Возлюбленная Тримаррского палача

– Давайте пройдем в дом,- Илзе прошла мимо замершей матери и открыла дверь.

Гарвести придержал дверь для леди Эртайн. Проходя мимо Анна бросила на Кассиана оценивающий взгляд. Измерила и осталась недовольна.

– Морс?

– Нет, благодарю,- леди Эртайн грациозно опустилась на узкий диванчик. – Прости, дорогая, но ты готовишь его слишком по своему.

Повисла нехорошая тишина. Илзе ушла на кухню, собрала на небольшой поднос морс, три стакана, печенье и соленый лед. Поставив все на стол в гостиной, Эртайн села в кресло и глубоко вдохнула. Надо было как-то начать разговор.

– Чем вы занимаетесь, мистер Гарвести? – леди Эртайн положила себе шесть кубиков льда и добавила сверх немного прохладного морса. – А что, соломинок нет?

Илзе поспешно поднялась и в два шага прошла к невысокому комоду. В одном из ящиков хранились всякие не слишком нужные мелочи. И футляр с шестью серебряными коктейльными трубочками. Обработанные изнутри зачарованной солью они придавали любому напитку оттенок истинного аристократизма. Это обещал продавец и Илзе, стремящаяся нравиться матери купила их. Но не было повода опробовать. Она даже хотела отослать ей их в подарок.

– Работа Дельрэ,- хмыкнула леди Эртайн,- в Оксли у каждой третьей такие. Отчего-то эллы считают, что они застолью больший вес. Ах, некоторые догадываются сыпать в напитки соль, вместо того чтобы использовать природную минеральную воду.

– Действительно, глупость,- проронила Илзе.

– Посмотри,- Анна Эржбет достала из сумки МагЛинк,- это рисунок твоего младшего брата. Я показывала ему твое изображение. Он так вдохновился, что нарисовал тебя. Его талант воистину достоин засиять в Бирготе.

На линке была сфотографирована акварель. Илзе улыбнулась, девушка на рисунке ею не была. Если не считать желто-синих глаз и кудрей.

– Очень красиво.

– Могу я посмотреть,- Кассиан протянул руку и леди Эртайн милостиво кивнула, позволяя дочери передать линк капитану.

– Было удивительно узнать, что требуется пропуск для прохода на территорию института,- Анна Эржбет осторожно взяла трубочку.

– Новая практика,- Кассиан положил на стол линк,- акварель хорошая. Правда Илзе сама на себя не похожа. Давно не виделась с братом?

– Лет десять,- пожала плечами куратор Эртайн.

Кассиану не нравилось, что Илзе смотрит на мать щенячьими глазами. А вот леди Эртайн удовлетворенно усмехалась. Гарвести рассчитывал увидеть совсем другую женщину.

– И как давно вы вместе? – Анна Эржбет поболтала соломинкой в стакане. – Я признаться рассчитывала на совершенно иную пару для своего ребенка. Ректор Лармайер был более чем заинтересован в моем предложении.

– Каком предложении? – едва дыша спросила Илзе.

– Ах, Катти, я выплакала из-за тебя все глаза. Ты так смотрела на него,- леди Эртайн повела плечом,- что я не могла остаться в стороне. Пришлось потратить много сил, чтобы подловить его. Но мне казалось, что он заинтересован.

– Из-за тебя весь институт гудел,- криво усмехнулась Илзе. Ее словно ледяной водой окатили. – Меня склоняли самыми разными эпитетами.

– Катти, но какая тебе разница? – вскинула брови Анна Эржбет и тут же нахмурилась,- ты занимаешь свое место в жизни. Это совершенно нормально, быть ласковой со своим Покровителем. Тебя ведь это не смущает в отношениях с мистером Гарвести, верно?

– Мы не настолько близки,- спокойно заметил Кассиан. – Я могу ошибаться, но Эртайн – ваша девичья фамилия?

– Да, первый супруг вернул меня в семью,- Анна Эржбет пожала плечами,- когда с Земли привезли Илзе и целители доказали наше родство. Это был очень трагичный момент, но я выбрала ребенка.

Леди Эртайн томно прикрыла глаза, будто возвращаясь в то непростое для нее время.

– Конечно, было тяжело, но сейчас все образовалась. Я вышла замуж и могу уделять время всем своим детям,- леди Эртайн улыбнулась. – Мой муж позволил мне оставить свою фамилию.

Илзе смотрела на мать и не узнавала ее. Она редко была столь словоохотлива в присутствии дочери.

– А где ты познакомилась с моим отцом? – выдохнула Илзе.

– В библиотеке. Он следил за книгами и за тем, чтобы все новинки вовремя оказывались на наших полках. Я искала труд Алстарра, о драконах.

У Гарвести зазвонил МагЛинк. Извинившись, капитан вышел.

– Я надеюсь, с ректором вы расстались по хорошему? – Анна Эржбет строго посмотрела на дочь.

– С ректором Лармайером меня ничего не связывает и не связывало, за исключением взаимоотношений работник-работодатель.

Леди Эртайн поперхнулась вдохом и в ярости стиснула серебряную трубочку:

– Я обещала ему тебя.

– Как ты могла меня кому-то обещать? Я живая и свободная,- Илзе отшатнулась.

– Только потому, что мой первый муж решил испортить мне жизнь,- Анна прищурилась,- он заплатил за твое содержание. Потому тебе не пришлось отрабатывать свой контракт.

– Это отвратительно,- Илзе держала себя в руках из последних сил.

– Мне пора уходить,- Анна Эржбет усмехнулась. – Ты разочаровала меня, Илзе. Такую простую вещь не смогла сделать. Седой калека лучшее на что ты можешь рассчитывать. Ты могла обеспечить своему брату достойную учебу, но предпочла…Не могу даже понять, что ты предпочла.

В комнату вошел Гарвести. Как раз вовремя, чтобы попасть под прицел горящих яростью глаз леди Эртайн.

– Будьте осторожны, мистер Гарвести,- процедила сквозь зубы Анна Эржбет. – Эта порода передает свое уродство потомству. Если обычные грязнокровки плодят нормальных детей, то эти сохраняют свои мерзкие глаза.

– У Илзе прекрасные глаза, леди Эртайн,- нашелся Гарвести.

– Я надеюсь больше никогда и ничего о тебе не услышать,- Анна Эржбет окинула взглядом сжавшуюся в кресле дочь. – Ты не нужна мне. Определенно нет. От тебя нет толку.

Илзе повела плечом. Сказать ей было нечего. Кассиан вышел проводить леди Эртайн. И куратор невольно задумалась, а вернется ли он? Может Анна Эржбет найдет и для него правильные слова? К чему ему потомственная грязнокровка?

Эртайн даже не заметила, что ее начало трясти. По щекам катились крупные слезы, дыхание срывалось. Ей было больно и страшно. Мать пообещала ее чужому мужчине. Пообещала, что она придет к нему в постель. Илзе всхлипнула. Будто у нее нет чести, нет собственного достоинства. Будто она родилась для удовлетворения чужих потребностей.