Война

Выскользнув из его объятий — а негодник опять принялся лапать её за попу — Вика ушла в Скрыт и через мгновение с помощью пространственной магии оказалась на той же опушке леса, откуда накануне вечером любовалась гленским лагерем.

– Деборчик, мой, Деборчик, — грустно сказала она вслух.

К столице она отправилась без своего магического сокрытия, чтобы энергия, затрачиваемая ею на Прыжки понемногу восстанавливалась. Тут и идти-то ей было чуть больше десяти лиг. В город она наверняка придёт раньше своих — те движутся на телегах и с трофеями.

Вика вышла на берег Вены и дальше использовала всё тот же способ — чередуя пространственные магические перемещения с обычной быстрой ходьбой.

На реке, несмотря на военное положение, шло активное судоходство. Над водной гладью разносились плески вёсел, свистки боцманских дудок, стук барабанов, отбивающих ритм гребцам, свист плетей надсмотрщиков за ними, крики капитана и его помощников с севшего на мель судна.

Пройдя вдоль речного обрыва и взобравшись на довольно крутой склон, попаданка сделала третий в этом её коротком путешествии Прыжок на две лиги и оказалась возле небольшого опустевшего хуторка, мимо которого шёл хорошо наезженный тракт.

Отсюда вдалеке уже виднелись стены Милонега.

– Ты откуда идёшь, наёмница? — остановил её патруль из пятёрки всадников, среди которых был и маг, внимательно её осмотревший и давший своим спутникам знак, что магической атаки от неё можно не ждать, — Не дезертир, случайно?

– А что, дезертир-наёмница в столицу бы пошла? — фыркнула Вика, — Возвращаюсь из лагеря гленцев. Капитан туда посылал узнать, нужны ли им будут на границу с чивирцами воины. Здесь, как он понял, скоро нам работы не будет. А охранять караваны жадных торгашей пока желания нет.

Патрульные заулыбались. Напоминание о том, что военная удача оказалась на стороне Датора, им было приятно.

– Ладно, иди, — кивнул старший патруля, — Погуляй в нашем городе напоследок.

Конечно, Вика преднамеренно не стала избегать этой встречи. И теперь абсолютно точно на практике подтвердила свои теоретические выводы — стоит ей отойти в сторону от своих людей, как никто не станет видеть в одной из множества наёмниц прославившуюся магиню Тень.

Не по Фридландскому тракту, а по обычной просёлочной дороге, как тот Иешуа Га-Ноцри, явилась она к воротам пешком, а не верхом на осле, и никто ей ничего не кричал, потому что никому Вика на входе в город не показалась знакомой.

Поделившись с одним из стражников улыбкой и медной монетой в пять энн, попаданка молча прошла ворота и направилась по узкому проулку вдоль городской стены.

Встречу с контрабандистами, своими будущими Орденскими корсарами во главе с капитаном Эдориком, Вика отложила на вечер, рассудив, что для начала надо узнать хотя бы, что происходит в городе. Всё же, она тут довольно долго отсутствовала.

А кто лучше местного бандитского короля может ей поведать все последние новости?

– С чего вдруг такая фифа заявилась в наш скромный трактир? Денежной наёмнице захотелось отведать стряпни тётушки Бородавки?

Как и Викин личный бандитский главарь Шторм, местный авторитет в качестве своей штаб-квартиры выбрал донельзя неприличный грязноватый кабак в нижнем районе города. Вообще, на данный момент попаданка знала только одного уголовного авторитета, Кита, кто стремился жить богато напоказ. Остальные хозяева ночной жизни предпочитали таиться.

Вика равнодушно посмотрела на двух опасных — разумеется, не для неё — душегубов, бивших баклуши на входе. Заметила на обоих кулаках одного из них по надетому кастету и как из рукава незаметно скользнула в руку заточка у второго бандита, задавшего ей вопрос с гаденькой кривой ухмылкой.

– Хлебальником не шлёпай, братишка, — попаданка отставила большой палец на правой руке и дважды ткнула им себе в бедро, — По делу скажи, Узел или Кипер сейчас у себя?

В глазах душегубов мелькнуло удивление, и их поведение заметно изменилось.

– Босс на месте, но пока занят, — ответил ей второй, с кастетами, — Посиди в зале, ему сообщат. Карса, — крикнул он одной девчонке из кучки детворы, которая что-то искала в груде мусора возле дома напротив, — Сбегай к Паниору, скажи, что к Узлу гостья. Проходи, — подмигнул он попаданке, — Можешь даже заказать себе что-нибудь. Бородавка не отравит, если, конечно, сможешь хоть что-то впихнуть в себя из её стряпни.

Двери перед ней никто распахивать не стал, да она и сама это может делать. Не барыня.

Желание занять место за каким-нибудь пустующим столом у Вики пропало сразу же с первого взгляда. Грязно. Она подошла к стойке и заказала у раба кружку эля, который не собиралась пить.

– Эй, тётка, тебя уже ждут, — подбежала к ней посыльная.

Девчонка была явно удивлена, что Узел так быстро решил принять гостью.

– Держи, — расщедрилась Вика на два энна, — Сопли только подотри.

Главный бандитский авторитет Милонега встретил Вику стоя посреди своего кабинета, из которого перед этим приказав удалиться мальчишке-слуге, быстро накрывшего стол вином и закусками.

– Госпожа…, - начал он.

– Вика, — поправила его попаданка, — Давай уж обращаться друг к другу, как и раньше, Узел. Давно узнал, кто я такая?

Авторитет услужливо пододвинул попаданке кресло, но сам, когда она в него села, продолжил оставаться на ногах.

– Недели три назад, — ответил он, — Нет, пораньше. Мой знакомый — ты его видела — из королевской канцелярии, он рассказал. И про уважаемую Эрну, что она герцогиню Жагету полностью исцелила, и про то, что с ней путешествует сама… что ты с ней… в общем, наёмница Вика и есть магиня Тень. Как-то так вот.

С момента её завтрака с Дебором прошло уже почти полдня, да и прогулка на свежем воздухе поспособствовала аппетиту, так что от угощения попаданка отказываться не стала. К тому же, на столе не было ничего, что приготовила бы местная повариха Бородавка. Тут была, в основном, нарезка.

– Да ты садись, Узел. Что я тебе, королевна, что ли, стоять-то передо мной? В ногах правды нет. Что тут новенького в городе произошло, пока меня не было?

Бандит кивнул и присел в кресло напротив.

– Произошло-то много всего, госпо… Вика, — он поухаживал за гостьей, наполнив её кубок, — Только вряд ли тебя заинтересуют наши мелкие дрязги. А вот про арест моряков ты, я вижу, ещё не слышала.

– Каких ещё моряков? — удивилась попаданка, взяв со стола приличный кусок домашней колбасы.

– Так тех, с которыми ты в прошлый раз приплыла к нам. Не всех, а только их капитана и его помощника. Обвиняют в контрабанде фридландских шерстяных тканей. Глупость, конечно. Я хотел вмешаться, есть у меня кое-какие контакты, но там действовала не городская, а королевская стража. А это, извини, не мой уровень.