Войны Кромаса

– То есть вы нас прямо тут и укокошите?

– Да. Прямо тут. А что, есть сомнения? – он сделал незаметный знак рукой. В руках солдат, словно из воздуха, материализовалось оружие.

– Как я понимаю, приказ все-таки у вас немного не такой, как ты сейчас сказал. Думаю, вам приказали доставить нас куда надо, а если не согласимся – пристрелить на месте. Угадал?

– Ну, что-то вроде того…. – ушел от ответа командир «пограничников».

– Хорошо, – попробовал поторговаться Сашка. – Мы пойдем с вами, но расскажите – откуда вы узнали, что мы будем проходить здесь.

– Мы получили приказ! – устало, словно несмышленому маленькому мальчику, сказал воин. – Я не знаю, откуда мой командир знает, что вы пройдете здесь. Я также не знаю – кто вы такие, куда и идете и зачем. Моя задача – отконвоировать вас куда требуется. Все вопросы вы будете задавать там, куда вас приведут.

– Бред какой-то! Да пошли вы! Знаете куда?

– И куда же? – переспросил командир, приподнимая палец на руке.

Землянин задумался. Ситуация из полушутливой становилась «горячей». Если сейчас «покрошить» этих «погранцов», то кто знает, чем завтра может обернуться эта стычка? Но и сдаваться нельзя. Жизнь не раз убеждала его, что люди, закованные, как бараны, в цепи, не способны требовать к себе хоть какого-то уважения. Но и «накалять обстановку» дальше становилось все опаснее. «Нужно уступить»! – решил Сашка, поворачиваясь к Ар'рахху.

– Ну, что, брат? Пойдем с этими замечательными ребятами, или вернемся назад? – землянин незаметно для северян подмигнул молодому охотнику. Тот игру принял.

– Не знаю! – сказал он. – Ты – командир, тебе и решать!

– Вот и славненько! Мы идем с вами, бойцы! Идти-то хоть далеко?

– Прилично! – буркнул воин, опуская палец. – Сдайте оружие!

– Ага! Размечтался! – деланно улыбнулся землянин. – Насколько я понимаю, у тебя не было приказа отобрать у нас оружие. Доставить – да, а отобрать оружие – вот это вряд ли!

Главный пограничник тяжело вздохнул. Видно было, что трехдневное ожидание неизвестно кого обрыдло ему до последней степени. С другой стороны, эти странные «гости» с юга явно не собрались нападать на его группу, или демонстрировать силу. Солдат еще подумал немного, а потом принял решение. Правильное решение.

Он махнул рукой – дескать, нехай с ними – пусть оставляют оружие при себе; запрыгнул на гроо, дернул за поводья, разворачивая «лошадиного страуса» клювом на север.

Через пару десятков километров Заречневу стало заметно, что дорога между «полированных» скал ощутимо пошла вниз. Он оглянулся назад, кивком головы подозвал к себе драка.

– Маша! – спросил он, задрав голову. – Может, ты какую-то часть пути пройдешь пешком?

– Да – запросто! – легко согласилась богомолка. – А что, есть идея избавиться от нашего конвоя? – уточнила она, по-своему поняв Сашкину просьбу освободить Ар'рахха пусть от легкой, но все же ноши.

– Да нет! – поспешил успокоить её землянин. – Просто я слышу впереди какие-то звуки. Думаю – вдруг придется быстро отреагировать на что-то.

– Я эти звуки давно слышу! – подтвердил молодой охотник, осторожно опуская насекомое на дорогу.

Шестерка конвоиров моментально отреагировала на изменение в ритме движения. Трое воинов спереди, и столько же – позади Посланников Ока Смерти практически синхронно остановились, сохраняя незыблемой дистанцию между собой и «гостями». Звук оказался шумом водопада.

Приличный размеров поток воды низвергался вниз с высоты примерно ста метров и с грохотом падал в водоем у подножья одной из скал с вертикальными стенами.

Девятеро путешественников миновали первый увиденный землянином на этой планете водопад, спустились на несколько сот метров вниз.

– Дальше поплывете! – поставил «гостей» перед фактом командир группы. Повинуясь его сигналу, откуда-то из-за камней выбежала пара солдат. Они проводили землянина и его спутников к руслу водного потока, образованного водой, упавшей с горы. Здесь, у берега, на сравнительно тихой воде колыхался на волнах надувной плот, размером примерно четыре на шесть метров.

– Ступайте! – тем же тоном приказал воин, внимательно проследивший за тем, чтобы подконвойные устроились на плоту как можно безопаснее. – Встретимся у озера!

– Сигнал очень слабый! Вот-вот исчезнет совсем! – проворчала Дита, оглядываясь на первого пилота и словно ища у него поддержки. Паршин, понимавший, что реально в такой ситуации помочь не может, промолчал.

– У здешнего вождя в Северной Империи по-любому агентура должна быть хоть какая-то….

– Сомневаюсь. Мямля он какой-то, а не Император.

– Как там Стант?

– Да получше…. Дней через пять машина его отпустит. А что, уже соскучился? – она улыбнулась, вдруг вспомнив, что за все время пребывания на корабле бессмертный и Демьян толком ни разу даже не разговаривали.

– Не то чтобы соскучился….. Если я ситуацию понимаю правильно, то именно мне после излечения придется заняться восстановлением его летных навыков? Так?

– Так! Да…. Ты всегда отличался умением верно анализировать ситуацию и находить выходы из патовых ситуаций. Причем – в условиях воздушного боя, как правило. Когда другие забывают, как их маму зовут. А ты…. Не могу понять: как тебе это удается?

– Война, командир! Будь она проклята – война. Война всему научит, если хочешь выжить…. А не научит…. А что, Дягилев отказался-таки от повторного марш-броска?

– Да и правильно сделал. Придумал зачем-то этот гребанный кросс-поход! Не мог найти другого способа «отсеять» лишних курсантов!

– Надо было их из пулемета пострелять! Прямо на площади! – ехидно парировал её реплику первый пилот. Дите хорошо было известно, что Демьян не одобрял её «метода» «отсева» курсантов нового набора – авиационной пушкой по тем, кто не уложился в отведенный лимит времени. Но так как правила в Звездной Академии устанавливал не он, Паршин всякий раз, когда рекруты кляли элойку за этот её «метод», предпочитал отмалчиваться. Зато с глазу на глаз он мог сказать патронессе все, что считал нужным.

Но – без перегибов. То есть «сучкой бессмертной» своего командира в глаза, или за глаза он не называл никогда.

– Ночевать – здесь будем? – землянин недовольно повел плечами, демонстрируя, что сырость и холод – не самый приятный климат для него.

Командир пограничников даже не повернул голову, и вообще никак не отреагировал на его реплику. Зато те трое, которые ехали на гроо позади плота, заметно сократили дистанцию между собой и спинами «Посланников Ока Смерти».

«Ага! Делает вид, что не слышит»! – обозлился Александр, выразительно глянув на драка. Тот так же – глазами – показал, что увидел сигнал друга, слегка передвинул на себе свой тетивник, незаметно вынул из колчана стрелу…. Маша, которая вообще сидела спиной к рекрутам, тем не менее, все слышала и поняла верно. Она опустила вниз «мушкетон», зажала между ногой и «полом», переломила его. Кончиком пальца незаметно выудила патрон из патронташа, очень медленно и очень осторожно задвинула боеприпас в казенник. Теперь к бою были готовы все.