Вождь пиратов

Ближе к причалу к вытащенным на берег боевым кораблям спустились почти все экипажи, которые хватали чаны с дымящейся горячей смолой и бросали их на корпуса, а затем подожгли факелы, и пламя быстро поглощало пропитанные смолой доски. Вскоре рев пепла и клубы дыма отбрасывали налетчиков назад, и они отправлялись на поиски новой работы. Другие отряды приносили добычу с базы: гарнизонные кассы и большие ящики со свинцовыми снарядами для пращей, древков для копий и колчанов со стрелами.

Наступающее утро покажет весь масштаб разрушений. От военно-морской базы не останется ничего, кроме разрушенных зданий и почерневших ребер боевых кораблей. Риму потребуются месяцы, чтобы возместить ущерб, что обойдется имперской казне огромными расходами. Кроме того был нанесен невосполнимый ущерб высокомерной гордыне римлян. Шокирующее нападение на Равенну надолго останется в памяти каждого римского гражданина.

Телемах наблюдал за происходящим с чувством удовлетворения, смешанным с отчаянием. Атака прошла так хорошо, как он не смел даже надеяться. Но его гордость от вида горящих военных кораблей омрачалось сознанием того, что его попытка спасти брата закончилась неудачей. Нерея он не спас. И через несколько часов его, скорее всего, казнят, а Телемах ничего не мог с этим поделать. О нападении на римский флот в море не могло быть и речи. Даже если ему удастся убедить других капитанов присоединиться к нему, Канис почти наверняка казнит его брата, прежде чем Телемах сможет добраться до него. Ситуация была безнадежной, с горечью признал он.

Трое матросов стояли у трапа «Трезубца Посейдона», скрестив руки на груди, и с завистью смотрели, как их товарищи уничтожали корабли противника. Телемах окликнул корабельного плотника, тучного пирата с аккуратно подстриженной бородой.

– Поднимай этих людей на борт, Прокул, - сказал он, указывая на шеренгу перепачканных пленников.
– Отведи их вниз, в трюм, и проследи, чтобы они были накормлены и одеты. Принеси аптечку и залечи их раны, как сможешь.

– Да, капитан.

Когда первые заключенные потащились по трапу, Телемах огляделся и увидел, что к нему подходит Вирбиус, сопровождаемый небольшой группой людей «Трезубца Посейдона». Пират быстро взглянул на заключенных, изогнув бровь: - Вы нашли своего брата, капитан?

Телемах покачал головой, решив не выдавать своего мрачного настроения: - Канис забрал его. Мы ничего не смогли сделать. А как насчет остального?

– С поджогами закончили. Биррий послал несколько своих людей к сторожевой башне, чтобы разбить катапульты. Пройдет еще некоторое время, прежде чем римляне смогут снова привести это место в порядок.

– Пленные есть?

– Несколько римских собак забаррикадировались в одной из казарм. Я приказал ребятам закрыть выходы и поджечь здание. Они сейчас горят красиво и медленно.

– Тогда наша работа здесь почти закончена. - Телемах кивнул в сторону базы.
– Собери людей и предупреди других капитанов. Я хочу, чтобы все построились на набережной в течение часа.

Выражение лица Вирбиуса помрачнело: - Зачем? Наши парни еще не успели разграбить город, химера их побери.

Телемах указал на слабое мерцание на горизонте: - Рассвет почти наступил. Мы должны убраться отсюда как можно быстрее.

– Но капитан…

– Это приказ, Вирбиус.

На сходнях Дюрас внезапно обернулся и застыл, глядя на человека, к которому обращался Телемах.

– Что? - спросил Телемах.
– Что с тобой?

– Ты сказал Вирбиус. Я уже слышал это имя раньше.

Телемах искоса взглянул на Вирбиуса. Пират уставился на Дюраса с пустым выражением лица, но Телемаху показалось, что он увидел в нем проблески беспокойства. Он повернулся к заключенному: - Когда? Где слышал? Скажи-ка.

– Около месяца назад. Когда римляне захватили наш корабль.

– Ты уверен?

– Я помню тот день, как будто это было вчера. - Дюрас болезненно поморщился, прежде чем продолжить.
– Мы с ребятами совершали набеги у побережья Апулии. Наше плавание было успешным, и мы собирались вернуться в Иллирию, когда появилась римская эскадра и заманила нас в ловушку в бухте. Большинство наших ребят было перебито до того, как они успели сдаться. Несколько членов экипажа пытались бежать, но их поймали и тоже убили, а остальных посадили на корабль, направлявшийся в Равенну, чтобы продать в рабство. Один из римлян начал хвастаться во время нашего рейда. Какой-то тупой ублюдок. Он сказал, что пираты не такое уж братство, как заявляют, и что пират по имени Вирбиус даже продал собственного капитана, сообщив им местонахождение его порабощенного брата.

Взгляд Телемаха снова скользнул к Вирбиусу: - Это правда?

– Конечно, химера его забери, это не так!
– напарник взорвался.
– Зачем, во имя Всех Богов, я должен кого-то предавать римлянам? Он ошибается, капитан. Или лжет.

– Нет.- Дюрас с силой покачал головой и указал дрожащим пальцем на Вирбиуса.
– Я хорошо помню, что я услышал имя Вирбиус … и это имя пирата, который продал твоего брата. Клянусь.

Вирбиус скрестил руки на широкой груди и тонко улыбнулся: - Твое слово против моего. Ты ничего не сможешь доказать.

– Спроси любого из других наших ребят, - сказал Дюрас, обращаясь к Телемаху.
– Они были на том корабле со мной и тоже все слышали. Они скажут тебе то же самое.

Телемах повернулся к Вирбиусу и жестоко улыбнулся: - Тебе следовало лучше заметать следы. В свете сказанного, тебе мог бы сойти с рук твой заговор с целью сменить меня на посту капитана.

На лице Вирбиуса мелькнула неуверенность: - Что сойти с рук, капитан? Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Думаю, да. - Телемах сделал шаг вперед к пирату.
– История Дюраса подтверждает мои подозрения. Видишь ли, я знаю, что кто-то передал свиток капитану торгового корабля, приказав ему доставить его в Равенну. Корабля, который мы ранее захватили. Это был «Дельфин»?

Выражение лица Вирбиуса напряглось: - Кто, химеры вас забери, вам это сказал?

– Тот опцион, которого мы захватили, - сказал Телемах.
– Сначала он заявил, что, конечно, не знает названия корабля. Но он вспомнил об этом позже, когда Скирон пригрозил выколоть ему глаза.

– Это ничего не значит. Любой из нас мог передать этот свиток.

– Но только один из нас долго и упорно спорил, чтобы сохранить жизнь экипажу. – И это был ты, Вирбиус. - Телемах ткнул в него обвиняющим пальцем.
– Признай это. Ты тот, кто передал свиток.

Наступила пауза, когда все пары глаз одновременно посмотрели на Вирбиуса. Помощник оглянулся на лица своих товарищей-пиратов, словно оценивая их реакцию. Затем он, казалось, пришел к решению и пожал плечами: - Хорошо. Это сделал я. Так что из того?

– Зачем? - спросил Телемах.

– А как ты думаешь? ты был любимцем капитана. Было очевидно, что Булла назначит тебя своим преемником. Я не мог им стать. Какой-то наглый молодой придурок отбирает у меня то, что принадлежит мне по праву. Что мне было делать?

– Значит, ты вынашивал план, как избавиться от меня. Так ведь?

– Я знал о твоем брате. Я слышал, как ты болтал о нем с парнями. Сказал им, что ты сделаешь все, чтобы вернуть его. Все, что мне нужно было сделать, это передать сообщение в Равенну и позволить римлянам сделать все остальное. Все бы сработало, только этот дурак Булла помешал тебе сдаться врагу.

Телемах сердито посмотрел на помощника: - Ты предал меня.

– Чушь! - Вирбиус сплюнул, раздосадованный возмущением.
– Я не предатель. Я делал то, что считал правильным для экипажа. Они должны были получить капитана, которого заслужили.