Воздушный штрафбат

Рублев снова обнаружил немца по трепещущему лепестку синего пламени, вырывающемуся из выхлопного патрубка его единственного работающего двигателя. Вцепившись взглядом в крошечный огонек, Константин быстро догнал «ковыляющего» на одном моторе бомбардировщика. На этот раз Рублев на полной скорости свалился на него, как ангел возмездия. Дал длинную очередь по кабине, расстреляв остаток боеприпасов. Видимо, в последний момент немецкий летчик заметил угрозу и вильнул вправо. Очередь «Яка» вместо кабины пошла на плоскость, срезав оконцовку левого крыла. «Хейнкель» свалился в штопор. Вывести же его из штопора с отбитой оконцовкой не смог бы даже самый опытный пилот. Вражеский самолет врезался в землю с такой силой, что от взрыва «Як» Рублева сильно встряхнуло.

До аэродрома лейтенант добрался на последних каплях горючего, двигатель его самолета заглох на пробежке вскоре после того, как колеса истребителя коснулись земли.

* * *

На следующий день командир полка выделил Рублеву эмку, [46] чтобы Костя съездил в город полюбоваться на сбитого им накануне немца.

— Заодно выступишь на митинге в свою честь, дашь интервью прессе. Короче, купайся, брат, в лучах заслуженной славы.

— Да не умею я интервью давать, Николай Петрович, — насторожился Костя, — что я, Бернес или Крючков? [47] Лучше я вообще тогда не поеду.

46

Легковой автомобиль ГАЗ М-1.

47

Известные актеры советского кино довоенного периода.

Полковник пропустил слова подчиненного мимо ушей, сообщив только, что в Ленинград его вызывают по звонку из горкома партии. С собой в город Рублев захватил собранную сослуживцами продуктовую посылку для детей подшефного детского дома из сэкономленных летчиками из своего рациона шоколада, [48] хлеба, тушенки.

«Хейнкель» рухнул на городской Ботанический сад. При взрыве самолет развалился на части, но тела нескольких его пилотов оказались не очень сильно повреждены. Упавший самолет снес крышу и частично разрушил стены оранжереи с тропическими растениями. Было странно видеть посреди заснеженного парка огромный хвост самолета с черным пауком свастики, торчащий из пальмовой рощи.

48

Шоколад входил в аварийный неприкосновенный запас летчиков.

Встретивший летчика чиновник Ленгорисполкома доверительно сообщил Рублеву, что если бы на место падения фашистского бомбардировщика вовремя не подоспели сотрудники НКВД, то измученное холодом и голодом население быстренько бы успело раздеть убитых немцев и нечего было бы сейчас смотреть. А так Рублев мог полюбоваться на трупы своих ночных противников, посмотреть их документы, награды. Командир экипажа в чине гауптмана [49] являлся кавалером рыцарского креста. В его летной книжке числились рейды на Мадрид, Лондон, Варшаву, Нарвик. Да и подчиненные гауптмана были ему под стать— матерыми вояками. Константину даже не верилось, что он сумел в одиночку одолеть столь опытную и спаянную долгой совместной службой команду.

49

Майор.

В какой-то момент «экскурсовод» протянул Рублеву пачку фотографий, найденных во внутреннем кармане комбинезона одного из погибших немецких летчиков. На семейной фотографии была запечатлена красивая молодая женщина с добрым лицом заботливой матери, хорошей жены и хозяйки. Она позировала на фоне аккуратного частного дома вместе с крупноголовым серьезным мальчиком в клетчатой рубашке, шортах и двумя белокурыми девочками в легких пестрых платьицах. В душе Рублева шевельнулась жалость к убитому им пилоту. Константин почти сразу вернул фотографии чиновнику — на войне нельзя позволить себе видеть в противнике человека, иначе в нужный момент можно замешкаться и не успеть нажать гашетку пулемета.

* * *

После «экскурсии» на место падения «Не-111» Рублева на горкомовской машине отвезли на завод «Электросила», где он выступил на митинге перед рабочими предприятия. Потом была запись в городском Радиокомитете. Много раз Константину приходилось слышать звучащий из тарелки репродуктора «голос непокорившегося врагу Ленинграда», и вот теперь он смог воочию увидеть обладателя, точнее обладательницу, этого негромкого с легкой картавинкой голоса. Перед началом записи к нему подошла хрупкая женщина с усталым интеллигентным лицом.

— Здравствуйте, товарищ Рублев! Я Ольга Берггольц, — просто представилась летчику женщина, поправив выбившуюся из короткой прически непокорную прядь золотисто-льняных волос. Она протянула лейтенанту свою маленькую, но на удивление сильную ладошку. После рукопожатия тут же деловито предложила: — Ну что, давайте работать…

Здесь же, на радио, Рублева поймала молоденькая миловидная корреспондентка «Ленинградской правды». Журналистку сопровождал офицер с петлицами майора интендантской службы. На его плотной фигуре ладно, без единой складочки, сидел явно пошитый по индивидуальному заказу шерстяной френч, положенный лишь офицерам высшего комсостава РККА.

После того как интервью было закончено, офицер-тыловик вдруг обратился сразу к своей спутнице и к Рублеву.

— А почему бы, Надюша, нам не пригласить «героя воздуха» в нашу душевную компанию? Уверен, товарищу лейтенанту будет что рассказать нам о нелегких фронтовых буднях.

Константину очень не понравился игривый тон снабженца, его лоснящийся самодовольный вид, особенно после вереницы увиденных им за этот день изможденных лиц, зрелища трупов, умерших от голода прямо на улице горожан. Но симпатичная журналистка горячо поддержала своего приятеля. По ее словам, на квартире майора должны были собраться «настоящие ленинградцы», которым очень важно было послушать человека с передовой.

В просторной гостиной богато обставленной квартиры интенданта был накрыт такой роскошный стол, что с трудом верилось, что всего в нескольких десятках метров отсюда люди счастливы, когда им удается получить свой кусочек хлеба, изготовленный из древесных дрожжей и прочих фантастических суррогатов. А тут на столе было тесно от коньячных и водочных бутылок, разной закуски. Отвыкший за войну от такого изобилия, Рублев завороженно глядел на тонко нарезанные кусочки осетрины, сыра, розовой копченой колбасы, открытые банки рыбных консервов, тушенки, сгущенного молока. Особенно его потрясли совсем уж экзотические для блокадного города апельсины!

По собравшимся в комнате гостям было видно, что они не боевые летчики, им не приходится, рискуя жизнью, брать живьем хорошо натасканных своими хозяевами немецких парашютистов-диверсантов. Наконец, они явно не нуждались в усиленном питании после тяжелого ранения. И, тем не менее, эта вальяжная сытая публика, раскованно подпевая патефонной исполнительнице, наполняла дагестанским коньяком хрустальные бокалы, лениво намазывала маслом и икрой толстые куски белого хлеба. А ведь такими продуктами, относящимися к высшей — пятой норме, могли в условиях военного времени питаться только военнослужащие летного состава ВВС, оперативники контрразведки, подводники и тяжелораненые пациенты госпиталей.

Возмущенный фронтовик начал отчитывать майора. Не выбирая выражений, Рублев назвал собравшихся спекулянтами, паразитирующими на страданиях жителей осажденного города. В ответ на такое оскорбление майор под визг находившихся в комнате женщин выхватил из кобуры пистолет. Между ним и Рублевым завязалась драка. Прежде чем их разняли, пистолет в руке снабженца случайно выстрелил. К счастью, пуля, никого не задев, вошла в стену. Но кто-то из соседей или проходящих по улице Рубинштейна людей услышал выстрел и сообщил находившемуся неподалеку патрулю. Всех участников ссоры задержали и доставили в комендатуру. Но майору и его гостям удалось быстро оправдаться, а недавнего героя арестовали и вскоре отдали под суд. Рублев был разжалован в рядовые и отправлен искупать вину в особую штрафную группу капитана Нефедова.