Возлюбленный на одну ночь

– А мне и не нужен он сам, – обрадовалась я.

– Тогда по рукам!

Глава 4

– Эй, Арвен, вставай!

Груда грязных тряпок на жесткой скамье, занимавшей почти все пространство тесной камеры, зашевелилась.

– Ты оглох или вчера парни тебя слишком сильно приложили по башке?

В голосе тюремщика слышалось сожаление, заставившее Десмонда проворно вскочить на ноги. Несмотря на то что тело болело от вчерашней драки, а голова немного кружилась, он, вопреки ожиданиям, мог вполне спокойно стоять. Рука непроизвольно дернулась и ощупала затылок с запекшейся коркой крови. Только подлый удар со спины смог уравнять шансы трех охранников, которые взяли моду каждый день награждать его ударами тяжелой дубинкой со стальным набалдашником. Но ничего, вчера он отомстил сполна, правда, и самому сильно досталось.

– Чего надо? – хрипло поинтересовался арестант, во рту пересохло и горчило, но он знал, что просить воды бесполезно. В лучшем случае дадут в обед вместе с похлебкой, да и то только тем, кто себя хорошо ведет и усердно лижет ботинки тюремному надзирателю. Десмонд же таким пристрастием не отличался, поэтому часто оставался голодным. Дверь камеры жалобно скрипнула, и на пол опустился поднос с едой. Вместо привычной каши, похожей на болотную слизь, сегодня там была свежеиспеченная булка, гороховая похлебка с плавающим куском копченого мяса и открытая бутылка с элем.

Десмонд принюхался, вдыхая, как ему показалось, божественный аромат еды, но тут же нахмурился. Увиденное ему совершенно не понравилось, это больше напоминало какую-то изощренную игру.

– Еда отравлена? – поинтересовался он, сглатывая голодную слюну. Живот протяжно загудел, требуя немедленно приступить к трапезе, но разум подсказывал, что тут дело явно нечисто.

– Сегодня праздник, – неуверенно соврал тюремщик, возбуждая еще больше подозрений.

– Спасибо, я не голоден, – заявил Десмонд, на что его желудок возмущенно заурчал.

– Да брось ты, Арвен, ешь.

– Не буду.

– Хватит ломаться, как девка, – разозленно воскликнул охранник. – Ты же еле на ногах стоишь, кожа да кости остались, и силенок-то поди мужских нет уже.

– Чего? – Заключенной поперхнулся и долго кашлял, прежде чем смог вновь вдохнуть полной грудью.

– И больной весь, – скривился его собеседник. – Короче, жри давай, или я этот чертов суп сейчас залью в твою глотку. И это… когда покончишь со жратвой, выпей эль, там травки добавлены специальные, для потенции.

– Какого демона тебя интересует моя потенция? – взревел Десмонд и, уже не сдерживаясь, накинулся на своего охранника. Пальцы не успели сомкнуться на шее врага, когда лорд Арвен получил ощутимый удар дубинкой в живот и вынужден был, согнувшись пополам, упасть на скамью.

– Ты это… не дури! – проговорил охранник и угрожающе навис над заключенным. – Набирайся сил, а вечером к тебе придут.

– Я лучше сдохну, – прошипел Десмонд, боль от удара постепенно стала стихать, и он готовился вновь совершить нападение. – Только попробуй приблизиться ко мне, я зубами вырву твой кадык и выплюну прямо в наглую физиономию.

– Ну ты и дурень, – усмехнулся тюремщик. – Кто ж отказывается вкусно пожрать да с бабой позабавиться! Сейчас свистну, и вся тюряга будет в ногах валяться, чтобы оказаться на твоем месте.

Новость, что на его честь претендует представительница прекрасного пола, заметно подняла настроение.

– Даже не представляю, зачем ей понадобился такой урод, как ты, рожа слишком слащавая, и худой, не то что я. Вот уж мужчина хоть куда!

Охранник с любовью погладил себя по упитанному пузу.

– Даже представить боюсь, как выглядит эта дама, которая пользуется интимными услугами заключенных, – вздохнул Десмонд и придвинул к себе тарелку уже остывшей похлебки.

Хотя, возможно, это хороший шанс попасть на свободу. Действительно, грех не воспользоваться моментом и не попробовать сбежать.

– А если я откажусь? – поинтересовался он с набитым ртом.

Суп и правда оказался очень вкусным, но быстро закончился.

– Будешь выеживаться – переломаем тебе все пальцы. Вначале на одной руке, потом на второй, – угрожающе сказал тюремщик. – А то и оскопить можно, коль будешь упрямиться. Начальник лишится деньжат, а ты своего дружочка.

Многозначительный взгляд заставил побледнеть воспрянувшего духом Десмонда, он нервно сглотнул и непроизвольно сжал колени.

– Хорошо, веди свою бабу, – обреченно вздохнул он. – Надеюсь, она окажется не слишком страшной.

– Ну, ежели и так, мы свечи погасим, – весело гоготнул охранник. – На ощупь-то они это… В темноте все кошки серы.

Закутавшись в длинный шерстяной плащ, я сидела на краешке стула в кабинете начальника тюрьмы. Тучный низкорослый мужчина рассыпал на столе золотые монеты и старательно пересчитал их, а затем с довольным видом спрятал деньги обратно в холщовый кошелек.

– Там все в порядке, – кисло улыбнулась я, кивая на монеты.

– Точность не помешает. – Толстяк довольно причмокнул губами, похожими на вареники, и спрятал мешочек в глубине шкафа.

– Когда я могу увидеть лорда Арвена? – Я нетерпеливо заерзала, морально готовясь к предстоящей встрече. Мадам Сельвина предлагала мне взять непристойное белье, прозрачный корсет и неприлично короткие кружевные панталоны, но я отказалась. Еще не хватало наряжаться для этого пройдохи, пусть и так радуется, что прекрасная дева скрасит его темные тюремные будни.

– Не терпится, да? – хмыкнул тюремщик и пристально посмотрел на меня, пытаясь разглядеть лицо, скрытое широким капюшоном. – Мы его в баню отвели, чтоб помылся, побрился. А то с душком-то противно небось будет любиться, а за дополнительную плату мы и цирюльника вызовем, чтоб кудри ему навел да одеколоном сбрызнул.

– Мне и этого достаточно, – пробормотала я, скривив губы.

– Вы это, дама… ежели желаете, я вам и других мужичков могу подогнать. И вообще, меня тут мысль посетила блестящая. Может, организую вместе с нашей общей знакомой небольшой бизнес.

Начальник тюрьмы многозначительно приподнял брови.

– Нет, спасибо, мне нужен только лорд Арвен, – поспешила я отказаться.

– Ну ладно… Но вы это, подумайте, у нас мужчин хороших много. А насчет бизнеса мысль все же хорошая.

В кабинет зашел один из охранников и попросил следовать за ним, что я с радостью и сделала, оставив толстяка предаваться мечтам о будущем финансовом благополучии и партнерстве с хозяйкой борделя. Признаться, мадам Сельвина мне здорово помогла, я и сама планировала подкупить персонал тюрьмы, но она вывела меня на самого начальника и быстро договорилась, сумев сэкономить изрядное количество времени и сил.