Война в небесах

– Ну, убедились? – воскликнул Реджинальд.

– Вполне, – ответил лорд Эргли. – Поначалу немного ошеломляет. Хотелось бы обсудить кое-какие детали, но с этим можно и подождать. Сейчас и без того есть над чем призадуматься. Однако мы забыли… Мисс Барнет, вы не хотите попробовать?

– Нет, – решительно отказалась Хлоя. – Нет, благодарю вас, лорд Эргли. Спасибо вам, но, думаю, мне пора идти.

– Как? Прямо сейчас? – удивился судья. – Подождите несколько минут и поедем вместе.

– Раз мисс Барнет надо идти, я бы не осмелился ее задерживать, – вмешался сэр Джайлс. – Остановка где-то за четвертым поворотом направо.

– Благодарю вас, сэр Джайлс, – ответила ему Хлоя. – Спасибо, что дали мне возможность взглянуть на корону.

Доброй ночи, мистер Монтегю, доброй ночи, лорд Эргли.

– Подождите, Джайлс, я провожу мисс Барнет, – лорд Эргли остановил Тамалти, который, правда, и не собирался ничего делать.

Когда они вышли из дома, судья взял Хлою за руку.

– Ну что за спешка такая? – ласково спросил он.

– Я и сама не понимаю, – честно призналась Хлоя. – Конечно, это глупо, но я больше не могла там оставаться. Наверное, меня вывело из равновесия… нет, не знаю. Простите меня, лорд Эргли, я выгляжу сущей идиоткой!

– Ничего подобного, – доброжелательно произнес судья. – Надеюсь, завтра вы мне расскажете, в чем тут дело.

Но только скажите, как вы себя чувствуете?

– Честное слово, со мной все нормально, – поспешила уверить его Хлоя. И во внезапном порыве откровенности добавила:

– Просто я не люблю сэра Джайлса.

– Ну, немного мне было бы проку от секретаря, которому старый Джайлс пришелся бы по душе, – улыбнулся лорд Эргли. – Да и к Реджинальду это тоже относится.

Один – стервятник, другой – вороненок. Но, чур, это между нами. Ладно Если решили идти, идите, а то поздно уже.

Доброй ночи.

– Доброй ночи, – откликнулась Хлоя, сделала два-три шага и порывисто обернулась. – Но вы больше не будете пробовать ее на себе?

– Нет, нет, – успокоил ее судья. – Я поговорю с ними и тоже скоро поеду. Хватит на сегодня полетов. Всего доброго. – Он подождал, пока Хлоя не повернула за угол, и вернулся в дом.

Реджинальд не терял времени даром. Ему не терпелось покрепче ухватить выпавшую на его долю удачу, и в отсутствие лорда Эргли он выпросил у сэра Джайлса разрешение отколоть о г камня маленький кусочек. Сейчас он с грохотом копался в ящике с инструментами, выбирая молоток и зубильце поменьше.

Судья внимательно поглядел на Тамалти.

– Вы уверены, что не испортите его? – спросил он.

– Все говорит за то, что этого не случится, – пожал плечами сэр Джайлс. – Во всяком случае, так уверял меня тип, у которого я сторговал корону, и Али Хан – он был у меня здесь прошлой ночью. Манускрипты такого же мнения. Правда, они что-то темнят на этот счет. Сплошные недомолвки пополам с проклятьями. «Разделение происходит, но камень неизменен, и силы его не там, и не здесь, но всюду», – процитировал он. – Вот примерно в таком духе. Тем, кто получит осколок камня, правда, советуют остерегаться, но это уж пусть Реджинальд думает. Я бы со своей стороны посоветовал ему включить в устав компании пункт о снятии с себя ответственности за возможный ущерб, нанесенный пользователю, но это не мое дело. Мне плевать, что с ними может случиться.

– Кто такой Али Хан? – спросил лорд Эргли, наблюдая за Реджинальдом, пристраивающим камень поудобнее.

– Один мой знакомый из иранского посольства, – проворчал сэр Джайлс. – Он привязался ко мне, как только я вернулся в Англию. Надеялся выцыганить у меня камень.

В конце концов я пригласил его сюда для разговора, но без толку, ничего нового он мне не сказал.

Реджинальд, похоже, приладился и тюкнул молотком по зубильцу. Почти не встретив сопротивления, он едва не стукнулся лбом об стол. Камень, на вид такой твердый, поддался удивительно легко, и пока Реджинальд с проклятием потирал ушибленный локоть, оба джентльмена склонились над столом, разглядывая два совершенно одинаковых камня.

– Великий боже! – воскликнул судья.

Реджинальд созерцал результаты своих усилий, разинув рот, но не в силах произнести ни звука, а сэр Джайлс разразился противным кудахтаньем Надо думать, смеялся.

Самый дотошный осмотр не обнаружил различий между двумя камнями. Просто один из них остался в короне, а другой лежал рядом, на столе. Тот же молочный цвет, те же золотистые прожилки, те же угольно-черные знаки, удивительно похожие на буквы древнего языка.

«Разделение происходит, но камень неизменен», – повторил лорд Эргли слова Тамалти. – Так оно и есть. Весьма любопытно.

Тамалти отодвинул Реджинальда в сторону, пригнулся к самому столу и медленно выпрямился.

– Попробуй еще раз, Реджинальд. Только с новым, старый не трогай. Лучше отойдите-ка сюда, Эргли. – Он перетянул судью за рукав на другой конец стола и кивнул племяннику. – Так. Теперь посмотрим.

Лорд Эргли склонился через стол, чтобы получше видеть, а Тамалти, наоборот, отошел на шаг и присел на корточки, так, чтобы глаза его оказались вровень со столешницей.

– Давай, Реджинальд, только помедленнее, – скомандовал он.

Монтегю приладил камень поудобнее, приставил зубильце и ударил, уже послабее, чем в прошлый раз. Оба наблюдателя видели, как инструмент, словно не встречая никакого сопротивления, развалил камень надвое. Оба подошли и склонились над столом. Перед ними лежали два совершенно одинаковых камня, каждый – точная копия оригинала, оставшегося в короне.

Монтегю положил зубильце и молоток и отступил на шаг от стола.

– Знаете что, – настороженно произнес он, – мне это не нравится. Камни не могут просто так расти друг из друга. Это… это неестественно.

– Обычные камни не переносят вас мгновенно на пять миль и обратно, – сухо заметил Эргли. – Не стоит придавать такое значение частностям. Однако… – Он подумал о той кажущейся легкости, с которой камень воссоздал сам себя.

Казалось, процесс деления может продолжаться бесконечно.

И происходило это как-то уж слишком просто.

Сэр Джайлс, не скрывая исследовательского азарта, подхватил оба новых камня.

– Минуточку, – проговорил он, – дайте-ка я их взвешу.

Открыв стеклянную дверцу шкафа, он положил один из камней на чашку аналитических весов. С минуту он смотрел прямо перед собой, а потом бросил через плечо лорду Эргли:

– Я бы сказал, у него вообще нет веса.

– Что значит «нет веса»? – не понял судья. Он подошел к шкафу. Камень лежал посреди чашки весов, оставшихся в равновесии.

– Как же так? – недоуменно произнес лорд Эргли. – Он же весит… Я же чувствую давление на ладонь, когда держу его. Слабое, конечно, но вполне ощутимое.

– Пожалуйста, – сказал сэр Джайлс. Он подхватил пинцетом крошечную гирьку весом в один грамм и аккуратно положил на другую чашку весов, тут же опустившуюся вниз. – Весы в порядке, – сообщил он, – а весу в нем все-таки никакого.