Возрождение - 4

— Охрана, что ли нужна? — удивился я. — Так в чем проблема? Я пока от ворот до гостиницы доехал, не менее полусотни разного вооруженного люда видел. Даже парочка рыцарей попадалась. А вы, судя по угощению, не бедствуете. Значит, вполне можете позволить себе нанять кого угодно.

— Простите, милорд, что перебиваю… — хмыкнул Гуго. — Но на кой ляд мне «кто угодно», если я могу на… эээ… предложить охрану груза самому лучшему?

— Прям таки «лучшему»? — пришла моя очередь изображать недоумение, хотя лесть была приятной.

— Можете в этом не сомневаться, — вполне серьезно ответил негоциант. — Я у несколько дней просматриваю разные кандидатуры. Так что за слова отвечаю. Не скажу за все королевство, но в Ликурге — да, вы лучший.

— И вы это определили по одному единственному поединку?

— Почему нет? — развел руками Гуго. — Вот вы удивились, что я ужин заказал заранее. А в этом нет ничего странного. Просто он предназначался для Грома. Угу, того самого, которого вы уложили. И к нему я приглядывался пару последних дней.

— Хотели нанять?

— Да. Почти совсем уже решился. Во всяком случае, никого лучше не было. Но, согласитесь, зачем он мне теперь, когда я могу попытаться наня… эээ… договориться с тем, кто его победил?

— А мы договоримся? — приподнял я бровь.

— Гм… Помнится, милорд, вы что-то о доме упоминали? — словно припоминая, потер подбородок негоциант. — Именно в этом городе? Или, например, в столице? Если в Ликурге, то есть на примете один особнячок. Небольшой. Комнат шесть… Зато со своим двориком, конюшней, пристройкой для прислуги и небольшим садиком. А если в столице… Гм… Тут, конечно, сложнее… Но, думаю, удастся подобрать вариант не намного хуже. Конечно, не в центре. Но и не на самых задворках.

— Даже так? — присвистнул я. — Что же за товар у вас? Телега золота?

— Не поверите, милорд, — непроизвольно понизил голос почти до шепота Гуго. — Гораздо дороже. Как минимум в несколько раз.

— Фига себе… И что же это?

В этот раз негоциант не торопился с ответом. Вернее, ответ у него был готов заранее, но надо было, чтобы я прочувствовал всю его серьезность.

— Поверьте, милорд, вам лучше этого не знать. Есть такие тайны, соприкоснувшись с которыми, люди начинают исчезать. А вы — молодой, сильный, красивый. Небось, от девушек отбоя нет. Живите и радуйтесь. Зачем вам лишняя головная боль? Примете обоз… из трех телег. Сопроводите, куда должно… получите свой домик и… живите еще хоть сотню лет. Без забот и хлопот.

— Звучит разумно.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — облегченно перевел дыхание Гуго. — По рукам?

— Не вижу препятствий, — пожал я плечами. — Но… Во-первых, — у меня на завтра намечены кое-какие неотложные дела. И я хотел бы с ними разделаться. Чтоб потом еще раз не возвращаться в Ликург. Во-вторых, — я путешествую не один. Со мной девушка. Воительница. И я не намерен ее здесь оставлять.

— Это не проблема. Если покинете город до полудня. Дольше затягивать не советую. Вам же потом в пути спешить не придется. Количество спутников или стражников — целиком на ваше усмотрение, — отмахнулся негоциант. — Для меня важно лишь одно: товар должен быть доставлен в срок и в сохранности. В остальном, у вас полная свобода. Только, естественно, услуги всех, кого я не нанимал лично, вы оплатите сами. Справедливо?

— Вполне.

— Ну, тогда, за ваш новый дом, милорд, — поднял кубок Гуго. — И дорогу без колдобин.

Выпить можно. Отчего же не выпить, особенно, когда вино такое вкусное. А вот точку в разговоре ставить преждевременно.

— Что сказать… ты меня почти убедил, — вытираю рот, отставляю опустевший кубок и самым наглым образом перехожу на «ты». Сиятельство я или нет? А он всего лишь обыкновенный торгаш. Так что пусть себе не воображает. А заодно, прочувствует, что предварительные ласки закончились. Только дело. — И все же, только почти.

— Но…

— Не перебивай! — слегка повышаю голос. — Я почти согласен. Но, только в том случае, если ты честно ответишь мне еще на два вопроса.

— Хоть на десять, — облегченно вздохнул Гуго. — Мне скрывать нечего. Если только вы, милорд, не хотите узнать: что за груз придется охранять. Тут, извините… — купец развел руками. — Это не моя тайна.

— Помню, — проворчал я. — Кто много знает — плохо спит и живет недолго. Не беспокойся. Я о другом… Первое… Если груз настолько дорог, что ты можешь выкладывать огромные суммы на его охрану, то — почему не оплатишь услуги мага? Ведь куда проще? Чара-бары, трах-тибидох… Вжик, и товар на месте.

— О, если б это было возможно… — снова вздохнул Гуго, только на этот раз удрученно. — Насколько было бы все проще. Увы, милорд. Груз нельзя подвергать магическому воздействию. От этого он… эээ… испортится. Поэтому приходится вот так.

— Ну, допустим… — кивнул я. — Странно, но возможно. Тогда, второй вопрос. Почему я? И не надо о лучшем бойце. Никто не оценивает возможности воина по одному-единственному бою. К тому же, столь быстротечному. Ведь, если бы Гром не был так самоуверен, еще неизвестно, чем бы все закончилось.

В этот раз купец молчал дольше. Потом кивнул.

— Да, милорд. Вы правы… Простите за небольшую хитрость. Нет, ваша победа в бою имела значение, но я выбрал вас не только поэтому.

— Продолжай.

— Дворянин… Мне был нужен дворянин.

— Ха… — хмыкнул я. — Интересно. Впервые слышу, что бывают товары, которые могут охранять исключительно дворяне.

— Не в этом дело, милорд. Просто мне нужны гарантии, что груз будет доставлен. А что может быть надежнее слова дворянина? Обычный наемник, если кто-то посулит ему вознаграждение больше моей платы, даже колебаться не станет. Тогда как дворянин…

— Я понял. Можешь не продолжать. Но тогда возникает третий вопрос. Разве я единственный дворянин во всем Ликурге?

— Хм… Если я скажу правду, милорд… как есть… вы не обидитесь?

— Я же именно ее от тебя и добиваюсь. Так с чего обижаться? Выкладывай.

— Вы единственный из дворян, кто вышел на кулачный бой с простолюдином. А это значит… простите великодушно, если мои слова вас заденут…

— Да рожай уже…

— В общем… мне кажется… еще раз простите, милорд… но ваше финансовое состояние… Я имею в виду, что прямо сейчас вы испытываете некоторые… конечно же, временные… затруднение. Еще раз прошу простить.

— Хм… Что ж, ты не ошибся, Гуго. Я и в самом деле… не то, чтоб без гроша… но, хотелось бы тяжесть кошелька увеличить. Да и дом, опять-таки…

— Милорд! Ради Создателя! — чуть не подскочил купец. — Забудьте обо всем! Клянусь, если товар окажется в нужном месте, да еще и в оговоренный срок, ваш кошелек потяжелеет настолько, что вы не сможете его носить у пояса. А дом — считайте, что он уже ваш.

— М-да… Во что же я влезаю? — потер задумчиво подбородок. — Принцессу похитили что ли?