Воздается по вере. Любовь сама находит нас. Книга вторая.

– Сядем рядом или друг за другом. Сначала поможем тому, кто первый идет отвечать. Потом тому, кто за ним. Поняла? Это из той оперы, когда одна голова – хорошо, а две – лучше! Иди уже. Сейчас чайник закипит.

Мария нехотя, шаркающей походкой отправила себя в умывалку. За чаем девушки обсудили и стратегию, и тактику. Пойдут они во второй десятке. По сдавшим или не сдавшим абитуриентам, сориентируются, кто из экзаменаторов более, а кто менее лоялен. Пойдут, понятно, к тому, кто добрее, причем сначала идет Маша, быстренько пишет известные вопросы. Затем заходит Ирина и в случае необходимости помогает подруге. Если Ира не знает что-либо, Мария тут же поучаствует.

На экзамен девчонки явились чуть ли не в пионерской форме. На Ирине скромненькая белая сатиновая кофточка с комсомольским значком на груди и темно синяя юбка обязательной, ответственной длины. Мария тоже выглядела патриотично. Все та же белая кофта без всяких излишеств и черный строгий сарафан с комсомольским значком. Глядя на абитуриенток со стороны, можно было подумать, что девочки абсолютные скромницы, серьезные отличницы. Образ пай – девочек удался на славу!

Около аудитории, где должен был состояться экзамен, собралось уже достаточно много народу. Разбились на две кучки – роя и гудели, словно пчелы в улье. Некоторые из присутствующих жили в одной общаге с подругами. Если они их не знали по именам, то встречались в местах общего пользования или на танцевальной площадке. Словом, лица были знакомы, честно говоря, сей факт, несколько успокаивал.

К их приходу, очередь уже сложилась и, не о каких перестановках речи не могло быть.

– Вот видишь, дотянули. А все ты, Машка. Еле-еле ноги переставляла. То на кровати расселась, то в умывалке пропала, то на сарафан чай пролила, – нервничала Ирина.

– Конечно! Я всегда виновата. А кто целый час стратегию и тактику разрабатывал? Мать – командирша! Привыкла в своем плавании по команде жить. Без стратегии чихнуть не можешь, – парировала упрек, Машка.

Пришлось занимать очередь без всяких оглядок на доброжелательность экзаменаторов. Пришло время, когда случай правит балом. Идти все же решили согласно ранее утвержденного плана. Сначала Мария, затем Ирина, а там будь что будет. В аудиторию прошла комиссия, состоящая из трех человек. Первой шла полновато-грузная женщина в роговых очках, коричневом сарафане, свободного покроя, напоминающем Машкин. Вместо белой блузки, на ней была надета темно-вишневая с роскошным округлым воротником и на месте комсомольского значка красовалась брошь из двух вишен на веточке с зелеными листиками. Вторым следовал высокий сухощавый мужчина в строгом черном костюме, синей рубашке и синем галстуке. Замыкала комиссию молоденькая девушка с короткой стрижкой, под мальчика, в короткой пушистой юбочке. Она выглядела подростком, но этот факт ее совершенно не смущал.

Комиссия демонстративно скрылась за дверями кабинета. Только девушка-подросток обернувшись, обратилась к толпе:

– Готовьтесь первые десять человек, когда все будет готово, я приглашу.

Народ заволновался. Шутки стихли, перед дверями выстроилась готовая живая очередь. У Машки по физике была твердая четверка. К школьным экзаменам она готовилась очень ответственно, но судьба-злодейка посмеялась над ней. Попалась трудная задача про самолет, летчика и мертвую петлю. Она не сразу сообразила с решением, а когда сообразила, время вышло. Пришлось прямо перед комиссией решать подлую задачу. От волнения чисто механически ошиблась в цифрах и схлопотала твердую четверку. Теперь Мария намеревалась на вступительных экзаменах в институт, «выгрести» на основательной подготовке к выпускным школьным экзаменам.

Девочка заметила очень интересную особенность собственной памяти. Когда она запоминает значительный объем необходимого материала, у нее непроизвольно включается зрительная память. Чтобы вспомнить нужный текст, ей достаточно вспомнить визуально то место, где напечатан текст, тот параграф или та глава.

Минут через двадцать-двадцать пять из аудитории вышел первый отстрелявшейся абитуриент. Все кинулись к нему и едва не затоптали его. Вышел он с четверкой, чем был явно расстроен. Видимо рассчитывал на пятерку. Из рассказа стало понятно, что комиссия лютует, засыпает дополнительными вопросами, «шарят» по всему курсу физики. Ужас! Особенно звереет тетка. Все следующие, вообщем-то, подтверждали информацию первого. В толпе начались разброд и шатания. Пятерок не случалось. Тройки чередовались с четверками. Марию трясло. Она уже представляла ухмылку отца и его немой, обличающий упрек в ее полной несостоятельности.

Когда подошла очередь, девушка находилась в полной прострации, ноги вдруг стали ватными, тело норовило вот-вот окончательно обмякнуть и свалиться где-нибудь в закуточке, голова неприятно закружилась. Милая помощница в пушистой юбочке, пригласила к столу, за которым восседала грозная комиссия и где караулили несчастных поступающих, разложенные рядами, подлые билеты.

Собрав остатки сил, стиснув зубы, чтобы отчаянно не стучали, Маша трясущейся рукой потянулась за билетом. Рука сама направилась в первый ряд, к третьему справа билету. Это потом, позже, она вспомнит, что именно там она взяла билет в рассветном сне, что наяву только автоматически повторила уже совершенное ею действие. Уши будто заложило. Женский, почти девичий голос, спросил:

– Ваша фамилия? Где книжка абитуриента? Номер билета?

До Марии дошло – это девушка спрашивает ее данные, видимо она секретарь. Нужно представиться.

– Родова Мария, – прошептала она, протягивая книжку.

– Номер билета, Родова Мария? – повторила вопрос секретарша. – Пожалуйста, скажите громко и четко.

Маша поднесла билет к глазам и выдохнула :

– Номер пятнадцать.

Мужчина дежурным бесстрастным голосом произнес дежурную фразу:

– Прочтите вслух вопросы.

Дальше случились совершенно необъяснимые вещи, от которых волосы на голове у Маши зашевелились, пробил холодный пот и по вялому телу оголтело понеслись самые настоящие мурашки. Она вслух читала вопросы из того самого билета, что вытащила во сне. Даже третий вопрос из молекулярной физики был из сна. Глаза, словно цепляясь за реальность, скользнули ниже, стопроцентное попадание – на месте задачи начерчена пирамида. Слова слились и куда-то поплыли. Ноги начали предательски подгибаться. На грани обморока Маша находилась секунды, но для нее это время показалось вечностью.

– Девушка, вам плохо? – испуганный мужской голос вернул ее в действительность.

– Извините, все в порядке.

– Я хотел предложить вам за дополнительный бал попытать счастья и ответить на билет, так скажем, «с налета», без подготовки. Но вы так внезапно растерялись, побледнели. Вам лучше посидеть, подготовиться.

Какой бес вселился в девушку? Каким образом ее угораздило бездумно брякнуть?

– Я буду отвечать сразу.

Женщина-экзаменатор, оценивая происходящее, недовольно глянула на коллегу.

– Олег Григорьевич, дорогой, по-моему, она дышит то через раз, а вы ее баллом искушаете. Потеряет здесь сознание, сами будете отвечать. – Бросила в аудиторию – Кто готов, прошу к барьеру.

Олег Григорьевич галантно, жестом предложил девушке стул по другую сторону стола, как раз напротив себя. Немного дальше, напротив обеспокоенной экзаменаторши с другой стороны стола, сел очередной абитуриент.

– Прошу вас, отважная амазонка.

Лицо преподавателя заметно преобразилось. От его шутливого, мягкого голоса, Марии стало легко и просто. Она решительно заняла указанное место. В голове щелкнул выключатель, включилась зрительная память. Воображение открыло тот самый параграф и она, словно читая, начала пересказывать содержание. Олег Григорьевич, не отводя изумленного взгляда, осторожно прервал:

– Достаточно. Прошу второй вопрос.

И опять память открыла нужную страницу в учебнике. Маша мысленно скользила по строчкам, проговаривая вслух прочитанное. Преподаватель жестом руки дал понять, что хватит. На третий вопрос девушка отвечала с особым удовольствием, подкрепляя рассказ зарисовками.

– Прекрасно! Теорию вы знаете замечательно. Перейдем к задаче. Разберемся с лучами.

Абитуриентка разобралась, чем окончательно сразила преподавателя.

– Слушайте, Мария Родова, а ведь вам не нужен этот дополнительный балл. Свое «отлично» вы честно заработали без него.