Возгарка I

Есть смысл устроить засаду, вдруг повезёт?

В неподвижности пришлось провести несколько часов. Всё это время я просидел на корточках, опираясь подошвами на ветку кряжистого дуба. Начал ощущать себя совой. Осталось внезапно сорваться и на бреющем полёте сцапать вон ту полёвку.

Птицы и мелкое зверьё совсем перестали на меня реагировать, предпочли считать частью пейзажа, хотя сперва принюхивались и бросались прочь, зачуяв притаившегося хищника. Назойливо пощипывала мыслишка о приближающемся рассвете. Если не успею вернуться в порт, придётся зарыться в землю по соседству с убитой милашкой. И станет эта прогалина настоящим погостом, разве что без храмины.

Тем не менее, я очень надеялся, что повезёт. Ведь цветочки на могилке пожухлые, но не засохшие. Их принесли недавно, а вот сама девица подгнивает уже не первый денёк. Впрочем, нет никаких гарантий, что букетик решат обновить именно сегодня — если решат вообще. Да и посещать покойников приятнее при свете дня…

Чу! Кто-то пробирается через лес! Почти бесшумно, но лишь почти.

На всякий случай я перестал дышать и замедлил сердцебиение до пороговых значений: один удар в несколько минут. То есть, сейчас моя грудная клетка затихла полностью.

На прогалину вышел парнишка лет шестнадцати: потрёпанная одежда, босые ноги, сальные русые волосы — и свежий букетик полевых цветочков. Ромашки, гвоздички, васильки… Он пал — не опустился, а именно пал — на колени и стал сотрясаться мелкой дрожью.

— Я не нашёл его, Таяна. Я так и не сумел его отыскать…

— Кого? — вкрадчиво спросил я с ветки.

Перепуганный мальчишка завалился на спину и вперился в меня ошалелыми глазами. Я спрыгнул, заставив его отползать.

Паренёк злобно оскалился и прорычал:

— Отойди от меня, ублюдок!

— Обзываться-то зачем? — я спокойно опустил руку на эфес. — Ты её знаешь? Девицу в могилке?

— Это моя сестра! Проваливай!

— Почему ты не сообщил об убийстве? — я сделал шаг навстречу, уже зная ответ.

Полудикий взгляд… и очень специфический запах.

— Побоялся, да? — предположил я. — Потому что ты тоже оборотень?

Он вытаращился и опрометью бросился бежать.

Я догнал его, схватил за загривок и прижал мордой в грязь.

— Совет: после обратного превращения следует помыться, чтобы избавиться от запаха псины, — моё колено упёрлось в позвоночник юного волколака.

— Отпусти, сволочь! — голос мальчишки стал ниже, раскатистее, как и подобает начавшим меняться голосовым связкам.

— Отпущу, если успокоишься и согласишься поговорить со мной.

В косящемся на меня глазе изменилась радужка: с голубой на жёлто-оранжевую. Зубы волчонка стали заостряться и сдвигаться, лицо вытягивалось в звериную морду. Ухо тоже потянулось вверх. Пальцы будто ломались в сочленениях, удлинялись, а ногти крепли и навострялись. Начала пробиваться шерсть, показались жёсткие остевые волосы.

Я сунул руку в мешочек на поясе, захватил щепоть порошка и дунул. Облако с ядовито-травянистым ароматом ударило в лицо оборотня. Парнишка непроизвольно вдохнул и взревел, но его голос быстро переменился на обычный человеческий крик.

Я отпустил его, дав откатиться в сторону и продышаться.

Частицы перетёртого аконита ещё вихрились в лунном свете.

Этой замечательной травкой-отравкой меня снабдил Ветцель: мешочки с порошком и склянки с экстрактом на случай близкого контакта.

Собственно, вот он и состоялся.

— Так ты готов к разговору? — настойчиво осведомился я.

— Иди в жопу, кровосос! — очень невежливо отреагировал щеночек.

— Опять грубишь. Как тебя звать?

— Как хочешь, так и зови.

— А свистом можно?

Мальчишка не оценил моего юморка и снова попытался оскалиться, я пригрозил ему пальцем. Второй рукой чуть потянул лезвие из ножен и с демонстративным лязгом загнал обратно.

— Что с ней случилось? — я кивнул в сторону закопанной могилы.

— Как будто сам не догадался, — рыкнул он. — Твои родичи не цацкаются с нами.

— Это сделали ребята из местного гарнизона?

— Он был один, и мы не спрашивали, кому он присягу давал.

— Вы были вдвоём с сестрой?

— Нет, втроём, Витек тоже был с нами.

— Ещё один оборотень?

— Наш брат, старший, — паренёк шумно выдохнул и спросил: — У тебя пожрать чё-нидь есть? Хотя с чего бы, вы же только кровяку хлещите.

Я усмехнулся. Похоже, мальчишка совсем на пределе, раз готов просить подачек у первого встречного, тем более вампира.

— Пошли со мной, будет тебе и пожрать, и поспать. Если не боишься, конечно.

* * *

Парнишка уплетал оленину за обе щеки, то и дело поблёскивая на меня тревожным взглядом. Я прогнал Эмила и Радека с Демиром, но Войко остался в каюте. В печурке горел огонь, мягко потрескивая дровами. В дружественной обстановке волчонок немного отошёл.

— Может, всё же представишься? — я присел напротив.

Бронислав остался стоять у двери: просто на всякий случай. Его габариты внушили мальчонке уважение с первого взгляда. Да и сейчас он посматривал на моего помощника со смесью восхищения и беспокойства.

— Никола, — ответил гость с набитым ртом.

— Так, Никола, расскажи мне, что произошло с вами? С тобой, твоим братом и сестрой, — я старался не давить, но пора бы не только харчи трескать.

Щенок мрачно покосился, дожевал, отёр губы рукавом и неприязненно вопросил:

— А зачем тебе?

— В округе пропадают люди и скот, я хочу выяснить, кто их убивает, — одни факты. Даже не соврал, пусть под людьми я подразумевал вампиров, а моё желание найти виновника продиктовано вовсе не заботой об общественной безопасности.

— Я никого не трогал! — сразу отпёрся пацан.

— Верю. Но кто-то же трогал. И очень похоже, что оборотень. Так ты поможешь мне прекратить смерти? — я подпустил щепотку пафоса.

Оборотень поджал губы, но потом кивнул.

— Это Вит, — покаялся он, отведя взгляд. — После того как… Он изменился, не знаю, что с ним.

— Расскажи по порядку, — попросил я.

Парнишка кивнул.

— Нашу семью перебили несколько лет назад. Не здесь, по ту сторону хребта. Мы втроём сбежали, скитались, жили в лесу, подворовывали иногда. Таяна уговаривала Витека осесть в каком-нибудь посёлке, но он боялся, что ваши нас снова учуют и перережут или посадят на цепь. Всё твердил, что надо идти в Иштванию, добраться до Хатарокона. Правду говорят, что в тамошних горах оборотням страшиться нечего?