Воздух, которым мы дышим

Но ничего не значащая трепотня — это то, что мне нравится еще меньше, чем вязание спицами и крючком.

— Прости, у меня сегодня плохое настроение, — внезапно произносит Лиам, пока я нахожусь в ступоре, все еще борясь с собой. — Я отвык, что окружающие меня люди не собираются в любой момент убить меня. Мне еще нужно привыкнуть к тому, что кто-то заботится обо мне.

Он становится рядом со мной и рассматривает у своих ног белые цветки клубники.

— Нет, — говорю я, — ты прав, если у тебя с этим проблемы, и это я должна извиниться. И мне не следует втягивать тебя в мои разборки с Марком. У вас двоих, очевидно, есть своя собственная история, а теперь еще я втягиваю тебя в свою.

— Я не должен был так реагировать утром, — извиняется он.

— Я не должна была ложиться к тебе.

Лиам усмехается.

— Проблема не в этом.

Я хватаю воздух.

— Нет?

— Нет, проблема в том, что может выйти из этого, и мое прошлое с Марком. Мы оба — это неправильно.

Его слова отдаются болью в сердце, но после того, что Джордж только что рассказал мне, я их понимаю.

— Ясно, друзья, — предлагаю я.

Лиам смеется.

— Давай просто забудем на сегодня о Марке.

— Что мы будем делать вместо этого?

— Сначала мы закончим все здесь, а затем отправимся кататься верхом. Как друзья.

Глава восьмая

Лиам

Я едва могу отвести взгляд от Тессы, едущей передо мной по узкой тропинке. В этих джинсах, блузке и сапогах она выглядит как настоящая ковбойша. Чертовски горячая ковбойша. Ее потертые джинсы настолько тесны, что облегают тело, мягко подчеркивая каждый изгиб. Когда она давеча грациозно вспорхнула в седло, я чуть не захлебнулся слюной, пока лицезрел ее упругий округлый зад. В последние дни при виде ее мне все чаще и чаще в голову приходят непристойные мысли. Мне хочется оттолкнуть их, потому что я считаю, что не должен иметь их. Не только из-за Марка, но и потому, что Тесса так много для меня сделала. Для совершенно чужого ей человека. Я должен думать о ней с уважением. Вместо этого в своем воображении раздеваю ее.

Я дергаюсь, пойманный на горячем, когда она оглядывается через плечо и улыбается мне. Ее светлые длинные волосы заплетены в косу, которая раскачивается при каждом движении. Я отвожу от нее взгляд и вместо этого смотрю вверх, где качающиеся верхушки деревьев время от времени позволяют увидеть небо, все сильнее затягивающееся серыми тучами. Тяжелые грозовые тучи угрожающе нависают над нашими головами. Я знаю, что мы должны повернуть назад. Шторм в этих местах возникает довольно быстро, но мне хочется смаковать каждую проведенную вместе секунду. Мне хочется убедить себя, что все нормально. Что всего лишь совершаю прогулку с хорошим другом и что я в порядке после всего, через что прошел. Я давно не чувствовал себя так легко и беззаботно. И это заслуга не лошади, а Тессы. Я не хочу думать, что в этой ситуации что-то может быть не так. Мы просто совершаем конную прогулку.

— Скоро начнется гроза, — зову я ее.

Тесса поворачивается ко мне, затем смотрит на небо и пожимает плечами.

— Значит мы промокнем.

— Если бы только это. Мы не должны находится здесь во время грозы.

Я слышу ее громкий стон.

— Еще немножечко. Только до реки.

— А что у реки? — спрашиваю я, смеясь, и заставляю Камиллу догнать Тессу и Беллу. Трикси громко лает на вспархивающую над нашими головами недовольно кричащую птицу и устремляется вперед по тропе, виляя хвостом.

Тесса смотрит на меня, улыбаясь.

— Журчащая вода.

— Ты часто ездишь к реке? — с любопытством спрашиваю я.

— Иногда, мне нравится поляна и покой. Я сажусь на валун и пишу статью.

— А о чем твои статьи, кроме рецептов?

— Стиль жизни, советы по оформлению интерьера. Всякая всячина. Иногда я пишу о том, что меня трогает. — Она прикусывает нижнюю губу, затем задумчиво смотрит на меня. — Я могла бы написать что-нибудь о тебе.

Должно быть, я невольно скривился, потому что Тесса виновато качает головой.

— Я не то имела ввиду. Я думала о чем-то, что касается твоих интересов. О том, что читатели не обязательно свяжут с человеком, который был в плену.

Я на секунду задумываюсь об этом. В желудке сворачивается ком. Мои мысли недостаточно свободны, чтобы думать о чем-либо, кроме последних пяти лет или месяцев, предшествовавшим вступлению во флот. Когда меня освободили, все вокруг пытались извлечь из меня как можно больше информации: врачи, правительство, флот, психологи и пресса. Но я едва мог облечь в слова то, что пришлось увидеть. С Тессой все проще. Даже думать для меня об этом легче.

— Может быть, мы должны написать о том, что я испытал.

— Тогда пресса перестает тебя терроризировать, — утверждает она, тем самым неимоверно удивляя меня. Она прочитала мои мысли?

— Откуда ты об этом знаешь? — удивленно спрашиваю я.

— Они звонили сегодня утром.

У меня вырывается проклятие.

— Не думал, что они найдут меня так быстро.

— Нет. Они думали, что твоя бабушка все еще живет на ферме. Я сказала им, что не знаю тебя, и что я просто новый владелец дома. — Тесса вытирает щеку, смотрит на небо и недовольно морщится. Когда мы достигаем поляны, над нашими головами слышен грохот. — Может быть, мы все-таки должны повернуть назад.

Я киваю на Трикси, которая игриво носится по небольшой поляне желтой засохшей травы со множеством проплешин.

— Пять минут, — говорю я. — Шум воды так прекрасен.

— Да, — урчит Тесса с широкой улыбкой, выскальзывая из седла.

Я тоже слезаю со спины Камиллы, сую руки в карманы джинсов и медленно следую за Тессой к неровному берегу небольшой реки. Береговая линия в некоторых местах размыта, частично залита водой, поэтому мы останавливаемся в нескольких шагах от края.

— Спасибо, что солгала ради меня, — тихо говорю я.

Я стою в нескольких сантиметрах от нее и вижу, как поднимаются и опускаются ее плечи, когда она дышит. Я вижу ее затылок, который выглядит соблазнительно. Мои пальцы дергаются, и я поддаюсь порыву, осторожно кладя кончики пальцев на нежный изгиб, где шея переходит в плечо. Тесса напрягается, и я уже собираюсь убрать руку, но она вдруг льнет к моему прикосновению и тихо вздыхает, что прямиком откликается у меня в чреслах. Зачем я только поддался искушению? Теперь я хочу большего.

Капля дождя падает на ее шею, приземляясь прямо туда, где под кожей отчетливо виден один из шейных позвонков. Кладу большой палец на него, растирая влагу. Я так поглощен видом ее шеи, что едва замечаю усилившийся дождь.

Медленно скольжу рукой по ее плечу, обхватываю предплечье и разворачиваю ее к себе, хотя все во мне кричит, что я не должен этого делать. Тесса опускает глаза вниз. Но я, не в силах удержаться, поднимаю пальцем ее подбородок, заставляя взглянуть на меня. Это будит удивительные ощущения. И вызывает жжение в животе. Последней женщиной, которая вызывала подобное, была Миа. И вот теперь Тесса смотрит на меня своими блестящими глазами, в то время как на ее лицо капает дождь, делая мокрыми волосы и блузку. И это странно. Это пугает меня. И в то же время создает в груди ощущение тепла. То, чего я давно не чувствовал. Я был уверен, что это оставило меня вместе с Мией.