Войны Кромаса
Шрифт:
– А что такое патронташ? – попробовал отлынить зеленый верзила. Не удалось.
– А это такие штуки, про которые ты читал в своей последней книге. Они там на картинке нарисованы были. Неужели не помнишь?
– М-м… Эти?! – сделал удивленное «лицо» молодой охотник. – Так бы сразу и сказали. Конечно, помню. Сделаю, сегодня же вечером и начну.
Маша недовольно покрутила головой, Сашка на всякий случай решил промолчать.
– Ну-ка, примерь! – Ар'рахх бросил Сашке через костер начатый патронташ. Землянин воткнул снаряд в одно гнездо, во второе…. Гильзы сидели как влитые.
– Молодец! –
– Раз стараться, ваше сковородие!
– Чего-чего?
– Это я в той же книжке прочитал, где была картинка с такой «сумкой» для патронов, как эта. Она про вашу гражданскую войну.
– А-а…. Тогда понятно.
– Ну, и какие мысли? – задумчиво произнесла богомолка, заинтересованно наблюдавшая за ловкими манипуляциями драка с шилом и нитью.
– Это – ты мне? – спросил удивленный верзила.
– Нет, это она – мне! – отозвался Сашка. – Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. – Не знаю. И мыслей пока никаких нет…. Посмотрим.
– Ага! На вашем русском «авось» весь ваш мир держится!
– Ну не весь…. – Заречнев не стал возражать слишком рьяно.
– Делать-то что будем? – не унималась жучиха.
– А что делать? Не будем же мы по лесам и горам до морковкиного заговенья ныкаться. Надо идти в центр! В столицу. Может, там что-то прояснится.
– Ага. Так тебя кто-то и ждет, в этой столице. Ты еще дойди до неё. С нашими рожами только и гулять по незнакомым странам и континентам. Примут за какую-нибудь нечисть, и мигом укокошат. Пикнуть не успеем.
– Да. Что есть – то есть! – не стал спорить землянин. – Тут ты права – напролом нельзя. Нужен какой-то ход, маскировка, обман, который позволит нам легитимно продвигаться по Северной Империи.
– Что, опять в клетку? – недовольно повел плечами Ар'рахх. – Я зверем больше быть не хочу. Может, Маша?
– А что, дельное предложение! – поддержал «брата по крови» Сашка. – Все равно она половину пути на тебе проехала.
– Ну, ладно. – подумав, согласилась богомолка. – Я-то за диковинное животное в здешних краях сойду. Но что делать с Ар'раххом? Вдвоем, в клетке с этим чудовищно жирным жабом я не поеду ни за что!
– А почему – жаб? – не понял «юмора» зеленый верзила, от удивления роняя шило на землю.
– Это тебя так Верховный Служитель «окрестил» – пояснил Александр. – Вот. Прижилось.
– Замечательно! Кем только я не был! И охотником, и гладиатором, и пилотом. Только жабом я не был! Ладно, если интересы дела требуют, я не против жаба. Надеюсь, вы мухами меня кормить не будете?
– Э! Вы – чё? – удивился человек. – Сговорились, что ли? Вы, что, думаете, я вас двоих один на тележке повезу? А вот дудки! У меня есть другое предложение! Ты, Ар'рахх, на время пути к столице страны побудешь…. Например, гроо.
– То есть как? – полезли из орбит глаза зеленого верзилы. – Только клюва мне не хватает!
– Я в смысле…. Ездовым животным.
– Не-е…. Хотя…. Лучше уж – гроо, чем снова – в клетку. Ладно! Предложение принимается! Побуду гроо, пока не дойдем до цели. Но только – чур; в Академии – никому не слова. Засмеют!
Сашка поднял голову вверх, попробовал на глаз оценить высоту скал. Не получилось.
Оплавленный
в незапамятные времена чем-то очень горячим камень уходил вертикально вверх, и терялся в тяжелых темных облаках, зацепившихся за макушки высоченных – в несколько сот метров – пиков.– Как будто этот проход в горах кто-то пропилил! – озвучил вслух свою мысль человек. Он недоуменно пожал плечами, представляя, какой силы должен был быть геологический катаклизм, чтобы вот так – как по линейке – разрезать горы на несколько сот километров.
– Не помню, как это место выглядело на снимках с орбиты, но если мне не изменяет память, на противоположном конце прохода через центральный горный хребет должно быть какое-то водохранилище. Не помню точно – озеро, или пруд.
– А в чем разница? – уточнила Маша.
– Озеро – естественное образование, а пруд – творение рук чело…. Я хотел сказать – разумных существ.
– Да уж, разумных! – расхохотался Ар'рахх. – У нас есть животные на планете. У них интеллекта – меньше, чем у этого камня! – он поддел ногой небольшой булыжник на своем пути. Камень звонко щелкнул об скалу, рассыпался на мелкие камешки. – Но они строят та-акие запруды! Такие огромные! На несколько перелетов стрелы, между прочим. И рыба там водиться, скажу я тебе – отменная! Не знаю, может они её подкармливают чем, или как-то иначе влияют, но рыба в таких запрудах всегда больше и всегда вкуснее, чем в обычной речке.
– А ты-то сам как думаешь – что это такое было, что оставило в горах такую «просеку»?
– А чё тут гадать-то? Здесь все только об этом и говорят – Большой Огонь, Большой Огонь…. Наверное, оторвался кусочек от Лакуса, прилетел сюда…. И – как жахнет!
– Ну, ты фантазер, брат! Тебе не охотником работать надо, а…. Оп-па! А вот и первые путешественники между Империями! – воскликнул Сашка, показывая на шесть крошечных точек в километре впереди. – Явно двигаются нам навстречу. Ну, что? Опробуем «домашнюю заготовку»? Полезай, Маша, на Ар'рахха, а ты, друг, давай мне свой стреломет.
Через четверть часа звездные рекруты смогли рассмотреть «точки» более подробно. Поперек трехсотметрового разреза, верхом на гроо сидели шестеро вооруженных мужчин-кромосян. Сидели и спокойно ждали, когда к ним приблизятся землянин, драк и богомолка.
Пожалуй, слишком спокойно для тех, кто впервые видит такую странную троицу путешественников.
Сашка с Ар'раххом переглянулись, направились к тому, кто сидел на самом мощном гроо.
– Ну, что? Дотопали, наконец? – вместо приветствия буркнул воин, устало спрыгивая на камень. – Мы вас тут уже третий день ждем. Попростывали уже все. Чё так долго-то?
Землянин с трудом вернул на место брови, стремившиеся к макушке, тоже остановился, рассматривая солдата.
– Что вам о нас известно еще? – спросил он, делая шаг навстречу.
– Достаточно, чтобы выполнить приказ!
– Какой, если не секрет?
– Не секрет! Встретить вас на границе нашей Империи и доставить в резиденцию Императора.
– Ага! И – всё? А если мы не пойдем с вами?
– Тогда вам придется вернуться туда, откуда вы пришли. Или….
– Что – или?
– Или вы останетесь здесь. Навсегда.