Война

– Это правда?

– Подозреваю, что да, - отозвался Учитель.

– Прелестно!!!

– Так от меня тебе что нужно? Ты решил защитить этих?
– киваю в сторону троицы зародившихся, тщетно пытавшихся встать.

– Защитить?
– маг оглянулся, несколько ослабив нажим на мою защиту.
– Нет. Я с ними договаривался, что взамен на исполнение некоторых моих поручений, они получат от меня кое-какие знания. При твоем появлении я обнулил договор. Ты мне гораздо интересней. Хочу посмотреть на тебя, так сказать, изнутри.

– Подопытная крыса?

Архимаг криво улыбнулся:

– Называй, как хочешь. Любые понятия и определения условны.

– Почему ты считаешь, что способен меня одолеть? Во мне ведь все ваши знания!
– не разглядев никаких слабых мест в пассивной защите архимага, определяемой общим расположением интеграторов в его энергетике, я начал задумываться об отступлении. Кстати, я даже не мог ничего сказать о предназначении двух третей этих интеграторов, так как их конструкция была для меня незнакома!

– Все наши знания?
– Сигиз пожевал губу.
– За тридцать тысяч лет, прошедших со времени создания Учителя, наука двинулась далеко вперед. Мной и моими коллегами были сделаны несколько фантастических открытий, обеспечивших значительный научный прорыв. Отсюда, как ты уже догадался, следует, что все твои знания... устаревшие. Пусть я и слабее по энергетике, но ведь не все определяется грубой силой. Верно? В принципе, я могу выдержать схватку со средним по силам богом из центральных миров. Если говорить о таком магическом захолустье, как Эрион...

Бежать, рассудил я про себя.

– Беги!
– взвыл Учитель, целиком и полностью поддержав мою мысль.

Выпущенное мною "Облако праха" обратило в тлен все вокруг и отвлекло архимага, дав возможность сделать в Куполе Хаоса дыру - на его полную деактивацию требовалось время, которого у меня сейчас не было - и выскочить через нее наружу, сразу ринувшись далее, в глубинные слои Астрала, и по ним еще дальше. Дальше от этого места!

Сотэк.

Южное побережье.

– Он сбежал!
– с трудом молвил Непун, сумевший подняться на ноги после исчезновения Палаэля с его давившей на все окружающее защитой.

Оглядевшись по сторонам, он увидел вокруг себя полуразрушенные руины, оставшиеся от когда-то прочной и укрепленной цитадели, на возведение которой у зародившихся богов ушло несколько декад, с привлечением большого количества людей и гномов.

– Любопытный экземпляр, - пробормотал стоявший посреди руин Сигиз. Обернувшись в сторону зародившихся, он с некоторым удивлением произнес:

– Вы выжили после "Облака праха"?

– Выжили!
– плачущим тоном ответила Лессия, восстанавливая свою поврежденную энергетику.
– Ты ведь мог нас защитить, оградив от удара! Почему ты этого не сделал?

Архимаг отрешенно потер переносицу.

– Действительно... Почему я не защитил столь ценный ресурс? Негоже разбрасываться...

– Какой ресурс?
– насторожились Денд и Непун.

Сигиз оставил вопрос без ответа. Жезл и нефритовая амфора исчезли из его рук и вместо них появился браслет, весь корпус которого был усеян маленькими зелеными кристаллами.

– Чувствую, мне не помешают дополнительные аккумуляторы энергии.

Из браслета вырвались три луча и оплели фигуры зародившихся богов.

– А-а-а!!!
– заверещали те, испытывая немыслимые муки. Их тела начали стремительно уменьшаться и через несколько тим в воздухе зависли лишь три кристалла, один в один походивших на те, что имелись в браслете.

Сигиз сделал движение рукой и кристаллы устремились к браслету. Еще одно движение, и они прочно впаяны в его корпус.

Убрав браслет, Сигиз замер, точно принимая про себя какое-то решение. В конце концов, он кивнул и в его руках появилась прозрачная сфера. Сигиз прикрыл глаза, сосредоточился, и через терцию шар подернулся дымкой, которая истаяв мгновением позже явила ему изображение древнего старца.

– Здравствуй, Йорк.

– Приветствую, Сигиз, - проскрипел старик.
– Есть новости?

– Да. Слухи оказались правдивы. На Эрионе нашелся любопытный объект, заслуживающий нашего самого пристального внимания.

Глаза старика замерцали живейшим интересом.

– О как? Рассказывай!

– Я своими глазами видел сущность, обладающую двумя Ключами - демоническим и божественным! Причем оба Ключа активно действующие!

– Действительно, очень любопытный факт, - выразил свое мнение старик.
– Захватить не удалось?

– Нет, - расстроенно ответил Сигиз.
– Объект оказался достаточно силен, чтобы улизнуть. Несмотря на задействованный мною арсенал артефактов. "Узы астрала" объект даже не заметил! Убегая, прошиб их лбом.

Маги замолчали, каждый думая о своем.

– Йорк...

– Да?

– Источник слухов так и не выявлен?

– Толком нет, - отмахнулся старик.
– Установили только факт, что Вальмиру посетил неизвестный маг, назвавшийся то ли Цамой, то ли Ицамной, который и рассказал о некоем факте, имеющимся на Эрионе, способным заинтересовать собой академические круги. Дескать, там есть нечто такое, что способно перевернуть наше представление о природе некоторых законов мироздания.

– Это я слышал, - подтвердил Сигиз.
– Именно из-за этих слухов я и решил навестить это захолустье, хотя поначалу собирался попросту их проигнорировать. Потом что-то дернуло... Полетел сюда, отложив свои планы по посещению и изучению тетрарды миров Мрака.

– Не зря полетел, - заметил Йорк.
– Помощь нужна будет?

– Пока нет. Постараюсь управиться один.

– То верное решение. Не нужно привлекать излишнее внимание богов и демонов из центральных миров. Ведь они всегда начинают проявлять любопытство, когда нами собираются большие экспедиции... Что по местным богам? И демонам?

Сигиз отмахнулся:

– Пустил трех богов-младенцев на аккумуляторы. Те, что повзрослее, играют в игру, называемую ими подготовкой к вторжению в соседнюю триаду миров. Им не до меня.

– Хорошо. Еще что-то?

– На этом все.

– Если понадобиться помощь, зови, - с этими словами изображение Йорка пропало, оставив Сигиза в одиночестве.

– Теперь нужно спрятаться, - архимаг убрал сферу и его тело медленно растворилось в воздухе.

Ветер взвыл над пустыми руинами, где совсем недавно стоял дом-крепость, и вдруг успокоился. Притих даже океан, остановив свою вечную атаку на скалистый берег Сотэка. Установилась полная тишина, лишь изредка нарушаемая криком пугливых птиц.