Возмездие

— Вы думаете, князь, Никита Назаров очень хочет делиться своими знаниями? — приподнял бровь Меньшиков, не ожидавший такого яростного спича. — Не слишком ли вы… идеализируете человека, оперирующего полным набором Стихий? И почему он не погиб, получив такой Дар?

— А он и не скрывает, Ваше Высочество. Мы иногда беседуем на эту тему, и Никита никогда не стремился уйти от сложных вопросов. Именно он предупредил об опасности пестования трех и более Стихий. Одарённый, которого подталкивают к инициации, когда у него есть показания к владению большого количество Стихий, имеет все шансы умереть или просто выгореть. И тут мы подходим к проблеме полукровок. Представьте, если приходит время инициации, а ребенок к этому не готов. Кто его проконтролирует? Кто снизит чрезвычайную энергетическую перегрузку каналов? Необходимо открыть хотя бы одно учебное заведение для таких детей. Пусть будет десять-пятнадцать учеников, но мы получим уникальный материал для исследований, собрав потенциально опасных для страны людей под контроль государственных органов.

— Хм, я в таком ракурсе проблему не рассматривал, — цесаревич отставил стакан с недопитым мохито. — Как и наш император. Вы же понимаете, что ваша инициатива, Алексей Изотович, ведет прямиком в Коллегию Иерархов? И чем всё это закончится?

— Говорильней, — проворчал Балахнин. — Обыкновенной трепотнёй и высокомудрыми сентенциями о бесперспективности человеколюбивых акций, о канувших в небытие огромных суммах, выделенных на этот проект.

— У вас всё в чёрном свете видится, князь! — рассмеялся Владислав.

Балахнин пожал плечами, но пояснил:

— Люди, понимающие ситуацию, начинают задавать вопросы: почему Иерархи собирают в Академию одарённых по своим, то бишь, индивидуальным, критериям? Почему они не хотят работать в тесном контакте с армией?

— Скажите мне честно, Алексей Изотович, для чего вы завели этот разговор? — кресло под изменившим положение цесаревичем отчаянно заскрипело. — У вас есть причина обижаться на Коллегию или отдельных её представителей?

— Хочу привнести в работу Коллегии новизну. Не я, конечно, а те люди, которые готовы быть полезными столь закрытым структурам.

— Назарова имеете в виду? — усмехнулся Меньшиков. — Вы его чуть ли не опекаете с самого появления в Петербурге. Он не согласится.

— Почему? — удивился Балахнин.

— Потому что я предлагал ему место в Малом Кабинете с перспективой войти в число советников, когда… придёт время.

Цесаревич не стал упоминать причину своего будущего воцарения, но князь его прекрасно понял.

— И он не согласился?

— Нет, хотя и обещал содействовать во всех моих начинаниях, если они будут разумными.

— Не переживайте, Ваше Высочество, — покровительственно улыбнулся Балахнин. — Никита Анатольевич ещё молод, в силу своей амбициозности и здорового эгоизма строит собственный клан. Я понимаю его, и ни словом не упрекаю. Он торопится, словно боится, что ему не дадут укрепить влияние рода Назаровых в сложной системе взаимоотношений петербургских кланов.

— Дадут, не переживайте так за своего протеже, — улыбнулся в ответ цесаревич, как будто знал гораздо больше, чем было сказано сейчас. — Да, Алексей Изотович, вы с таким энтузиазмом опекаете барона, что уже многие открыто называют вас покровителем.

— Я и не думаю обижаться, — махнул рукой Балахнин. — Знаю, о чём за спиной шушукаются. Но хотелось бы услышать ваше мнение, государь-наследник.

— Что ж… — простучал пальцами по упругим подлокотникам Меньшиков. — Насчёт полукровок я обещаю поговорить с отцом. Без него невозможно влиять на Иерархов. Если он согласится с идеями вашего проекта, мы соберем Коллегию, чтобы выяснить их позицию по созданию младшего подразделения Академии. И только после озвучивания их позиции выработаем стратегию. Единственный недостаток проекта — нет цифр, доказательств, сплошные предположения, основанные на том, что Иерархи, якобы, и сами знают о проблеме. Да, они знают, но именно цифры и глубокий анализ проблемы заставит их шевелиться.

— Пробный камень, — признался князь. — Я сам понимаю, насколько сыроват проект. А начинать всё равно надо.

— Без спешки и оголтелости, — предупредил цесаревич. — И не так скоро. Сейчас у императора есть неотложные дела, поэтому наберитесь терпения.

— Конечно, Ваше императорское высочество, — кивнул Балахнин и встал, опытным взглядом определив, что аудиенция закончена. — Буду ждать, сколько потребуется.

— И, кстати, — щелкнул пальцами Владислав, — если я не ошибаюсь, скоро ежегодное собрание клуба «20»?

— Вы невероятно осведомлены, государь-наследник, — князь изобразил поклон.

— Пригласите меня в качестве почётного гостя? — улыбнулся Меньшиков.

— Конечно, Ваше Высочество, можете считать себя таковым с этой минуты.

— Прекрасно, Алексей Изотович. Всего вам доброго и хорошей дороги.

— Благодарю, — Балахнин вышел из беседки, и вместе с телохранителями направился через аккуратный и вылизанный лесок к машине, дожидавшейся его у дворцового крыльца.

Почему Меньшиков отказался составить ему компанию, князь понял сразу. На столике лежал телефон, по которому Владислав сейчас звонит отцу. Алексей Изотович был хорошим физиогномистом, поэтому легко прочитал желание наследника посоветоваться с отцом как можно быстрее. А это означало, что проект предоставлен своевременно. Кто-то же должен обратить внимание императора на проблему с Коллегией Иерархов. Но Балахнин, работая над планом прищучить зажравшихся магов-теоретиков, держал в голове будущее своего внука-бастарда. Именно ради него замышлялась просьба создать хоть какое-нибудь училище для таких же бедолаг. Там, хотя бы, ему не дадут потерять Дар. Там он будет чувствовать себя как дома среди себе подобных. А что будет дальше — покажет время.

Симбирск, август 2016 года

В этот раз отец предпочёл разговаривать по видеоканалу, отчего Велимиру сразу стало видно, насколько тот озабочен поступившей из Симбирска информацией, пусть и сидел в своем рабочем кресле в расслабленном состоянии. Вероятно, ничего страшного не случилось, но вопросы были.

— За глупые поступки отвечай сам, — отмахнулся князь Шереметев, когда сын вынужден был рассказать о происшествии в «Сфере». — Хочешь драться опускаясь до уровня плебеев — твоё дело. Всё равно никто не оценит сей подвиг. Меня другое заинтересовало: твои выводы по вмешательству казанских князей. Ты уверен, что тот человек говорил по-татарски?

— Ну, если только сможешь мне доказать, что в русском языке есть слово «житэр», то соглашусь с твоими сомнениями, — бесстрашно ответил Велимир, мысленно показав отцу «козу».

— Хитёр, живо, — начал перебирать варианты князь и тут же понял, что попал в логическую ловушку, подстроенную сыном. Сплюнул с досады. — Да что угодно мог сказать! Вдруг пьяный был, лыка не вязал?

— Нет, отец. Он на татарском брякнул, дескать, хватит.

— Зачем ему говорить на языке, который местная шпана вряд ли понимает? Даже если понимает, — исправился старший Шереметев, — то зачем?

— Чтобы намекнуть мне, кто он такой, — уверенно произнес княжич. — Это был сигнал или мне, или тебе через меня. Казанские о чем-то предупреждают или хотят встретиться. Догадываешься, зачем?

— Хм, а ты начинаешь улавливать тонкости взаимоотношений, сын, — уважительно покачал головой князь. — Если и в самом деле татарчонка использовали как гонца, то картина проясняется. Только странное какое-то послание. Ей-богу, как бойскауты во время своих игр.

— Не хочешь поделиться со мной?