Возмездие

С детьми Дориана могут быть разные варианты. С наибольшей вероятностью, королевская чета Эсфальда оставит их в живых и тут снова идет развилка вероятностей. Либо, в благодарность за выдачу им Дориана с детьми, отношения между Варнией и Эсфальдом потеплеют, вплоть до союзнических. Либо Эсфальд попытается посадить одного из детей на трон Варнии. Это тоже хороший для нас вариант. Получим казус белли в отношении Эсфальда и ещё один кирпичик в построении Империи. Воссоздаваемая Империя Тахтар прирастёт очередной территорией — Эсфальдом. Королеву-мать Конрадайн я собираюсь вернуть в Рению, откуда её, ренийскую принцессу, отдали в жёны королю Варнии. Если после возвращения Конрадайн в Рению правитель их королевства посчитает себя оскорблённым и объявит нам войну, то Рения станет очередным присоединённым королевством растущей Империи. Но всё это я считаю маловероятным. Таких подарков наши соседи нам не сделают. Просто привык просчитывать самые плохие варианты. Как говорится: надейся на лучшее, но готовься к худшему.

Вот о таком повороте в разговоре присутствующие вообще не помышляли и буквально окаменели от изумления. Я же продолжил их мотивировать на нужные мне действия:

— Говорю прямо и без обиняков всем присутствующим. Если вы в предстоящих испытаниях встаёте со мной плечом к плечу, вас самих и ваших близких ждёт дальнейшее возвышение. От вас требуется лишь верность.

После недолгих раздумий Кисил и Бедрич согласились с моим предложением и заверили во всецелой поддержке с их стороны. Получив желаемых союзников, я про себя с облегчением выдохнул.

И речь идёт не только о союзной военной силе. Важно то, что в случае нашей победы новая высшая аристократия Варнии будет опутана родственными связями семьи Аристи.

Кисил тер Мезен — мой сводный брат. Его дочь Меидин — жена моего сына Петара. Бедрич тер Кронос женат на моей сводной сестре Сиарис. Их сын Арност женат на моей дочери Ирине. При таком раскладе я рассчитываю, что у моей семьи будет надежная поддержка среди аристократов королевства. Кровь — не водица.

— Друзья мои, — привлёк я внимание обоих баронов. — Прежде чем приступить к заслушиванию докладов членов Совета своего баронства, хочу обозначить ближайшую задачу для вас. Пока мы не получили разведывательные сведения от достопочтенного Сандара, все силы вам надлежит бросить на сбор и подготовку своего войска: дворян, ополчение, наёмников. Если говорить о наёмниках, то уточню. Барон тер Кронос навряд ли успеет кого-то нанять, так как мы уже начали работу по найму всех возможных варнийских солдат удачи. А вот тебе, брат, надо подсуетиться и набрать наёмников как у себя в Помории, так и в соседних Борее и Расении. Сколько получится найти, столько и нанимай. Больше наберём наёмных воинов — больше сохраним своих. Есть в ваших землях свободные наёмники?

— Хм-м, есть, конечно, — ответил Кисил. — Но, понимаешь, какое дело… хм-м… моя казна пуст… эээ… в моей казне сейчас недостаточно средств, чтобы выделить их ещё и на наёмников.

Я лишь усмехнулся про себя. Будто я не знаю, что у него с деньгами вечная напряжёнка. Однако, отвечая, я постарался сохранить серьёзное выражение лица, чтобы не задеть самолюбие сводного брата:

— Прекрасно понимаю, брат. У владетельного аристократа множество забот, поэтому невозможно избежать серьезных трат. Твоя задача — привести под наши знамёна как можно больше наёмников, а я ссужу тебя необходимой для их оплаты суммой.

С той части стола, где сидел мой тиун, послышался сдавленный стон.

— Тогда ладно, — облегчённо выдохнул Кисил. — Сделаю.

— Уважаемый Хейк, — я с улыбкой перевёл взгляд на своего тиуна. — Что ты стонешь, как простреленная навылет волчица? Лучше доложи мне, получилось ли договориться с Торговым домом Алоиза о займе?

— Ф-х-х. Да, Ваша Милость, — со вздохом ответил Хейк. — Договорился с братом на тех условиях, что вы и приказывали.

— Я доволен тобой, уважаемый Хейк. И не забуду твоего усердия, — а про себя подумал, что надо будет дать ему дворянство и сделать королевским казначеем.

— Сержио, ты уверен, что мы успеем подготовиться? Не опередит ли нас Дориан? — проявил беспокойство Бедрич. — Не пойми меня превратно, но мои земли расположены ближе всех к столице. Не хотелось бы увидеть под своими стенами королевскую армию, когда её совсем не ждёшь.

— Да как он нас опередит?! — искренне удивился я. — Это мы общаемся с помощью голубиной почты и гелиографов. А остальные аристократы, включая и самого короля, друг другу конных гонцов шлют. С нашими средствами связи переживать за подобное не стоит. Расслабляться, конечно, не надо, но, если кто кому и способен преподнести сюрприз, так это мы Дориану, а не наоборот. Думаю, Его Величество до сих пор не знает о судьбе засланных ко мне убийц.

— Хорошо, если так… Тогда ещё вопрос, — продолжил барон тер Кронос. — Ты сказал, что после победы собираешься объявить войну Помории и передать Дориана и его семью в Эсфальд и Рению. Исходя из твоих планов у меня возникли опасения по поводу того, что после взятия власти в Варнии мы одномоментно окажемся в состоянии войны с тремя соседними с нами королевствами. Это даже не авантюра, это безумие. Нам не справиться одновременно со всеми!

— Во-первых, я не говорил, что объявлю войну Помории, а к нам вторгнутся войска Рении и Эсфальда. Я сказал, что есть такая вероятность, — я постарался разъяснить свои мысли, тем более видя, что такие опасения присутствуют у всех, а не только у барона тер Кронос. — И считаю, что вероятность этого невелика. Особенно это касается Помории. Конечно, собственные дворяне могут его подталкивать к подобному решению. За шанс получить баронство многие рискнут жизнью. Но их монарх показался мне разумным правителем. Вряд ли стоит ожидать от него, что он пойдет на поводу у своих дворян.

По поводу решения о королевской семье. Если Немантидов не отдать родственникам, а убить — будет ещё хуже. Тогда точно получим войну как от Эсфальда, так и от Рении. В случае, если сделаем, как я планирую, шанс на войну невелик.

Во-вторых, если всё пойдёт по худшему сценарию, то мы тоже не будем воевать одновременно со всеми. Будем бить их по одному. Скорость передвижения и проведения осад нашей армией намного выше, чем у наших вероятных противников. Увидите это в предстоящей военной кампании. Пока будем бить одного, с другими будем «играть от обороны». Ну, смогут они временно захватить часть наших территорий, пока мы воюем в другом месте. И даже смогут их разграбить. Города у них быстро взять не выйдет, мы быстрее придём. А когда придём, то и своё обратно вернём и к ним домой наведаемся. Учитывайте также и то, что после победы над очередным противником наша армия будет увеличиваться — прирастать остатками войска разбитого противника.

После того, как я успокоил Бедрича, да и остальных присутствующих, мы смогли перейти собственно к нашему первому Военному совету. Пока это было предварительное совещание, так как отсутствовали какие-либо разведданные. Слишком мало времени ещё прошло с попытки убийства меня и Бранки королевскими душегубами.

— Достопочтенный Сандар, как я понимаю, спрашивать у вас данные разведки о планах короля на военную кампанию преждевременно? — поинтересовался я у начальника службы эдилов. — И да, во время проведения Совета разрешаю не вставать со своих мест.

— Да, милорд, всё так, — спокойно ответил Сандар Киран. — Но поставленные вами задачи будут выполнены. Усиление к уже работающим эдилам отправлено во все феоды королевства. Активизирована контрразведывательная деятельность на территории вашего баронства. Приняты дополнительные меры охраны на всех значимых объектах. Чтобы не занимать время членов Совета ненужной им информацией, я подготовил подробный план мероприятий.

Баронет Киран передал мне папку с документами, я положил её рядом с собой и начал принимать доклады от остальных участников. Документы и потом смогу посмотреть.

Войсковые командиры и начальники, начиная от генерала Стока Вернера и заканчивая начальником артиллерии майором Алберихом, доложили по своим направлениям деятельности. Отчитались также Петар, как главный флотский командир, его жена Меидин, отвечающая за медицину, жена Круно — Зореслава, курирующая коневодство. Тиун Хейк…

Я получил массу информации. Пускай, где-то предварительной, где-то не до конца точной, но я своим людям и времени на подготовку особо не давал. Однако, оценить обстановку я по этим докладам смог.