Война

— Ничего... скоро и эта тварь... — я скосил взгляд на беснующуюся голограмму, — отправится в ад.

— Глупец! Мои споры по всему миру! Вам не уничтожить их все!

— Заткнись, плесень, или кто ты там, — хрипло рассмеялся я. — Отец запустит 'Проект Очищение'. Это твой конец...

Скрип металла прервал меня — из корабля выдвинулось нечто, напоминающее орудийный ствол.

— Берегись! — я из последних сил и крох энергии оттолкнул Этьена.

Голубой луч ударил в ящик. Экран вспыхнул, заливаясь красными ошибками.

— Олька?

— Он сжёг плату управления, — её голос звучал обречённо. — Осталось только ручное включение.

— То есть?

— Нужно нажать и удерживать кнопку. Отпустишь — взрыв.

— Этьен, друг мой, беги отсюда. И всем передай, что скоро произойдёт взрыв.

— Артур, объясни нормально, что происходит?

В этот момент дуло пушки заискрилось вновь, готовясь выстрелить. Я потянулся к красной кнопке, но в последний момент силы покинули меня.

Так как бомба была французского производства, то Этьен легко прочёл текст. Он побледнел и нервно сглотнул слюну.

Мигом поняв ситуацию, он рванул к ящику. Его пальцы сжали красную кнопку. На экране всплыла надпись на французском: Ручное управление активировано. Взрыв произойдёт при отпускании кнопки.

Пушка замолчала — даже она, казалось, понимала фатальность момента.

В зал ворвался Урсус. Его шерсть была кусаками вырвана, в глазах читалась животная ярость.

— Я не знаю, понимаешь ли ты меня или нет, но прошу, увези Артура и уведи как можно дальше всех, кто уцелел. «Скоро здесь всё будет уничтожено», — медленно произнёс рыцарь смерти. Медведь, как ни странно, согласно кивнул и, закинув к себе не способного сопротивляться «посланника», устремился прочь.

Прошло около 15 часов. Всё это время старик с посохом пытался уговорить Этьена де Мец не взрывать и допустить каких-то микроботов до бомбы, чтобы те могли её разрядить. Вот только уговоры ни к чему не привели.

Этьен в последний раз глянул на голограмму и, усмехнувшись, произнёс:

— Во славу мою я очищу мир, и душа моя очистится с ним, — произнеся последние слова он отпустил кнопку.

Эпилог. Возвращение легенды.

Марсианская колония "Новый Рассвет"

7432 год эры Очищения

Кори сидел на краю антигравитационной ванны, механически перебирая в лапах пару носков. Пена с ароматом марсианского кактуса пузырилась в нулегравитационном поле, медленно вращая белье в невесомости. Да, в их купольном доме была и стиральная машина последней модели, но сегодняшний инцидент с маминой хрустальной вазой (той самой, семейной реликвии с Земли) требовал искупления.

Вдруг прозрачная панель перед ним ожила, заполнившись голографическими уведомлениями.

— Олька, принять вызов! — бросил Кори, не отрываясь от своего наказания.

Голограмма материализовалась в воздухе, приняв облик его старого друга Парли — молодого скунса с характерным серебристым ирокезом и вечно насмешливым выражением морды.

— Ну что, пушистый гений, чем занят? — Парли склонил голову набок, разглядывая сцену.

Кори демонстративно поднял мокрые носки, заставив мыльные пузыри разлететься по кабине. — А сам не видишь? Домашний арест за "вандализм".

— Ах да, твоя вечная война с хрупкими предметами, — захихикал Парли. — Хотя, если подумать, это в вашей, енотовьей крови — всё крушить и переворачивать...

— Ой, да иди ты! — фыркнул Кори. — Ваши предки-скунсы ведь тоже не ангелами были, если верить хроникам.

— Ладно, хватит препираться о генетическом превосходстве, — махнул лапой Парли, его голограмма мерцая. — Звоню по делу. Видел новости?

— Какие ещё новости? — Кори насторожил уши. — Говори нормально, без своих дурацких драматических пауз!

Парли торжествующе сложил лапы на груди: — На Земле открывается уникальная выставка в Музее космической истории. Посвящена... — он всё-так не удержался и сделал эффектную паузу, — Бесстрашному.

Кори замер, носки выскользнули из лап и закружились в невесомости. — Ну и что? Мы же ещё в пятом классе все его подвиги проходили. Опять какие-то голограммы и пыльные артефакты?

— А вот и нет! — Парли сиял от восторга. — Нашли его личное оружие! Тот самый нож-коготь! И не только его. Но главное... — он наклонился вперёд, будто боясь, что его подслушают, — Он сам будет на открытии. Лично.

— ЧТО?! ВРЁШЬ! — Кори вскочил так резко, что оттолкнулся от пола и ударился головой о потолок. — Но... но это невозможно! Он же улетел две тысячи лет назад! По всем хроникам...

Парли самодовольно скрестил лапы: — Да-да. И мой отец уже купил мне билет на завтрашний шаттл. Первый класс, между прочим.

Не дослушав, Кори рванул к выходу, забыв про носки, которые теперь плавали в воздухе, оставляя мыльные следы на стенах. В кухне его родители мирно беседовали за чашкой синтезированного кофе, обсуждая новости с орбитальных ферм.

— Мама! Папа! Мне срочно нужно на Землю! — выпалил Кори, запыхавшись.

Мать отложила планшет, удивлённо подняв брови: — Что случилось, сынок? Опять разбил что-то?

— Нет! То есть да, но... Артур Бесстрашный! — слова вылетали из него пулемётной очередью.

Отец нахмурился: — Ты про того героя из старых сказок? Что за вздор?

— Он не сказочный! — Кори чуть не подпрыгнул от возмущения. — Он настоящий! И он вернулся! Завтра будет на выставке в Старой Гармонии! Парли уже летит! Я... я буду всю жизнь стирать носки вручную! И убираться! И учиться на отлично! Только купите мне билет, пожаааалуйстаааа!

Его голос достиг такой высоты, что сработали соседские датчики шума. Родители переглянулись. В глазах отца мелькнуло что-то — то ли понимание, то ли ностальгия по собственному детству, когда и он мечтал увидеть того, кто дал им всем шанс на существование. Вот только это все сказки, выдумки не более.

Мать вздохнула и потянулась к панели бронирования рейсов: — Ну что ж... Мы и сами давно не никуда не выбирались. Пора бы и нам слетать на Землю, да отдохнуть.

Кори завизжал от восторга, совершенно забыв про разбитую вазу, недомытые носки и все свои обещания. В его голове звучала только одна мысль: он увидит Его. Настоящего Артура Бесстрашного. Героя, спасшего человечество и всех животных. Если, конечно, он настоящий.

Конец пятой книги