнулся Урдгрен.
–  Или пока меня не было, отступники взяли моду заботиться об эндерглидских предателях?

– Он задавал много вопросов об оружии!
–  вскинулся Нейл.
–  Можете наплевать на это, но тогда и моей помощи лишитесь, и застать Эндерглид врасплох не выйдет!

– Ладно, посмотрим, - махнул рукой Лигренд.
–  Преследователя убью за милую душу. Пойдем, ребята - ну увидят нас мельком Розенгельды, как будто в погоню бросятся.

Сендергран и Урдгрен кивнули и торопливо направились прочь.

– Маленький ублюдок, - прошипел Сендергран.
–  Продал Эндерглид и напарника только ради своей шкуры.

– Как так?
–  наморщил лоб Урдгрен.
–  Чего ему бояться? Разве в Эндерглиде он не в безопасности?

– Малец вляпался, - пояснил Лигренд.
–  Помнишь ту знаменитую историю? Ну, как Эридан и его приятели отловили двух маленьких преследователей… Пока Эридан разделывал Аррона, ребята вволю забавлялись с Нейлом. Как он голосил! Хотя его и успели-то всего только по голове долбануть. Правда, хорошо долбанули, с чувством! Но фрукт попался редкий. Сам знаешь, эндерглидцы народ гордый до тошноты. Аррон паинькой сносил пытки - видно было, что про себя молится о том, чтобы его поскорее добили, но вслух ни слова не сказал. А этот Нейл сразу продался с потрохами - отпустите да отпустите… Вот и решили позабавиться. Отпустили. И эта скотина унеслась вприпрыжку, даже не посмотрев в сторону Аррона. Представляю его лицо, когда он вернулся.