Воздушный штрафбат

— А паровоз не хуже самолета! — с широкой озорной улыбкой отвечал Борька и, отбивая чечетку, напевал: «Люблю тебя, моя родная, как свой курьерский паровоз…».

Ольгу не пугали дикие выходки приятеля. Она знала, что за хулиганской наружностью кроется честная благородная душа. Девушку завораживали его голубые бездонные лучезарные глаза прирожденного романтика и мужественные черты энергичного лица. Ей нравился дерзкий взгляд юноши и его взрывной решительный характер человека, способного на Поступок. Да, Нефедов не блистал особой красотой, не выделялся ростом и статью, но чувствовалась в нем так ценимая женским сердцем надежность. Именно таким, по мнению Тэсс, и должен быть настоящий мужчина.

Глава 6

— А это правда, что твой отец, до того как стать летчиком, служил в гусарах? — поинтересовалась Ольга.

— Точно, — с гордостью ответил Борька. — Его в кавалергарды за небольшой рост не взяли, а в гусарах со времен лихого партизана Дениса Давыдова больше на удаль смотрели, чем на внешние данные.

Разговор происходил на конной тренировочной базе Курсов усовершенствования комсостава кавалерии РККА. Ольга постепенно начинала привыкать к тому, что Борис каждый раз устраивал для нее экскурсию в новое экзотическое место. Благодаря Нефедову девушка уже побывала в ремонтном железнодорожном депо, прокатилась в кабине локомотива. Затем сын героя Красного воздушного флота попросил друга отца показать будущей журналистке повседневную жизнь аэродрома. И вот они находятся в привилегированной школе красных кавалеристов.

Дежурный по КПП был заранее предупрежден об их приходе и встретил молодых людей очень приветливо. Он даже предложил выделить гостям в сопровождающие красноармейца, но Борис вежливо отказался:

— Я тут раньше часто бывал с отцом и неплохо ориентируюсь.

— Виноват! — с понимающей улыбкой козырнул дежурный, тряхнув казачьим чубом и звякнув шпорами. — Тогда желаю удачи!

* * *

В конюшне Ольгу поразила идеальная чистота и обилие дневного света, льющегося через многочисленные окна. В помещении приятно пахло сеном. На специальном столбе перед каждым денником [58] висело седло. Лошади выглядели ухоженными и довольными жизнью. С разрешения молодого конюха Ольга с удовольствием покормила белую кобылу принесенными с собой яблоками и морковью. Лошадь очень деликатно брала из рук девушки своими большими мягкими губами вкусности. Угощение ей явно нравилось, так как она фыркала от удовольствия и, как казалось девушке, благодарно кивала ей головой.

58

Закрытое стойло в конюшне для размещения одной лошади.

— Никогда не думала, что у лошадей такой осмысленный взгляд! — Ольга впервые так близко встречалась с этими удивительными животными и была поражена. — Я смотрю ей в глаза и, кажется, понимаю ее мысли.

— Она знает, что твоя ласка бескорыстна, — пояснил Борис, похлопывая лошадь по шее. — Но чаще всего человек смотрит на коня как на своего раба, которого лаской или болью необходимо подчинить своей воле. Побаловав лошадь вкусненьким, он сует ей в рот острое железо упряжи, которое разрывает ей небо, бьет хлыстом, вонзает в бока острые шпоры.

Нефедов стал рассказывать Тэсс про знаменитого тренера Гризо, который учил своих клиентов жестоко избивать лошадей палками по голове, чтобы научить их покорности.

— Мой отец тоже, когда служил в гусарах, очень долго не понимал, что причиняет любимому коню боль, пока не познакомился с одним французом. От него он узнал о системе «Эколь». Еще в XVI веке появились великие всадники, проповедующие отношение к лошади как к равноправному товарищу, а не как к рабу…

Они вышли из конюшни. У ограждения манежа спиной к молодым людям стоял человек в белой барашковой кубанке [59] и длиннополой шинели. Совершенно расстроенным голосом он громко наставлял одного из всадников:

59

Разновидность папахи.

— Да не сиди ты самоваром в седле! Почувствуй себя с конем единым целым, расслабь плечи, бедра. Перед препятствием — корпус вперед и отдавай повод. Позволь лошади самой напрыгивать на барьер! Она лучше тебя знает, как это сделать… Послушай, Николаев, дай своему Гладиатору полную свободу — и он вынесет тебя из любой переделки.

Но курсант, к которому обращался инструктор, словно не слышал адресованных ему советов. Он яростно стегал коня нагайкой, материл и ударами шпор гнал на барьер. В конце концов обезумевший от боли жеребец встал на дыбы и скинул своего седока.

Резко досадливо отвернувшись и не замечая стоящую поблизости юную пару, инструктор простонал вслух:

— Вот тупая скотина!

Не трудно было догадаться, кого именно имеет в виду опытный наездник. Тут инструктор увидел знакомое лицо и радостно воскликнул:

— Борис! Наконец-то пожаловал, дружище! А я уж сам собрался тебя разыскивать.

Юноша и молодой мужчина обнялись. Нефедов представил коннику свою спутницу. Ольга улыбнулась новому знакомому, стараясь ничем не выдать своего замешательства. Когда-то привлекательное, еще молодое лицо кавалериста было страшно обезображено грубыми шрамами. У него отсутствовал правый глаз.

В первые секунды знакомства инструктор настороженно искал на лице хорошенькой брюнетки привычные признаки страха или отвращения. Его всегда задевало, когда на улице встречные девицы, едва завидев изуродованного войной калеку, морщили свои хорошенькие носики и торопливо отводили испуганные глазки в сторону. Но Тэсс выдержала экзамен, чем сразу заслужила расположение бывалого вояки.

— Рад познакомиться с настоящей журналисткой, — протянул Ольге сильную руку кавалерист. — Я такими себе и представлял людей вашей профессии: внешне интеллигентными, но со стальным душевным сердечником.

— Я тоже себе так и представляла настоящих воинов, — вернула комплимент девушка.

После этого разговор зашел о жизни Борьки в приемной семье. Чтобы не огорчать близкого человека, Нефедов начал плести небылицы о своем райском бытие в доме Фальманов. Кавалерист удовлетворенно кивал головой.

— Рад, дружище, что у тебя все в порядке. Жаль только перестал приходить к нам. А я ведь обещал твоему отцу сделать из себя знатного наездника и рубаку.

Инструктор повернулся к Ольге:

— Вы должны знать, барышня, что ваш знакомец уже в свои пятнадцать лет может дать фору многим из тех командиров, что я здесь учу.

— Охотно верю, — усмехнулась Тэсс, многозначительно взглянув на сброшенного конем всадника. Полученный урок джигитовки стоил бедняге разорванных красных чакчиров [60] и разбитого при столкновении с землей носа.

Радостное выражение на лице инструктора сменилось маской полного отчаяния.

— Ну разве этот мешок с… сахаром можно чему-то научить! И ведь целым кавполком как-то умудрялся командовать! А после курсов наверняка бригаду, а то и дивизию получит… Во, глядите, сейчас жаловаться придет.

60

Гусарские штаны.

Действительно, вскоре пострадавший подошел к инструктору прихрамывающей походкой. И сразу стал обвинять тренера в том, что он обучает курсантов не по уставу. Еще больше досталось лошади, у которой, по убеждению незадачливого наездника, серьезно нарушена психика, а также «имеются веские причины калечить красных командиров».

— Тупое животное совершенно непригодно для обучения курсантов. Этого вороного контрика необходимо немедленно пристрелить. Не удивлюсь, если эта сволочь когда-то ходила под казачьим офицером.