Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

— Немедленно открыть огонь! — Прорычал он. — Разнести их в щепки! В труху!

Барбетные установки начали разворачиваться, но было уже поздно. В этот раз по лишившемуся ходу и просевшего носом крейсеру торпеды шли узким веером, не оставляя ему никаких шансов.

И не только ему. Идущие впереди бронепалубные крейсера «Бостон» и «Балтимор» также столкнулись с этими неприятными гостинцами. Впрочем, Дьюи было не до них. Он прекрасно понимал — это конец. Еще две-три торпеды в его «Олимпию» и она банально перевернется, утащив его за собой. А то и разломится. Оно ему надо? Вряд ли. Поэтому, коммодор, не мудрствуя лукаво заорал:

— Всем покинуть корабль! — И бросился впереди всех к противоположному борту. Вот так глупо умирать совсем не хотелось….

Но на этом трагедия не закончилась. Скорее, напротив.

Достаточно короткий «Бостон» смог вписаться в траекторию разворота, буквально впритирку разойдясь с торпедой. А вот «Балтимор» повторил судьбу «Олимпии», за тем исключением, что поймал не одну, а сразу две торпеды первого веера. Так что, второго залпа по его искореженному взрывами телу было уже не нужно.

Однако выживший «Бостон» не сплоховал и открыл огонь из носовых восьми и шести дюймовых орудий. Сложить два плюс два смогли и там. Поэтому на посты береговых торпедных станций посыпались снаряды. Не очень интенсивно, конечно. Но все же. Снаряды калибров восемь и шесть дюймов — это совсем не шутки. А потому расчеты прыснули в разные стороны, спасаясь по возможности. То есть, строго выполняя данный им приказ. Геройствовать никого Диего не призывал. Даже более того — приказал отрыть поблизости от постов нормальные окопы и блиндажи, в которых бойцы смогут пережить артналет, будет он случится. Людей нужно было ценить. Своих, разумеется.

Уничтожив все постройки на берегу и, поняв, что больше торпед не будет, «Бостон» застопорил машины, начав спускать шлюпки. Требовалось поднять на борт всех, кто выжил с потопленных крейсеров. А что может быть лучше остановившегося корабля для артиллеристов противника? Только такой подарок, разместившийся в пристрелянном квадрате. Так что, именно в тот момент, как крейсер оказался в раскорячку из-за спускаемых шлюпок, на него обрушился град стадвадцатимиллиметровых снарядов. Обе батареи во все восемь своих стволов работали на пределе скорострельности. Благо, что вся акватория была ими уже пристреляна.

За какие-то пять минут в многострадальный «Бостон» оказалось выпущено около четырехсот пятидесяти снарядов из которых тридцать два вошло в его нежный корпус. Много это или мало? Для практически незабронированного корабля, водоизмещением чуть больше трех тысяч тонн оказалось достаточно. От носа до кормы вся его надстройка напоминала искореженные руины, в которых полыхал огонь. Шлюпки сдуло, предварительно превратив в щепу. А остатки экипажа выпрыгивали на борт… по возможности.

— Вот как-то так, — усмехнулся Диего, складывая подзорную трубу.

— Три крейсера! — Ахнул, стоящий рядом Патрисио Монтехо-и-Пасарон.

— Теперь ваш выход дружище. Берите их хоть на абордаж. Вы слышите меня?

— Да-да, — растерянно произнес адмирал и бросился к ждущему его паровому катеру. Испанский горе-флот стоял под парами и ждал своего часа.

Дальнейшая часть битвы была довольно банальна.

Видя печальную судьбу наиболее сильной части эскадры, бронепалубный крейсер «Райли» и канонерские лодки «Конкорд» с «Пэтрол» даже не стараясь приблизится подняли пары до метки и направились восвояси. Попытались, по крайней мере. Потому что обе батареи стадвадцатимиллиметровых пушек, не экономя снарядов старались навешать им как можно больше прощальных «люлей» с «лещами». Чтобы не обидно было уходить. А били они далеко…. Так что, из Манильской бухты смог вырваться только «Райли», получившись всего пять попаданий. А обе канонерские лодки повторили судьбу «Бостона». Очень уж незначительным было их водоизмещение.

Вот. А, наконец-то, вышедшие с рейда испанские крейсера с трудом, но смогли потопить американские транспорты. Хотя, в некоторые моменты этой «эпичной морской битвы» Диего матерился по-русски, обещая всем родственникам этих горе-моряков сексуальные сношения в противоестественной форме. Ну и, как несложно догадаться, крейсер они упустили. Да и не особенно стремились его догнать. Это сильно разозлило полковника. Ведь не уйди он — была бы чистая победа. А так… да и про береговые торпедные станции не очень хотелось раньше времени извещать наших американских коллег.

Глава 3

27 мая 1898 года. Испанская Империя. Куба. Сантьяго-де-Куба

— Господа, прошу присаживаться, — произнес гвардейский полковник Педро Марадона. — Начнем-с. Итак. Бухта блокирована.

— Это нам и так известно. Что конкретно вы предлагаете? — Несколько нервно поинтересовался адмирал Сервера.

— Вам нужно уходить и немедля.

— Это я понимаю, но…

— Не понимаете! — Резко перебил его Педро. — Сейчас там, — махнул он рукой, — стоят два броненосца, из которых лишь один, «Массачусетс» — первого ранга. Плюс три крейсера. Но и этого достаточно для вашей эскадры.

— Да, — кивнул, скрипнув зубами, произнес Сервера. — У них серьезное преимущество.

— Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. — Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще — посмотреть на его реакцию.

— К сожалению, это невозможно, — хмуро ответил адмирал. — Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только «Бруклин» в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать. Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! — Наконец вышел из себя он. — Я еще в апреле извещал Мадрид, что «Бискайя» потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободится от того ботанического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние Инфанты и Адмирала немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша «Техас» догонится.

— Иными словами, адмирал, — саркастически хмыкнул полковник Марадона, — лучшее, что сможет сделать ваша эскадра — открыть кингстоны на входе в бухту?

— Я…я не желаю разговаривать в таком тоне!

— А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? — Спросил он у генерал-губернатора Кубы и, по совместительству главы общества «Испанские патриоты» Рамона Бланко-и-Эренаса.

— Да. Продолжайте, — сухо кивнул тот.

— Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы — нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть — отвратительны. «Болтаются» в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.

— Допустим, — хмуро кивнул Сервера. — Вы знаете способ лучше?

— Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.

— И чего мы этим добьемся? — Поинтересовался генерал-губернатор.

— US Navy будет вынуждено отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути — а формально — в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.