Война в тенях

— Из-за такой мелочи? — удивился человек из Кальда, Льюис, а потом уставился на меня, ведь я громко усмехнулся.

— Они ставили эксперименты на людях. Без их согласия, конечно. Одной из испытуемых была дочка герцога. Причём их сюзерена.

— Залёт фатальный… — пробормотал Льюис.

— Вы знаете? — удивился Найджел.

— Весьма наслышан об обстановке в Гелфорде, — кивнул я. — Но теперь мне стало интересно. Эликсиры готовили для восстания? Знали побочные действия? Кто ещё имел рецепт? Сам его знаешь? Почему решились на прямое и жёсткое предательство… Осборна Фроста. Слышал, его дочь в состоянии полутрупа нашли, то есть личные счёты.

Найджел кашлянул, явно не уверенный стоит ли ему это говорить, но всё же начал.

— Да, пусть сам Гейзер магус и располагал обширными территориями на востоке, всё же без сильной армии никуда. Он убеждал, переманивал на свою сторону кого мог. Но чтобы получить уверенную победу, было необходимо резко увеличить качество сил. На самом деле я сомневаюсь, что для меня всё потеряно, но наше сотрудничество, как понимаю, может помочь мне. И вам связи с Гейзером определённо помогут.

— О, он уже где-то месяц мёртв, — хмыкнул я, смотря на удивлённое лицо. — Да, прошло не так гладко, как рассчитывали. Но кто-то наверняка остался. Так что дальше?

— Жаль, а ведь как хвалился силой… так вот. Многих не устраивало их положение, как и общее бытие восточным придатком Империи, где все ресурсы собираются в Олдхайм, а нам остаются объедки. Не нравились и Фрост с Андервудом. Особенно первый — импульсивный, властный, упёртый, с набором принципов. Его отношение к вассалам основывается в основном на личных предпочтениях, то есть, понравишься ты ему или нет. Мы были великолепными алхимиками, но нас постоянно давили требованиями, запретами на определённые составы, даже не пустили в очень нужную нам область высокой маны, а отдали Эбней. Его любимчикам, как и Бейкеры. А когда пытались породниться с одной из дочерей побочных линий, делегацию чуть ли не силой за порог выставили.

— А его дочка, которую вы как лабораторную крысу использовали?

— Эшли Фрост была в отца, хотя для моего двоюродного брата это было скорее способом выместить злобу.

— И ты подключался… хах… к вымещению обид на молодой девушке? — прищурился я.

— Я? Даже не видел. А вот отец… оторвался. И умер за это, уничтожил наш дом. Я согласен, пытать её было бессмысленно и жестоко, когда на ней и так испытывали эликсиры. Очень прочное ядро выносило эксперименты, не требовалось постоянно искать других… подопытных. Но остальное оказалось чистым садизмом, что я не одобряю, как и вы. Эксперименты на людях… при разработке таких эликсиров без них никак и так уж вышло, но с девушкой обошлись чудовищно жестоко.

Ладно, пусть живёт. Вижу, говорит правду, ведь таких животных при себе бы не оставил.

— К счастью для искалеченной девушки, что, как слышал, смогла вернуться к нормальной жизни, и к несчастью для нас, её спасли. Слова дочери Фроста хватило, чтобы нас накрыли. Я смог бежать, был готов защитить остатки семьи. Касательно актуального… у меня много знакомых. Кроме того, да, я знаю рецепт, если вы заинтересованы. Но каковы гарантии, что я вернусь? Вы хотите поддержать восстание? Насколько вы сильны? Думаю, ценность наших наработок, несмотря на опасность состава, вы осознали.

Я глубоко задумался. Стоит ли с Уайтом взаимодействовать? Или просто вытащить рецепт и выкинуть? Он прав, на востоке он что-то да значит, имел хорошие связи с восстанием. По моим прикидкам, силы Гейзера смели после моего фокуса в Ист-дол, но всех в такой ситуации не устранят.

— Как думаешь, какая у меня сила в вашей ранговой системе?

— Предположу, что магистр, — серьёзно сказал Найджел.

— Нет, магус, — ухмыльнулся я, видя шок. — А ещё, по стечению обстоятельств, это я тогда спас Эшли Фрост, и я убил Гейзера.

— То есть вы тут уже бывали, — заключил Штерн.

— Да, до прямого конфликта со Стражем. Едва сбежал.

— То есть… из-за вас… — нахмурился Найджел, который всё ещё испытывал страх от новостей. Но я его перебил.

— Из-за меня? Это вы с Лоффом ставили эксперименты на людях, и вам хватило глупости истязать Эшли в дополнение к участи испытуемой. Вините себя сами, я же просто случайно оказался рядом и не прошёл мимо. Хочешь увидеть её в тот момент?

Я создал иллюзию с той картиной, только размыл совсем уж интимные области.

— Учитывая, что она лично ничем не провинилась… чрезмерная жестокость. А ведь молода, — Льюис тоже с пренебрежением посмотрел на Найджела.

— Иной раз смерть милосерднее, но из разговора понял, что не сломали. Сильна, — сказал Штерн.

— Так скажи мне, Найджел, это я виноват в том, что восточное восстание полетело в трубу в том числе из-за желания Гелии, ведь тогда я считал её союзником и другом? Я ли виноват в том, что вы к присоединились к восстанию таким образом, и случайно попались мне? Но да, если ты поможешь, если я увижу что ты не из тех животных, что хотели лишить эту женщину всего. Пытали её из чистого садизма… то восстановишь род. Не обязательно на старых территориях, но будешь во главе своего рода. Но только если я увижу человека, ведь я не собираюсь винить тебя в поступках твоего отца и его союзников. Рецепт можно вытащить силой, это не проблема, но нужны и связи.

— Хорошо, я помогу, что бы вы ни хотели. Соберу остатки рода, никаких экспериментов на людях, — решился Найджел после недолгого молчания.

— Льюис, а ты? Шанс начать иначе, лучше.

— Мы всё ещё не слышали условия, но шанс мне интересен.

Начался уже привычный разговор. Оба полезны, Штерн молодец.

— Дела… — пробормотал Льюис. — Уж думаю, не безопаснее ли просто всю жизнь скрываться.

— Боишься риска?

— Если бы боялся, не добился бы того, что имел. Но и не попался бы… — он ненадолго задумался. — Я в деле.

— А я хочу уточнить. Гелия против восстания? — заговорил Найджел.

— Да, в причине не уверен. Но она явно любит контроль, и ваша войнушка была не в тему. Убеждён и её служители тихо, чтобы не портить нейтралитет Стража во всём, вам мешали. Так же, вероятно, дело в вашем эликсире. Точнее пока не скажу.

— Тогда я уже враг Гелии.

Они оба приняли клятвы. В моём мире такое считается актом недоверия, но тут это не считают оскорблением и ситуация не та. Пока он делает то, что нужно — воля свободна. Найджел сразу после клятвы передал рецепт в нескольких вариациях. Последние актуальные, что знал. Посмотрим, что мы из этого вынесем.

Глава 17. Ещё один помощник

С двумя союзниками договорились. Они помогут распространить бомбы, в том числе выйдя на связь с нужными людьми, а там может понадобиться и иная поддержка. У Хатис полно идеек, как подгадить Гелии. Потом прицепит к ним свою связь, чтобы координировать. Их число не бесконечно, поэтому приходиться оперировать ограниченным ресурсом.

— Штерн, а теперь по вашим вопросам. Твой, Лето и Идии. Ножны делайте сами, — я сходил за изготовленным оружием. Руку в Изменении с иным методом контроля уже набил, да и без дизайнерских изысков намного проще.