Возмездие

– Не ядро? – удивилась Мария, уже распорядившаяся о переносе лаборатории в дальнюю сторожевую башню. – Разве круглый шар не будет лететь дальше?

– Только если он такого же веса. Стрела же будет куда легче, но прочнее. Не волнуйтесь, этим займется Раев со своими умельцами. – Успокоил я девушек, подходя к чанам с торфом. С трудом добытая грязь на морозе превратилась в лед и была неприменима для моих целей. Но я уже знал отличный способ разморозки, и через минуту в чане забулькала разогретая Кладенцом жидкость. – Джи, ты мне поможешь с контролем формы.

– Конечно, что от меня требуется? – с готовностью спросила демонесса.

– Сегодня. – Улыбнулся я, погружая в жижу руку по локоть. – Мы будем делать крылья ангела.

Глава 18

— Это больше щупальца осьминога или кракена напоминает. — Устало улыбнулась Джи, когда через три часа мы закончили приращение. Я сидел обнаженным по пояс, хотя, наверное, нельзя сказать, что был голым, ведь ткани эльфа, дварфа и прочих уже были замещены плотью Хранителей. Мое тело большей частью представляло сейчас живой доспех, пронизанный энергией.

Восемь щупалец толщиной с большой палец руки, шевелились от каждой мысли. Контролировать их движения оказалось не слишком сложно, как когда-то с хвостом, который отпал при смене морфизма. Другое дело, что стоило попытаться сознательно совершить ими действие, как я начинал отчаянно мазать, и три глаза не слишком помогали в координации.

— Ничего, вы привыкните. – Усмехнулась Эва, когда я очередным не ловким движением сбил подсвечник на пол. — Мне тоже управление крыльями далось не с первого раза, а уж взлететь и вовсе удалось только через полгода.

— Нет у меня столько времени. — Буркнул я, пытаясь обхватить ножку подсвечника щупальцем. Каждый раз промахиваясь на несколько сантиметров, я был просто в бешенстве. Ну вот же она цель! Прямо под моим носом! Не выдержав, я придал плети слишком много ускорения, и черная гибкая субстанция, пронизанная белыми нитями, с треском пробила толстую доску. — Твою мать, больно! Будто по спине дубиной врезали.

– Тут нужно постепенно со всем разбираться. — Успокаивая, сказала драконидка. – И в первую очередь определиться с чувствами. Нервы практически не прорастают в новых органах. Мы вам поможем, главное не дергайтесь. Сядьте, успокойтесь и закройте глаза. А мы будем по очереди дотрагиваться до каждого… щупальца. Простите, но на крылья это не особенно тянет.

– Какие уж есть. – Со вздохом сказал я, выполняя рекомендации Эвы.
– - Давайте сосредоточимся просто на управлении. Мне сражаться через пару дней, самое долгое. Скорее, завтра к вечеру или послезавтра к утру.

– За такой срок освоить их не получится. – Серьезно заявила драконидка. – Но давайте не отчаиваться. Вот так, чувствуете? – она дотронулась ногтем до кончика одного из перьев, и по спине прошла дрожь. Тело приняло новые органы не без проблем, из полусотни сотворенных из черной эссенции щупалец присоединились только восемь. Четыре по обе стороны позвоночника, от шеи и до нижнего позвонка грудного отдела.

– Чувствую. Правый третий. Нет, второй, если считать сверху. – Поморщившись, сказал я, пытаясь сосредоточиться на ощущениях.

– Расслабьтесь, тут нужно не думать и просчитывать, а чувствовать. – С ноткой превосходства в голосе сказала девушка. – И кстати, это был третий. Нет, так дело не пойдет, сидя, вы слишком напряжены, будто пружина. Вот подушка, ложитесь спиной кверху и попробуйте полностью очистить разум, вообще не думать о происходящем.

Сказать было куда легче, чем сделать. Со времени предательства Лисандры и попадания в каменную кишку я ни секунды не расслаблялся по-настоящему, даже во сне держа меч под рукой, а заклятья наготове. Моя жизнь за последний год не располагала к вальяжному поведению, убить мог кто угодно, опасность скрывалась за каждым углом. Даже лежа на животе и чувствуя, как Малуша пытается размять мои стальные мускулы, я не мог полностью отстраниться.

– Дорогой. – С нажимом сказала Джи. – Понимаю, что время не слишком подходящее, но тебе необходимо научиться расслабляться. Война продлиться еще десятки лет, и такими темпами, если ты не научишься расслабляться – перегоришь или окончательно зачерствеешь. Но уже не только по отношению к противникам, но и союзникам. А может и нам.

– Не выдумывай. Я прекрасно осознаю разницу в необходимых потерях и обязательной гибелью каждого врага. Подчинение или смерть.

– Это совсем не обязательно. – Со вздохом возразила Буланская. – Не каждого врага необходимо убивать, не всех можно подчинить. Если сделать их союзникамиэ или, по крайней мере, заключить пакт о ненападении, в будущем их можно будет переманить на свою сторону.

– Как Империя поступила с морскими эльфами, нагами внутреннего моря и Дружинами войны орков? – усмехнувшись, спросил я. – За десять тысяч лет большая часть материка, некогда безраздельно принадлежащая династии Силерантилов, так и не подчинилась демонам. А это очень хороший показатель успешности.

– Может, они и не хотели подчинять себе всех? – возразила Джи. – Это не так просто признать, но может даже демоны куда человечнее, чем ваши правители древности, прозябающие в работорговле и куче грехов? У них даже через тысячи лет большие дома содержат залы обжорства, лени и всяческие другие извращения. Разве это нормально?

Возразить на это ни мне, ни Малуше было нечего. Тем более, что я сам лично видел в воспоминаниях Ханы жуткую картину полной вседозволенности старых правителей. Это приятно, править в таком строе, когда все вокруг – твои рабы и подчиненные. А вот жить слугой в таком мире будет сущим адом, который не пожелаешь ни одному нормальному человеку. Но и поводом остановиться от сражения с Империей это не стало.

– Ты, возможно, права, но Империя должна быть повержена. Методы и способы правления я буду рассматривать, когда займу единый трон всей Валтарсии. Сейчас у нас идет война на уничтожение. Либо они, либо мы. И это ни громкие слова и ни шутка. Вечная мать, царь Крас и Император объявили мне войну и сделали личным врагом. Пока они и я живы – будут продолжаться покушения и сражения.

– Ого. – Восхищенно проговорила Эва. – А я-то думала, что у нас один враг и полно потенциальных союзников. А выходит, что все строго наоборот.

– Да. Доверять мы можем только тем, кто на стороне Святогора. – Сказал я, чувствуя, как спина начинает расслабляться под кулаками Малуши, к которой присоединились Дара и Джи. – И именно поэтому вариантов с перемирием или союзом почти нет. Но и у Империи не все так радужно и безоблачно. Ее со всех сторон окружают стервятники, которые только и ждут пока она ослабнет. Одни только наги внутреннего моря чего стоят.

– А еще орки и кочевники пустынь, жаждущие свободы Вольные города, своенравная республика Города Мастеров. – Поддержала меня настоятельница. – Каждый хочет завтра жить лучше, чем вчера, а самый простой и быстрый способ сделать это – отобрать уже готовое.

– Сейчас может быть немного неприятно. – Предупредила дриада, а в следующее мгновение меня огрели по спине чем-то тяжелым. Возмущенно оглянувшись, я увидел, что девушка держит в руках кинжал. – Что? У тебя такая броня, что руками ее размять невозможно, вот и приходится использовать подручные средства.