Вождь из сумерек - 2

Над плечом взвизгнула стрела. Потом еще одна. Волчата не захотели оставаться в стороне.

Щеки «паучка» раздулись, пасть приоткрылась и в них толстым жгутом полетела струя мутной зловонной жидкости.

– Плюется. Должно быть здорово обиделся!

Стас хотел отклониться, но передумал. Не в него, так в другого.

– Отходим. Эту тварь все равно не отодвинешь в сторону. Места не хватит.

Попятились назад, выпустив на прощание еще по стреле. Паук покатился за ними, перебирая слабеющими ногами. Но быстро отстал. А вскоре стих и шорох. Но зато послышалось жадное чавкание и хруст костей на крепких зубах.

– Друганам хавчик…

– А мог переловить, как мух! – Выдохнула Купава. И зябко передернула плечами. – Б –р – р!

– Редко захаживают. Проголодался. Вот и не совладал с брюхом. Кинулся на звук шагов.

– Жадность фраера сгубила!

– Это и есть ваше «всякое»?

– Есть и страшнее… - Безлико ответил Скути.

– Откуда такое чудовище? Физия человеческая!

– Ужас рядом. А в этих пещерах много гномов пропало бесследно. – Пояснил Скути. – Уйдут… и нет их. Даже костей не находили.

– Если дракоше на зуб попадешься, кости можно не искать. Не слабые зубки. – Перебил гнома Толян.

– Мы же не зря покинули эти горы. А я и родился здесь. Совсем рядом. Куда сейчас, командир?

– Вперед! Все время вперед. Даже если придется свернуть в сторону или топать назад.

С лица Толяна исчезла улыбка. Прогулка кончилась. Веселин привычно поправил свои ножи, а Купава передвинула тул со стрелами и заменила тетиву на новую.

В, уже знакомой, пещере Стас не решился останавливаться на привал. Не делая даже короткой остановки, нырнули без промедленья наудачу в соседнюю нору. Лаз был не шире, но и не уже того, в котором они уже побывали.

– Горб может быть и не заработаю, а осанку попорчу. – Проворчал Толян, в очередной раз, зацепившись поклажей за свод пещеры. – Или удовольствие типа острого хандроза.

– Ох, и зануда ты, Толян! И так тебе не так, и этак не этак. Тебя хоть сейчас правофланговым в президентский полк, а ты ворчишь, как старый дед.

– А я и есть дедушка!

– К тебе, по вредности твоего характера, даже сопливый насморк, не сунется, а ты болячки ищешь.

Толян опешил от неожиданности и резко выпрямился. Послышался звон и возмущенный вопль.

– Что за наезды, командир?

– Ну, вот. А ты не хотел обновку. – Вместо ответа Стас качнул головой. – Если бы не этот головной убор, твоя голова, встретившись с потолком, разлетелась бы на две половинки. А ты бухтишь мне про наезды.

Толян почувствовал себя неловко. И хотел почесать заросший затылок, но палец уперся в мифриловый шлем. И он снова загрустил.

Долго брел, бросая угрюмые взгляды на стенки пещеры.

– Командир, а нельзя пацанам по эху брякнуть? Может их уже колбасят, а мы в непонятках.

Парень беспокоился о друзьях. Что же еще?

– Толян, Ровин сообщит, если будет туго. – Попытался успокоить его Стас, хотя и у самого давно кошки скребли на душе. – Горное эхо, не мобила. И ребята там бывалые.

– Там нет нас, командир.

Довод был не пробиваемый и Стас промолчал.

И снова через сутки им пришлось отступать. Дорогу преградила широкая пропасть.

И здесь же пришлось останавливаться на короткий отдых.

– Надо подниматься выше. Что внизу мы уже знаем. – Повторил он и казал пальцем на свод пещеры. – Но тайна там. И ответы искать надо тоже там. В этих норах можно блуждать вечность.

Гномы его решенье приняли без возражений.

И через несколько часов блужданий по тесным пещерам Скути вывел их на дно колодца.

– Нештяк прикол. Вообще по кайфу дырка.

Веселина с Купавой больше интересовала не «дырка», а то, как забраться в нее.

Но гномы были спокойны. Из заплечных мешков появились мотки веревок. Один из гномов закинул их за спину и принялся карабкаться вверх.

Прошло много времени, прежде чем к ним упал конец веревки.

– Толян, потом Скути…- Стас определил порядок подъема. – Я последний. Купава передо мной. Толян, уши топориком.

С последней фразой Стас опоздал.

Толян уже бежал по стене, поднимаясь вверх, ловко перебирая ногами. И гномы по достоинству оценили его ловкость, а Скути даже одобрительно присвистнул. Поплевал на руки по-мужицки, крякнул и полез вверх, деловито и собранно. Веселин и Купава взлетели по веревке, пожалуй, даже быстрее Толяна.

Колодец выходил в длинную и узкую пещеру, в которой можно было обходиться и без «летучих мышей» гномов. И Веселин тут же обследовал ее внимательным взглядом.

– Не трудись, воин. Свод пещеры изрезан трещинами, через которые не пролезет даже мышь.

Стас вскинул голову.

– Значит, уважаемый мастер…

– Нет, командир. Это ничего не значит. Над нами гора. А мы даже не мыши. – Возразил один из гномов. – Но отдохнуть здесь мы сможем.

Намек был более, чем прозрачен и Стас, без возражений, объявил привал.

Купава расстелила полотенце на плоском камне у стены пещеры. Гномы чинно выложили снедь. И сразу появились, опустевшая больше чем на половину, бутыль с элем и бочонок с пивом.

Пока сидели за столом, пещеру обследовал и Стас.

– В эту пещеру, вождь, только один путь. Тот, которым мы пришли. Но выход из нее знают даже не все гномы.

– Заклинание? – Догадался Стас.

– Да, заклинание. Родовое. Пещера принадлежала когда-то нашему роду. Я даже сейчас закрыл колодец этим заклинаньем. И снизу он больше не виден. У нас есть время, чтобы отдохнуть спокойно.

– От людей. А от пауков, червей и прочей гадости.

Гном развел руками.

– Ясно! – Стас качнул головой. – Веселин, мальчик мой, тебе первая стража. Толян, чтобы не перебивать твой сон, я сменю Веселина. Тебе заканчивать. Отбой, бойцы. Подниму рано.

Эту команду дважды повторять ему не разу не приходилось. И скоро своды пещеры огласил бодрый деловитый храп. И в этом гномы мало в чем уступали Толяну. Купава не довольно сморщила носик и бесцеремонно ткнула кулачком в бок Толяна. Тот вздрогнул, в недоумении открыл глаза, покачал пальцем у виска и снова спокойно уснул.

– Дал же Род человеку такое горло. – Проворчала она и, свернувшись клубком, подле бока, сладко уснула, активно подпевая Толяну.

Проснулся Стас в холодном мерзком поту от ощущения панического страха.