Война

В принципе, наблюдателей можно было и не убивать. Пусть бы сообщили Насмешнику, что небольшая группа каких-то сумасшедших сама идёт к нему в руки. В судьбе разбойничьего атамана и его сообщников это ничего бы не изменило.

Но Эрна, как любой неофит, искренне, как ребёнок, радовалась появлявшимся у неё новым возможностям. Поэтому, об обнаружении ею пары разбойников она восторженно сообщила всем.

Упустить возможность сразу же расправиться с людьми своего врага Оникар не захотел.

Вике вспомнилась притча о том, как убивавший дракона, сам становился драконом. Глядя на то, как перед казнью пленённых дозорных, егерь и их сделал "смеющимися", у попаданки был порыв рассказать эту притчу Оникару. Как бы не получилось, что на смену одному Насмешнику не пришёл другой.

И всё же ничего говорить егерю она не стала. Вика подумала, что она уже достаточно хорошо изучила десятника, и тот, утолив жажду мести, успокоится.

Да, и в самом деле, время лечит. Вон Оникар какими глазами смотрит на Миоку. Втрескался. Стопудово.

Что в общем-то и не удивительно. Наёмница заслужила благоволение попаданки, а это для любого представителя данного мира всегда будет значить очень и очень много.

Незаметно, совсем по чуть-чуть, Вика Омолаживала свою помощницу, с каждым разом убеждаясь, что это заклинание, помимо уменьшения возраста, улучшает и внешние данные клиента.

Впрочем, судить о том, насколько изменения во внешности Миоки стали причиной тяги к ней Оникара, Вика не стала. Любовь ведь зла — полюбишь и козла. В данном случае, козлиху. Не в прямом, конечно.

– Госпожа Вика, давайте подержу поводья, — предложение помощи Тариком отвлекло попаданку от очередной порции никчёмных лишних мыслей, — Как переберётесь через осыпь, я вам подам.

Ближе к концу спуска состояние тропы ухудшилось. Но преодолевать плохие участки удавалось всё же достаточно быстро.

С помощью раба на коротком осыпающимся по склону отрезке тропы она помогла и своей лошади, и коню Тарика, и идущей следом заводной перейти на твёрдый участок.

– Спасибо, Тарик, — Вика улыбнулась, — Как сам?

– Хорошо… Это ведь ты… ну… вчера… Я это сегодня понял. Когда ты Дубка…

– Ага, я, — Вика забрала у раба поводья своей лошади, — Ты обращайся, если что. Помогу по дружбе.

Вчера днём Тарику крепко влетело от рассерженного Флемма несколько раз палкой по бедру. А Вика, испытывавшая к этому приветливому и расторопному парню симпатию — но без всяких намёков на нечто большее — не удержалась и тут же сняла с него боль. Потом еле сдерживала улыбку, глядя на его изумление и непонимание.

– Госпожа, вы самый лучший человек на свете. Из всех, кого я только знал, — серьёзно произнёс Тарик.

– Под ноги смотри, лучше, — Вика потянула повод и двинулась дальше, — Это ты меня не знаешь ещё с плохой стороны. Скоро я вас всех до слёз доведу.

Слова раба Вике были приятны. По большому счёту он прав — без всякой ложной скромности решила она — как ни посмотри, а её появление в этом мире дало шанс на достойную жизнь не только ей самой.

Вика бросила искоса взгляд на Тарика и решила, что присмотрится к нему получше. Может со временем выкупит его у Флемма.

Спуск закончился, когда уже начало темнеть.

– Отличное место, Вика, — Эрна подошла к самому краю озера, — Хоть на неделю здесь оставайся.

– Надоест, — Вика встала рядом с ней, — Скучно будет. Ты ведь не рыбак и не охотник. Это Дубку здесь раздолье. Дубок! — позвала она браконьера, который с Клойком разгружал один из шатров, — Тут рыба есть?

– Должна быть, госпожа, — работу браконьер не прекратил, лишь повернул в её сторону голову и оскалился белозубой — после исцеления — улыбкой, — Только у нас ловить нечем.

– Вот, всегда так, Эрна, — сообщила попаданка подруге, — Или свисток поломанный достанется, или акула глухая окажется. Ты Оболочку осваиваешь или вся ушла мыслями в свои чувства к Флемму?

– Осваиваю, — покраснела магиня, — Чувствую, ещё совсем чуть-чуть.

– Ну-ну. Давай дерзай.

Расставлять шатры в этот раз не стали. Использовали их как большие подстилки. Решили, что ночку как-нибудь перебедуют, не замёрзнут.

Флемм Орваль заинтересовался рисунками на выступающей возле восточного берега озера скале и начал делать импровизированный факел, чтобы подсветить им.

– А до утра не потерпит? — поинтересовалась Вика, — Туда три сотни шагов идти, не меньше. Так что, оставайся-ка ты с нами, а то ноги переломаешь.

Магистр магии поддержала шефа, и Орвалю пришлось уступить.

Спать почему-то никому ещё не хотелось, поэтому после ужина — в этот раз обошлись горячей похлёбкой из овощей и вяленого мяса — все продолжали сидеть возле костров и вести беседы.

На этот раз к винопитию магистра науки присоединились и его шеф, и магистр магии.

– Вот видишь, давно надо было всем своим людям сказать правду, — сказал Флемм, — Да и какой смысл, Вика, во всей твоей скрытности? Лично моё мнение, что ты от этого только теряешь. Пусть все знают. И тогда соратники будут больше в тебя верить, а враги — если такие появятся — станут больше бояться.

Вика отрицательно помотала головой.

– Не нужно, Флемм. Я не хочу выпячиваться. Зачем? Я ведь тебе искренне тогда говорила — мне и в самом деле интересно не только многое узнать. Но и повидать, потрогать, почувствовать, попробовать. Ты считай меня одним из самых активных своих коллег. И ты, Эрна, тоже, — подмигнула она подруге, — Ну, реально, не хочу я взваливать на себя ворох обязанностей и обязательств. А они точно появятся в огромных количествах, стоит мне всем о себе прокукарекать. Хочу жить, просто. Понимаете, друзья? И при этом, иметь надёжную опору. Из близких соратников. Из людей, объединённых в Орден, которым я всегда буду готова помочь, но и на кого всегда смогу положиться. Слишком многого хочу? Ну, не знаю. Может, и правда, надо губу слегка закатать. Мне бы путешествовать, когда загорится и куда захочу. Отдыхать, если устану. И вообще…, - Вика плотнее завернулась в подаренную шкуру, — Не желаю больше к этой теме возвращаться. Но одно ещё вам открою… Флемм, тех людей, которых ты планируешь отправлять на исследования других стран и континентов, я нагружу и ещё одной задачей. Очень для меня важной…

Попаданка замолчала, взвешивая, насколько можно открыться своим соратникам, чем с ними стоит поделиться, а о чём лучше промолчать.

– Это связано с твоим прошлым? — проявил догадливость магистр науки, — Думаю, об этом-то тебе как раз говорить и не стоит. Даже нам. Я предполагаю, что там нечто вовсе уж удивительное. Вика, мы обойдёмся и без твоей главной тайны. Нам достаточно того, что ты такая, как есть. И того, что ты для нас уже сделала.

Эрна улыбкой выразила согласие со словами Флемма и прижавшись к Вике склонила голову ей на плечо.