Война

– Скотина ты, Хонк!
– я не удержался и выразил свое мнение о маге, самим фактом своего существования испортившем мне намеченное развлечение. Первое за два года!

– Почему, господин?
– маг мгновенно стал даже выглядеть по-иному. Он стал несчастным!

– Я думал чудесным образом вмешаться в дела твоих коллег, перебив часть из них. Спасти этих, - кивнул на женщин, - создать миф о могущественном маге Зорро.

– Так что же вам мешает, господин? Вы же можете стереть всем воспоминания о нашем диалоге! Только, пожалуйста, оставьте их мне! Я должен помнить, что воочию видел того, чья статуя стоит при входе в храм Огня!

Со стороны пиратов, до этого момента затаив дыхание слушавших наш диалог, послышался выдох, словно им всем вдруг проткнули легкие.

Миг, и все опустились на колени, уткнувшись головами в мокрые доски палубы.

– Все, хватит с меня этого балагана, - развернув перед собой портал, я уже собрался покинуть это место, вдруг ставшее таким безынтересным, но был остановлен целым потоком смешанных эмоций, захлестнувших меня извне.

Великое разочарование, черное ненастье в душе, непонимание, надежда - все это бурлило в Хонке, ожидавшего от своего бога некую награду за свою верную службу. Он не верил, что я вот так просто уйду, никак не отметив его старания, не выполнив хоть одно из его чаяний, о которых он возвещал во множестве молитв. С другой стороны, он понимал, что для бога он никто... ничто... и бог сейчас уйдет...

– Уйдешь?
– поинтересовался Учитель.

– Нет, - свернув портал, я сделал несколько шагов и встал подле коленопреклоненного Хонка.

– Правильно. Не надо разбрасываться верующими.

– Я остался не по этой причине. Мне действительно хочется его поблагодарить за его веру в меня.

Взяв мага за подбородок, приподнял его лицо вверх и заглянул в карие глаза. Что же ты хочешь, Хонк? Хм... Какие необычные у него мечты.

– Ты действительно этого хочешь, Хонк?

– Да, господин, - в глазах мага пылала решимость, перемешанная с безумной надеждой.

Я по-отечески улыбнулся ему.

– Пусть будет так. Езжай в Гарен. И прихвати с собой этих женщин, которых с таким упоением принялись насиловать твои коллеги. Их всего шесть, так что совместное путешествие не должно вызвать особых проблем.

Хонк с недоумением посмотрел на ближайшую девушку, сжавшуюся комочком около Тайлоса.

– Господин! Они же меня сразу сдадут страже!

– Подведите их ко мне, - распорядился я. Пираты встрепенулись, повскакивали с ног и через пару тим все девушки стояли передо мной.

– Отпустите их, - отдал новое распоряжение. Удерживающие девушек пираты подчинились, и сразу отступили на несколько шагов назад.

С любопытством окинув взглядом потупивших глаза обнаженных девушек, старательно пытавшихся прикрыть свой срам, я покачал головой.

– Сайти!
– белокурая девушка, стоявшая второй в ряду, отчетливо вздрогнула.

– Да, господин?
– бледными губами едва слышно прошептала она.

– Что же ты не взывала ко мне, когда поняла, кто я такой? Ты же знаешь о нашем знакомстве с твоим отцом, герцогом Санчийским. Да и сестру твою, Марседу, я прекрасно знаю. Учились вместе в Университете. Хотя, как вижу, ты и об этом прекрасно осведомлена, поскольку Марседа упоминает об этом факте при любом удобном случае, - все эти факты я прочел в уме девушки, коя, в отличие от сестры, не была отмечена даром волшебницы.

– Ого. Лихо те ее вычислил! Я и не заметил, как ты ментально сканируешь окружающее пространство! Как тебе удалось это скрыть от меня?

– Мне не пришлось ничего сканировать, - улыбнулся я реплике Учителя.
– Мысли и эмоции девушек бушевали вокруг. Достаточно было чуть приоткрыться на прием, и вычленить их от ощущений пиратов.

Между тем названная мной девушка приподняла зареванное лицо.

– Я боюсь вас больше, чем их, - кивнула она на Хонка.
– Извините...

Я удивился. Да, она говорит правду. Страх есть! Но почему? Чуть углубился в ее сознание и быстро нашел причину - оказывается, девушка случайно подслушала разговор отца с кем-то из приближенных Императора, в ходе которого они обсуждали слив герцогом в сторону Леса заведомо ложной информации по одному интересующему Исиля вопросу.

И сейчас она боялась, что я выведаю у нее это знание и накажу герцога за предательство, ведь герцог Санчийский когда-то в обмен на мою помощь в уничтожении эрцгерцога Элорно клятвенно обещал выполнять указания князя Леса.

– Я знаю причину твоего страха, - услышав мои слова, Сайти вздрогнула и в ее ментале разлилась новая волна паники. На сей раз она испугалась за отца.
– Только мне до этого нет дела. Во всяком случае, пока... Как ты оказалась на корабле?

Вопрос я задал из чистой вежливости, поскольку уже знал ответ на него - Тремор Санчийский отправил свою дочь, выпускницу имперского Университета Торговли и Права, с инспекцией в торговое представительство, представлявшее на рынках западной части Лапира продукцию его многочисленных мануфактур.

– Мы возвращались из Таркона, где были по делам.

– Хочешь попасть домой? Вместе со всеми, - я кивнул в сторону остальных девушек. Те вскинули головы и устремили свои полные мольбы взгляды на Сайти.

– Хочу!

– Хонк сопроводит вас до Гарена, а вы, взамен, поможете обустроиться в Университете и будете поддерживать во время обучения морально и материально, если ему такая помощь будет необходима. Передашь Тремору... своему отцу мою скромную просьбу организовать все так, чтобы Хонк не имел проблем со стражей. Поняла?

– Поняла, господин, - обрадованно закивала Сайти, до конца еще не веря в свое спасение.
– Только один нюанс... В Университете сейчас середина учебного года! Никакого приема нет!

– Предоставь этот вопрос мне. Хонк!

– Да, господин?

Чуть поколебавшись, я все-таки решил дать ему маленькое напутствие:

– Там, в Университете, будь лучшим. Не подведи меня.

Маг в порыве чувств хлопнул себя по груди.

– Умру, но не подведу вас, господин! Я буду всегда лучшим!

И ведь действительно умрет, покончив с собой, если его не отнесут к числу лучших по окончанию первого же учебного периода!

– Он посредственный маг, - сделал свой вывод Учитель, полностью совпавший с моим.
– Его максимум лежит на уровне мастера второго круга по имперской градации. Сейчас он достиг уровня подмастерья первого круга, так что... Получается, пройдет пара лет обучения, и наиболее талантливые студиозы оставят его позади, тем самым сподвигнув на самоубийство. Так?

– Ты прав. Надо помочь ему.

Склонившись над Хонком, крепко сжал его голову в своих ладонях и запустил в его ауру несложное заклинание-разведчик, предназначенное в кратчайшие сроки вскрывать сложные энергетические структуры и выводить их трехмерное изображение перед моими глазами. Удобная, кстати, вещь, позволяющая не рыться самому среди сложных нагромождений силовых линий, выискивая там источники энергии и подключившихся к линиям на всем их протяжении различных абонентов, коих оказывалось как правило великое множество.