Война в небесах

«Они словно вобрали в себя все богатства плоскости. Интересно, хотел ли кто-нибудь стать Деметрой? Стать чем? Мрамором? Да, предположим, и мрамором, но зато каким мрамором!

Как много он значил бы для других… А для себя?

Сознание, воспитанное на агностицизме, отвергло подобный ход мыслей. Кто может знать, что думала бы о себе Деметра, будь у нее сознание? И могло ли оно у нее быть? А если было, то какое? Никто не знает. Лорд Эргли оставил искусство в покое и вернулся к проблеме времени.

Нет, он не собирается рисковать, ввергая себя во временную петлю. Да, он-то не собирается, а вот Тамалти… Судья почувствовал легкий холодок в голове. Что, если этот ученый маньяк рискнет… нет, не сам, конечно, но если он втравит в подобный эксперимент кого-нибудь еще? Попадется ему какой-нибудь простак, не заметивший ловушки, Джайлс ведь отправит его в прошлое, не моргнув глазом. Какой-нибудь несчастный лаборант, библиотекарь или кухарка, любой, способный напялить на лоб золотую корону и пожелавший вернуться в прошлое всего минут на десять. А Джайлс станет наблюдать: как человек выглядит, что он думает, что делает – много, много раз подряд, и всегда одно и то же. Впрочем, нет, так не получается, ведь тогда Джайлс должен сопровождать этого беднягу, чтобы в нужный момент дать ему камень, будь он неладен! Хотя ведь Джайлс может быть и в реальности прошлого, а тот Джайлс, которого знает жертва, не обязательно настоящий. Но тогда его жертва просто исчезнет, перестанет быть здесь. Джайлс запросто принесет в жертву кого угодно, лишь бы удовлетворить свое научное любопытство. А потом будет довольно ухмыляться, читая сообщения о сенсационном исчезновении. Да это же настоящий ад! Лорд Эргли ужаснулся. Впервые с самого детства он готов был поверить в Бога, лишь бы этого не случилось.

Пройдясь по комнате, он попытался спокойно обдумать ситуацию, но мысли путались. Он боялся! Кто такой этот Пеллишер, к которому отправился Джайлс? Лорд Эргли достал справочник «Кто есть кто?» и полистал. Вот. Эйбл Тимоти Пеллишер, профессор сравнительной психологии, университет, Бирмингем. Родился… учился… неженат… карьера… Опубликованные работы: «Исследования гипнотического сознания», «Сознание как функция приближения», «Дискретность целостности». После недавних мыслей заголовки показались лорду Эргли зловещими. На мгновение ему представились два мрачных анахорета, посылающих в небытие жертву за жертвой. С ним самим им не повезло, о Шилдрейке они не знают, а вот Реджинальд для их целей подходит во всех отношениях… «Осел! – одернул себя лорд Эргли. – Они же в Бирмингеме! – Но тут же подумал:

– А откуда мне знать, что они – там? Из Бирмингема в Лондон поезда ходят. Господи! Да им вовсе не нужен поезд. Этот треклятый камень мгновенно доставит их куда угодно. Будь проклят день, когда этот чертов Джайлс…» Он замолчал, не закончив проклятья, и заставил себя сесть. Внутренний голос требовал безотлагательных действий. В конце концов, он ведь может и ошибаться. Неизвестно, как действует камень во времени. А вдруг Хлоя что-то напутала или не правильно поняла Хаджи Ибрагима? Лорд Эргли с трудом подавил желание немедля отыскать Джайлса и пресечь любую чертовщину, происходящую там. Как это сделаешь? Не силой же…

Можно, конечно, попытаться точно выяснить, какими свойствами наделен камень. И помочь ему в этом может только Хаджи Ибрагим.

Лорд Эргли, похоже, стал центром весьма странных событий. МИД, посольство, Джайлс, Реджинальд – все вращается вокруг Верховного судьи. Может быть, он даже сумеет найти управу на Джайлса, хотя Джайлс – крепкий орешек, еще неизвестно, кто с кем справится. А если, не дай бог, победит Тамалти, все может рухнуть. Значит, надо связываться с посольством.

Уже через несколько минут Верховный судья говорил по телефону с Хаджи Ибрагимом.

– Это – лорд Эргли, – представился он. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

– Я сейчас же приеду, – последовал незамедлительный ответ. – Вы хотите помочь нам?

– Я хочу поговорить с вами, – сказал Верховный судья. – Вы можете приехать прямо сейчас? Прекрасно. Я. вас жду.

Хаджи действительно приехал очень быстро, но лорду Эргли потребовалось существенно больше нескольких минут, чтобы добраться до вопросов, так взволновавших его: что такое камень и что он может?

– Я имею в виду, что он представляет из себя? – пытался объяснить судья. – Мисс Барнет рассказала мне его историю, но что он такое? Какой-нибудь неизвестный минерал?

– Я думаю, это – частица Праматерии, – спокойно ответил Хаджи, – той самой, из которой возник весь духовный мир.

– Но ведь сам камень вполне материален, – удивился лорд Эргли. – При чем тут духовный мир?

– Он материя для материи, – ответил старик, – но может быть и сознанием для сознания, и душой – для души.

Именно поэтому он исполняет просьбы вашего сердца. Но желать вы должны искренне и честно.

– Я хотел спросить вас о времени, – после минутного колебания заговорил лорд Эргли. – камень действительно способен перемещать человека из одного времени в другое?

– Несомненно, – кивнул Хаджи. – Только имейте в виду: сотни поколений Хранителей не требовали от него ничего подобного. Он хранился в строгой изоляции, и теперь, когда покой его нарушен, я опасаюсь за судьбы мира. Думаю, от сэра Джайлса Тамалти не стоит ожидать особого почтения или надеяться на его совесть.

– Я этого и не жду, – мрачно согласился лорд Эргли. – Он говорил вам, что собирается делить камень?

– Он угрожал нам немыслимым святотатством, – опустив голову, ответил Хаджи. – Он поклялся делить Неделимое, если это понадобится для его «научных целей».

– И все-таки – о времени, – вернулся лорд Эргли к беспокоившей его теме.

Однако ответ его не удовлетворил.

– Я же говорю вам, – печально улыбнулся Хаджи, – с тех пор, как пятьсот лет назад шах Исмаил возложил руки на камень, его граней никто не касался. Шах Исмаил исчез, плохо исчез. Откуда мне знать, что позволяет, а что не позволяет делать с собой эта святая вещь? Лучше верните нам ваш камень, и давайте вместе искать другой.

– Другие, – озабоченно поправил его лорд Эргли. – Дело зашло дальше, «чем вы думаете. А у Джайлса камень и вовсе нелегко будет получить.

– Может быть, ваше правительство… – осторожно начал Хаджи.

– Нет, – ответил лорд Эргли. – Честно говоря, я сильно сомневаюсь, чтобы правительство хоть пальцем шевельнуло.

Во всяком случае, этого не будет, пока они не поймут всю важность камня. А когда поймут, вряд ли захотят возвращать его.

– Али Хан поднимет всю пустыню. Египет и Аравия, Африка и Сирия, Ирак и Иран, Индия…

– Можно представить, – мрачно кивнул лорд Эргли. – Но так он камень не вернет. А если вспыхнет война – тем более. Да и кому будет лучше, если мусульманский мир начнет войну? Другие правительства захотят узнать, из-за чего она началась… Нет, Хаджи, я бы не стал впутывать в это дело правительство. Не надо им знать, что может камень.

– Я тоже так думаю, – ответил Хаджи. – Мне важно было услышать ваше мнение. Я говорил Али Хану, что силой камень не вернуть.

– Меня беспокоит, – проговорил лорд Эргли, – чем сейчас занят Джайлс. Я очень хотел бы остановить его дьявольские игры.