Возрождение - 4

Но, кое что, из прочитанного, все же запомнилось.

Например, после выполнения задания, чтобы получить награду, надо вернуться к квестодателю и предъявить доказательство того, что ты все сделал.

Что, в общем-то, логично. Мало ли кто что скажет? Так никаких наград не напасешься.

Так что я собирался отнести голову Злобы старосте Болотных Мхов. Награды от него вряд ли дождешься — сам последнее выпросит — но, хотя бы смогу доказать, что не зря по лесу бродил. И что крестьяне теперь могут пользоваться его дарами без опасения.

Но, судьба, как обычно, все решила по своему. Не зря говорят, что человек предполагает, а судьба — распоряжается…

Послышался треск веток и кустарника, топот множества ног и на поляну выскочило с десяток мужиков во главе с Рамидором. Все, как один, вооружены — кто вилами, кто косами… всклокоченные и злые.

Примерно в это же время и Сашка умолкла. Так что в тишине слышно было только шумное сопение.

— О, — удивленно произнес я. — А вас каким ветром?

— Ну, дык это… девка ваша кричала… — вытер рукавом пот староста, поглядывая мне за спину. — Ох, и голосистая… Аж сердце защемило от жалости… И не токмо у меня… Вот мы и…

— Так это вы нас спасать примчались?! — удивился я. — Интересный поворот. Даже не знаю, что сказать… Спасибо.

— Было бы за что, — потупился Рамидор. — Сами ведь вас на верную смерть отправили. Надо было отговорить… Да жаба задавила. Уж очень трудно с таким соседом уживаться… Ни тебе грибов, ни ягод… Стыдно сказать, иной раз мерзнем, только потому, что за валежником лишний раз сходить боязно.

— Забудь… — махнул я рукой, потом шагнул в сторону, чтобы не закрывать труп чудовища. — Вот он, ваш Злоба. Как говорится: носил волк овец — понесли и волка. Все…

— Пресвятые угодники! — всплеснул руками староста. — Неужто убили?

— Не веришь, иди потыкай в него… можешь даже пнуть… — засмеялся я, а сам подошел к дереву, на ветке которого, нахохлившимся воробушком, все еще ничего не понимая, сидела Сашка.

— Лё… Лёня… Что это было? — дрожащим и таки осипшим голоском спросила девчонка.

— Уже ничего… Спасибо. Ты — молодец. Все сделала как надо и очень мне помогла. А теперь, слезай. Или — прыгай. Я поймаю.

— Я… прыгну… Я так испугалась… До жути… Чуть не описалась… совсем сил нет… Не смогу слезть. Все равно упаду…

Девушка кое-как соскользнула с ветки и свалилась в мои объятия.

Гм, я стал сильнее или она легче?

— До сих пор колотит… — прижалась ко мне Сашка. — А главное, не пойму, что меня так напугало? Ничего ведь не видела…

— Не ты одна…

— А как же ты не испугался? — девушка взгляну в глаза. — Хотя, о чем я? Ты же всегда храбрый был. Никого не боялся… Я помню, как ты меня от банды «Гвоздя» спас и в андроидов стрелял.

— Перестань, — поморщился я. — Никакой моей заслуги здесь нет. Я же объяснял…

Но договорить девушка мне не дала, закрыв рот жарким и невероятно длинным поцелуем. Аж голова закружилась. А потом перед глазами возникло сообщение:

«Поздравляем! Вы ваша репутация повышена. Вы получили «5» очков. Прогресс: 10/10. Вы можете покинуть локацию Болотные Мхи. Предупреждение! Хорошо подумайте, прежде чем выбрать направление. Этот мир полон опасностей и далеко не со всеми вы способны справится. Во всяком случае, на этом уровне!»

— А где его башка, милорд? Если позволите спросить?

* * *

Пока с удовольствием плескался колодезной водой, смывая с себя пот и грязь, а потом обмывал зеленоватой настойкой, пахнущим разными травами, места наиболее пострадавшие от комаров, — мужики шустро сколотили прямо посреди площади длиннющий стол. И бабы с девками со всей деревни сейчас носили на него всевозможную снедь.

У меня даже в глазах зарябило от такого изобилия. А главное, — помимо овощей и фруктов, я видел целые горы жареного мяса. А отдельно — целые, зажаренные на вертеле, птичьи тушки.

— Очуметь, — согласилась Сашка, хоть и не слышала моих мыслей. Видимо, на лице все отобразилось. — Вспомнила, чем приходилось питаться практически всю жизнь, и аж выть захотелось. И это в самой захудалой деревушке… Чтоб они всей расой вымерли, проклятые Хантеры. А еще лучше — чтобы их потомки жили так, как мы…

Контраст и в самом деле разительный.

Вот только что-то я не понял, как это сочетается с рассказом старосты?

— Господин рыцарь, небось думает, что же этот старый прохиндей из меня слезу выжимал, рассказывая о голодающих детках, а сами вон какой стол накрыл? Угадал?

Вытирая голову, не увидел, когда Рамидор подошел.

— Ну… не совсем…

Ну, не мог я прямо высказать свои подозрения. Все же, эти самые мужики, так отважно бросились меня защищать. Хотя до этого так боялись чудища, что даже в лес не ходили.

— Эх, милорд… — вздохнул он. Но не с обидой, а горечью. — Не голодали вы… Не знаете мужицкой жизни… Сейчас лето — пища на каждой грядке и ветке. И сами от пуза жрем, и скотину есть чем кормить. Самое страшное время — начло весны. Когда припас за зиму заканчивается, а вокруг ни листика, ни травинки. Вот тогда-то и скот падет, и детишки мрут… А сейчас, отчего не погулять, коль всего в достатке? Тем более — повод то какой! Убив Злобу вы нам помогли даже больше, чем если бы к тем пятидесяти золотых еще сотню добавили. Теперь, когда лес свободен, уж не пропадем… Так что, самое время отпраздновать… А уж, если вы, ваша милость, угощением не погнушаетесь, так и вовсе… Внукам-правнукам рассказывать будут, что с рыцарем за одним столом пировали…

Староста умолк и вопросительно посмотрел на меня.

— Не побрезгую… — кивнул я. — Даже не надейся… Но, чур, на ту курочку, которую для меня Ленгла приготовила, рты не разевать…

Рамидор шутку понял и облегченно вздохнул. Все же до конца не верил, что благородный рыцарь захочет вместе с крестьянами сесть.

«Внимание! Отношения к вам жителей деревни Болотные Мхи улучшились до «уважение».

И? Что мне с ним делать? Куда прилепить? Какой-то странный бонус. А главное, до этого про них, в смысле — про отношения, вообще ни разу не упоминалось.

— Милорд… — неожиданно лицо старосты посерьезнело. — Пока мы не сели за стол и в голове не зашумел хмель, позволите спросить?

— Валяй… Небось, не укушу.

Рамидор пожевал губами, словно не мог решиться или не знал, с чего начать.

— Вот какое дело… Простите, если что не так… Но, надоело уже неприкаянными быть. Словно девка-перестарок. Все что нужно — имеется, кровь бурлит, а женихи мимо двора проходят. С одной стороны — никто за косы не тягает, если не угодила. А с другой — тоска. Ведь так и до старости одной куковать можно.