Возлюбленный на одну ночь
Шрифт:
– Спасибо! – сухо проговорил он, нетерпеливо дожидаясь, когда я, подобрав юбки, устоюсь рядом с ним.
– Вот, возьмите это, там мужская одежда. – Спайк сунул мне в руки саквояж. – Взял на себя смелость положить один из моих костюмов, авось пригодится.
– Вы так любезны! – Я растроганно улыбнулась. – Передайте мадам Сельвине, что она не останется внакладе, я верну долг.
– Удачи!
Голос дворецкого публичного дома потонул в грохоте колес и стуке копыт. Десмонд натянул поводья и погнал серого жеребца по улице.
Меньше чем через час мы выехали за пределы города. Городской пейзаж сменился лесным массивом;
– Вы загоните лошадь, – недовольно бурчала я, пытаясь погасить энтузиазм, с которым Десмонд погонял жеребца.
– Еще немного, мы почти добрались до южной границы!
– Но там горы, – нахмурилась я.
– Вот и отлично, полиция наверняка думает, что мы будет уходить по морю. Ловко я придумал?
– Вы идиот, – резюмировала я, горько пожалев, что не придушила милорда прямо в борделе. – У меня, между прочим, в порту есть прикормленный капитан, через сутки мы были бы дома, – вспылила я, пытаясь отобрать у Десмонда поводья.
– А вы уверены, что он бы не сдал нас?
Я задумалась и вынуждена была согласиться: возможно, и выдал бы. Хотя перспектива находиться в каюте, пусть и не слишком уютной, привлекала больше, чем скитания по горной местности.
Спорить с этим мерзавцем не было ни желания, ни сил. Мое самочувствие только ухудшалось, лихорадка, начавшаяся как легкая дрожь, постепенно полностью захватила власть над телом. Вначале я подумала, что просто укачало, поэтому и мутит и голова болит, но нестерпимый жар, разливающийся в груди, подтвердил самые жуткие опасения. Мысли путались, перед глазами стояла розовая пелена. Не в силах больше выдерживать этого кошмара, расстегнула плащ и сбросила его с себя.
– Вы что творите? – воскликнул Десмонд, оглядываясь. Видно было, что он сильно замерз, пальцы озябли, тонкая пелерина мало согревала могучее тело, и вид хрупкой девушки в шелковом платье с короткими рукавами, сидящей на морозе, вызвал у него недоумение.
– Мне жарко, – свирепо прошипела я, пытаясь добраться до крючков на спине.
– Вы что же, решили совсем раздеться?
Я хотела ответить очередной колкостью, но неожиданно задохнулась, горло будто сковали железным ошейником, а сознание стало погружаться во тьму, унося меня в водоворот забвения.
Будто издалека услышала отборную мужскую ругань, почувствовала, как экипаж замедляет темп… и потеряла сознание.
– Вы живы?
Я открыла глаза и поняла, что вывалилась из двуколки. Десмонд навис надо мной и усердно растирал щеки снегом.
– Пока да, – прошептала я пересохшими и потрескавшимися губами.
– Кожа пылает, будто вы горите в огне.
– Мило, что заметили, – проговорила я. Сделала попытку
подняться, но голова, будто налитая свинцом, потянула меня обратно, и я без сил вновь рухнула в сугроб.– Потерпите еще немного, мы почти добрались.
Я прищурилась, с трудом разглядывая очертания высоких гор.
– Осталось пройти перевал. Переждем в одной из пещер, а к утру отправимся. Дорога здесь идет серпантином, в потемках опасно продолжать путь.
– У меня нет столько времени, – ответила я, ощутив сладкий привкус крови во рту. – Вы разве не видите, я умираю.
Десмонд подхватил меня на руки и понес вперед. Идти, утопая по колено в снегу в пышном кринолине, – тяжелая задача. Я знаю это не понаслышке, но сочувствовать лорду Арвену очень уж не хотелось. Если бы он не взбрыкнул, а просто сделал свое дело прямо в тюрьме, не было бы этих трудностей и проблем. Так что все это его вина.
Десмонд с трудом добрался до вековых елей, за которыми виднелась небольшая скала. Лорд тяжело дышал, когда наконец занес меня в пещеру, в глубине которой послышались странные пугающие шорохи.
– Это медведь, – испуганно проговорила я.
– Летучие мыши, ничего страшного. Полежите тут немного, я схожу за лошадью.
Я вздохнула, ощущая, как он отпускает меня на землю. Ну вот, мой земной путь и подошел к концу, я уже не сомневалась, что Десмонд сейчас просто сбежит, оставив меня погибать. Чего еще можно ожидать от подлеца и вора? Пусть моя смерть останется на его совести.
Когда шаги лорда стихли, я собрала последние силы и прошептала заклинание вызова. Алерийский кинжал, старинный артефакт, полученный мной от дедушки, прожег дыру в моем кармане и выбрался наружу. Свет от магического огня осветил пещеру, заставив крылатых тварей слегка заволноваться. Минуты ожидания показались часами.
– Я не ошиблась, мерзавец сбежал. – Мой наполненный горечью голос усилился под сводами, оглашая пещеру.
– Удивительная уверенность в собственных убеждениях, даже если они неверны!
Я вздрогнула и увидела, как Десмонд ведет под узды жеребца.
– Оставлять его снаружи просто преступление, на улице творится нечто невообразимое, – заявил он. – Ураган деревья гнет к земле.
Вот и ответ, почему лорд Арвен остался, а не уехал. Не сомневаюсь, была бы у него возможность, точно убежал бы, сверкая пятками, а так пришлось вернуться в пещеру.
– Не повезло вам, – заметила я и с трудом села. Холода от камней я не чувствовала, наоборот, казалось, что это не пещера, а раскаленная печь.
– Занятная штука! – Десмонд кивнула на аллерийский кинжал. – Родовой?
– Да, и будет слушаться только меня, так что даже не пытайтесь украсть.
– Даже не думал.
Ну да, как же.
Лорд Арвен растирал замерзшие руки и странно на меня поглядывал.
– Надо бы переодеться, – пробормотал он и, отвернувшись, стал стаскивать с себя платье. Золотистая парча полетела на обледеневшую землю, и милорд остался стоять в одних портках, дрожа от холода. Трясущимися руками он взял в руки саквояж, подаренный Спайком, но неожиданно отбросил его в сторону и решительно шагнул ко мне. Подойдя, Десмонд присел рядом и провел одной рукой по моему лицу, а второй стал расстегивать застежки на платье. Пальцы его плохо слушались, не справляясь с крошечными крючками, а я удивленно смотрела на лорда, не веря собственным глазам. Неужели он решил смилостивиться и спасти меня.