Воздушный штрафбат

— Значит, никакого возложения меча на плечо коленопреклоненного воина и торжественного воя боевых труб не будет, — разочарованно вздохнул Нефедов. — Жаль!

Оглянувшись по сторонам и понизив голос до шепота, Макс предложил:

— Тогда, может, по такому поводу по тридцать грамм коньяка? Тебе можно?

— Да вроде брюхо мне нормально заштопали, и шов хорошо заживает, — озадаченно размышлял вслух Нефедов. Затем решительно махнул рукой:

— А что там! Где наша не пропадала! Наливай свой коньяк, раз принес!

Получив согласие Нефедова, Макс чуть приоткрыл правую полу своего английского шерстяного пиджака и продемонстрировал русскому приятелю металлическую фляжку во внутреннем кармане. Не вынимая ее из «секретки», он наполнил крышку-стаканчик жидкостью рубинового цвета и протянул раскрасневшемуся от предвкушения товарищу.

— Ах, какой аромат! — восхищенно с шумом втянул в себя воздух и даже зажмурился от удовольствия Нефедов. Мужики на соседних койках тоже уловили волнующий запах спиртного и беспокойно заворочались на своих койках. Но Макс предложил им только папирос и фруктов из принесенного другу пакета.

— Все равно эта публика не оценит букета, — презрительно шепнул Нефедову барон. — Им что самогон, что содержимое из бутылки за полторы тысячи франков — все едино. Я покупаю коньяк только в одном месте на юге Франции.

— Ого! Хорошо вы живете в своей старушке-Европе, — уважительно покачал головой русский и провозгласил первый тост: — Ну что ж, пью за боевое советско-германское содружество и нашу с тобой дружбу, Макс. Рад, что смог в трудной ситуации подставить тебе плечо… Ну и за нового рыцаря — Борьку Нефедова! Прозит!

— А я поднимаю рюмку за моего нового названого брата! И как бы не повернулась дальше жизнь, помни: ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Далее тосты пошли со стремительной частотой. Вскоре к летчикам присоединились другие пациенты хирургической палаты. Захмелевший барон забыл про изначальную щепетильность и щедро разливал дорогостоящее содержимое своей фляги по мутным стаканам.

Когда коньяк закончился, один из ходячих больных вызвался сбегать в ближайший трактир за водкой. В конце концов, когда весть о попойке дошла до главврача и дело запахло скандалом, Борис просто сбежал вместе с Максом и еще несколькими сочувствующими им пациентами из больницы. Немец взял извозчика, в ближайшем трактире была закуплена провизия, нанят цыганский хор, и разгульная компания с веселыми песнями помчалась кавалькадой на пленэр. Прохожие удивленно оглядывались вслед головной пролетке — на горланящих песни людей в больничных халатах и едущих за ними цыган.

Пикник решено было устроить в живописном месте — на опушке березовой рощи, возле реки. Недалеко от берега из воды торчала сильно обгоревшая корма какого-то корабля. Когда Хан и Нефедов подошли к самой кромке воды, немец задумчиво произнес, глядя на возвышающийся над речной поверхностью деревянный судовой скелет:

— У нас в Германии такое было бы невозможно…

Порядком захмелевший Борис не сразу понял, о чем идет речь. Вначале он решил, что Хан со свойственным многим европейцам высокомерием отзывается о традиционном российском бардаке, и задиристо вступился за Родину:

— А у вас, в фатерлянде, с реками, значит, полный орднунг. [84] Может и пароходы вообще никогда не тонут?

— Я не об этом, — чуть-чуть передернув плечами, произнес Хан. — Просто территорию Германии сейчас контролируют оккупационные силы Англии и Франции, которые никогда не позволили бы нам такие тренировки на бомбометание. Они мечтают иметь у себя под боком слабую, стоящую на коленях Германию, из которой безнаказанно можно выжимать грабительские репарации.

84

По-немецки «порядок».

Только теперь Борис сообразил, где находится. Не удивительно, что он сразу не сумел сориентироваться, ведь это место ему приходилось видеть только с воздуха и на полетных картах. В позапрошлом месяце они отрабатывали здесь бомбометание зажигательными бомбами по стоящей на воде старой барже. Этой дряхлой посудине тогда так досталось, что удивляло, как от нее еще что-то сохранилось. Перед мысленным взором Нефедова возник яркий образ стремительно приближающейся цели. В нижней точке почти отвесного пикирования он дергает за рычаг бомбосбрасывателя — и освободившийся от тяжелого груза самолет резко набирает высоту. Далеко за спиной внизу, почти на середине сверкающей на солнце ленты реки, пылает огромный костер…

— Если политики наших стран не полные профаны, то вместе мы когда-нибудь вот так же станем жечь британские дредноуты в Ла-Манше, — убежденно произнес Макс, не отрывая задумчивого взгляда от реки. Затем он повернулся к Борису и предложил следующий тост:

— Обещаю, друг мой, что сразу после того, как наши армии совместно возьмут Париж, я подарю тебе на разграбление его лучшие рестораны и публичные дома. А в Лондоне мы проведем время в каком-нибудь шикарном клубе Пиккадилли-стрит. [85] Ха-ха! Но только после того, как оттуда сбегут его постоянные члены… Впрочем, я ненавижу серую, туманную и ужасно холодную лондонскую погоду, а также снобов, обитающих в аристократической части этого города. Поэтому предлагаю разбомбить к чертовой матери это осиное гнездо…

85

Главная улица Лондона.

* * *

После окончания липецких курсов карьера Нефедова начала расти словно на дрожжах. Всего за два года он сумел пройти путь от рядового пилота до заместителя командира полка! А ведь обычно летчики только через десять-пятнадцать лет безупречной службы достигали такого служебного уровня. Борис также вступил в партию.

В 1936 году Нефедов подал рапорт командованию с просьбой отправить его добровольцем в Испанию, где вспыхнул мятеж генерала Франко против республиканского правительства. Его просьбу удовлетворили. Но перед долгой и опасной командировкой в тот момент уже капитану Нефедову дали месячный отпуск и путевку в сочинский санаторий ВВС. Но Борис отправился в Москву, ведь он не видел Близняка, Степаныча с самого своего отъезда в симферопольский аэроклуб. А главное, Нефедов собирался рассказать о своих отношениях с Ольгой ее родителям и попросить благословения на брак с их дочерью…

Почти всю ночь накануне прибытия поезда в столицу Борис простоял в вагонном тамбуре, смоля одну папиросу за другой. Тускло светил над головой масляный фонарь. Из щелей темного окна остро и свежо дуло в лицо. Борис вглядывался в черноту придорожного пространства, но ничего конкретного различить не мог. Только тысячи красных искр из паровозной трубы вихрем проносились мимо.

Уже скоро как два года он общался с любимой только по переписке. Не изменилось ли отношение повзрослевшей девушки к романтическому увлечению школьной юности? Да, в своих письмам Тэсс неизменно давала понять Борису, что сильно скучает по нему и ждет не дождется встречи. Но можно ли доверять «бумажным» чувствам? Ведь в отличие от него — живущего только полетами и однообразными гарнизонными заботами, — Тэсс вращалась в блестящем кругу талантливой университетской молодежи. Наверняка многие сокурсники и просто знакомые влюблялись в Ольгу. Да в нее просто невозможно было не влюбиться! И наверняка среди поклонников попадались яркие интересные личности, которыми легко было увлечься. Да и влюбленный в Ольгу Артур Тюхис, который теперь учился в политехническом, тоже не оставлял попыток навязать ей свои ухаживания. Так почему же, черт побери, она должна была так долго хранить верность ему — обычному солдату, каких тысячи?! Только лишь потому, что ее к этому обязывало скромное проволочное колечко?! Вздор!

От таких мыслей Нефедову даже жарко стало. Он расстегнул пуговицы форменного френча, нервным движением сорвал с шеи галстук, ослабил ворот рубашки. «Как дурак подойду к ней на перроне с букетом роз, а она мне заявит: мол, извините, товарищ: любовь прошла, я встретила серьезного человека моего круга, и все такое…».

Уже трижды мимо Нефедова, якобы по служебной надобности, прошла пухленькая проводница. Каждый раз она бросала на молодого красавца-летчика заинтересованный взгляд. Но погруженный в свои мысли Борис не замечал этого. Наконец хозяйка вагона решилась заговорить с ним: