Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

— А портал, это что?

— Дверь. Считай, что дверь между этими мирами.

— Хм… а о каких лихих девяностых вы говорили? — После затяжной паузы спросила Зинаида.

— Я родился не здесь.

— Что?! — Ахнула она. — Но…

— Владимир Ильич умер, в тот самый день, когда потерял сознание. И я умер в тот же момент. Но, в своем мире. Благодаря эксперименту Льва Борисовича. Он желал стать основоположником экспериментальной истории и постарался заглянуть в прошлое. А я вызвался подопытным кроликом. Вот. Однако что-то пошло не так. Лева до сих пор этого не знает. Так мое сознание, моя личность и оказались в теле умершего мальчика… юноши.

— Невероятно! — Тихо воскликнула она, покачав головой.

— Видишь — я с тобой вполне откровенен.

— Володя… ты ведь голем!

— Кто? — Нахмурился Ульянов.

— Ты что, не знаешь?

— У этого слово много трактовок.

— Мне известна только одна. Голем — это глиняный великан, которого, по легенде, создал раввин Лев для защиты еврейского народа.

— Но ведь Лева — крещеный, а я — не глиняный, — резонно возразил Владимир.

— Именно потому, что Лев Борисович — русский, православный еврей и появился не глиняный великан, а живой человек.

— На защите еврейского народа? — Хохотнул Вова, хотя перечить этому объяснению супруги не стал. Пусть придумает себе какую-нибудь правдоподобную версию. Так всем будет проще.

— Отчего же? Русского. Я ведь никак не могла тебя понять… к чему ты стремишься и зачем. А оно вон как выходит… — произнесла она и задумалась.

— И даже несмотря на это, ты меня все еще любишь? — Осторожно поинтересовался Ульянов.

— Конечно! — Воскликнула она и в какое мгновение оказалась у него на коленях, буквально оседлав, и заглянув в глаза. — Дурачок! Это же все прекрасно! Невероятно! Божественно! Чудно!

— Милая, но ты понимаешь, что распространяться об этом не стоит?

— Само собой.

— Даже лучшим подружкам. Даже по секрету.

— Володя, — серьезно произнесла она. — Я обещаю тебе. Клянусь. Но, с условием.

— Ты хочешь посмотреть тот мир? — Улыбнувшись, спросил Вова.

— Да! Да! Безумно!

— Технически это просто. Но тот мир другой. Он опережает этот более чем на столетие. Безумная научно-техническая революция породила столько всего, что и не пересказать. Тебе там будет очень непросто.

— Я выдержу. Поверь.

— А у меня разве есть выбор? — По-доброму улыбнулся Вова.

— А… эти люди. Кто они?

— Мои люди. Они ставят перед собой цель укрепления и развития Российской Империи.

— Невероятно…. Просто невероятно! Кстати, а как ты понял, что я за шторой?

— Очень просто. Ты позволишь? — Попросил он ее слезть с коленок, после чего направился к своему рабочему столу. А Зинаида хвостиком двинулась следом. Босиком. Потому что надевать вновь туфли не хотелось.

Достав из запертого ящика стола планшет, он включил его, ввел графический ключ и подключился к сервису мониторинга системы безопасности. Само собой, под наблюдением расширившихся до предела глаз супруги.

— В наиболее ответственных местах установлены камеры видеонаблюдения, — говорил он, тыкая в планшет. А она, ровным счетом ничего не понимая, молча наблюдала. Видимо за сегодня порог адекватного восприятия новизны ей был пройден, поэтому она совершенно спокойно воспринимала все. Вообще все. Скажи Вова — будто вон та штука, кусок инопланетянина, она только плечами пожмет. Так, значит так. — Здесь общий список событий. Видишь этот значок? Он говорит, что эта запись была сделана одновременно с открытием двери в кабинет. Вот. — Он кликнул, и Зинаида увидела себя, испуганно озирающуюся перед дверью. — Как тебе?

— Я… я не знаю. Это все в моей голове совсем не укладывается.

— Потому что ничего подобного сейчас нет даже в проектах. Это — техника будущего. Из-за этого я тебе и говорил о том, что тебе будет непросто.

— Я справлюсь, — нахмурив лобик, но очень твердо произнесла она.

— Ну хорошо, — кивнул Вова и, закрыв окно мониторинга системой безопасности, кликнул на одну из иконок. Секунд тридцать ничего не происходило. А потом установилось подключение, и Зинаида с очередным удивлением уставилась на обескураженное лицо Льва Борисовича.

— Зинаида Николаевна? — Сыграл он в 'кэпа', первым отойдя от шока.

— Лева, — усмехнувшись, произнес Владимир. — Бери Аркашу и возвращайтесь. У нас прибавление…

Глава 6

1 июня 1895 года. Испанское королевство. Мадрид

Владимир с некоторым трепетом ждал новой встречи с сенатором Рамоном Бланко-и-Эренас. Само собой — приватной. Все-таки, если сорвется то, что он задумал, то многое придется менять в его обширных планах….

— Доброе утро, князь, — улыбнулся Рамон, подходя к его столику в ресторане. — Вижу вы ранняя пташка.

— Ранняя пташка червячка ловит, — улыбнулся Вова, жестом указывая на место за столиком. — Я рад вас видеть, маркиз.

— Взаимно, — кивнул он. — Полагаю, вы хотите продолжить наш разговор, который мы начали несколько лет назад?

— Безусловно. Ситуация продолжает накаляться. Через два-три месяца вступит в строй первый броненосец США — 'Мэн'. Фактически броненосный крейсер. Кроме того, спущены на воду еще четыре броненосца, из которых только один второго класса. А остальные — полноценные 'утюги'. И это, не говоря о том, что у них уже заложен еще один полноценный эскадренный броненосец. Да пятерка согласуется в Конгрессе. И это — не считая программы крейсеров. Янки начали самым энергичным образом строить и обучать флот. Как вы понимаете, не просто так.

— Кое-кто в Испании считает, что они просто пытаются обезопасить свои морские границы.

— Но вы-то так не думает?

— Я — нет. Но я бессилен! — Воскликнул Рамон. — Все деньги, что вы мне оставили, ушли в пустоту. Их охотно брали, однако никак не реагировали. Да, теперь мое положение в обществе решительно окрепло, но с армией ничего хорошего не произошло.

— Знаю, — охотно кивнул Владимир. — Поэтому в этот раз я сам прибыл. Характер предстоящих боев будет весьма своеобразен. Сами американцы воюют довольно плохо. Это обусловлено ментальностью, — Владимир постучал пальцем себя по голове. — Одно дело резать индейцев-дикарей, которые не имеют ни малейшего понятия о строе, дисциплине и тактике, и совсем другое — сталкиваться с регулярными войсками европейских держав, закаленных в столетиях сражений. Помните, как сто лет назад Наполеон характеризовал личные умения и строевую выучку французов и мамлюков? Вот. Американцы это прекрасно понимают, поэтому постараются переложить всю тяжесть сухопутных боев на повстанцев.

— Вы в этом уверены? — Нахмурившись, поинтересовался Рамон. — Я пока ничего подобного не замечал.

— Уверен. Деньги проводятся не официально, а через… хм… назовем это общественные фонды. То есть, пожертвования на благие дела. Облагодетельствовал один из американских банкиров какой-то приют для бездомных на десять тысяч долларов, а спустя несколько недель за эти деньги уже покупают оружие для повстанцев.

— Но…

— Дружище, — перебил его Вова, — это бизнес, просто бизнес. И ничего личного. По крайней мере, так говорят сами американцы. Поэтому я предлагаю нам поступить так же.