Возрождение - 4

— Что ж, — проверим. Усаживаюсь за стол и выкладываю на столешницу желтый кругляш. — Самое вкусное. А еще — вон тем двоим воинам кувшин вина и закусить. А господину рыцарю — то же, что и нам.

— Как прикажете… — хозяин изобразил поклон и удалился.

— Знаешь, Леня… — негромко произнесла Сашка. — Никак не привыкну к здешнему изобилию… Все время кажется, что сейчас кто-то попытается отобрать у меня еду. Ууу… проклятые Хантеры.

— Привыкнешь… — пожал я плечами. — К хорошему быстро привыкают. А мы здесь, как я уже говорил, надолго.

— Сударь! Вы хотите меня оскорбить?! Что это еще за подачки?! Я совершенно не нуждаюсь…

Сэр Такс вырос рядом, буквально пыша от возмущения. Глаза сверкают, рука оглаживает оголовье меча.

— С каких это пор, сударь, желание одного дворянина угостить другого, стало оскорблением? — поднимаюсь из-за стола. — Поверьте, от чистого сердца. Был бы я один, — указываю кивком на Сашку, — не преминул бы подойти лично. Но, оставлять даму одну…

— Прошу извинить мою неучтивость, сударыня… — рыцарь сбавляет обороты. — Я не…

— Пустое, сударь, — милостиво, как настоящая леди, кивает девушка. И вот откуда у них это берется? Врожденное, что ли? — Присоединитесь к нам?

— Гм… Благодарю… Но, не буду мешать… Вряд ли мое настроение украсит вашу трапезу…

Сэр Такс учтиво кланяется и уходит, а я бросаю взгляд на наемников. Но там народ проще и от угощения даже не думают отказываться. Тот, который ко мне лицом, поймав взгляд, приподнимает кружку, как бы превознося здравницу. Киваю в ответ и возвращаюсь к трапезе.

— Отойду на минутку? — спрашиваю Сашку.

— Ой, хоть ты не начинай… бла-ародный, — фыркает девушка.

— Согласен, — улыбаюсь в ответ. — Перебор… Но, знаешь, как-то затягивает. Видимо, класс «Рыцарь» влияет. Надо было «Воина» брать. Меньше условностей.

— Не, — не соглашается Сашка. — Мне нравится. Если не переигрывать.

— Ну и ладно. Пойду, пообщаюсь…

Заметив, что я подхожу, сэр Такс приподнимается и указывает жестом на табурет напротив.

— Все же, это было не просто угощение?

— Вы совершенно правы, сударь, — не отнекиваюсь. — Дело в том, что я нуждаюсь в помощи.

— Излагайте… Если в моих силах.

— Видите ли, я дал слово сопроводить обоз. Предысторию упущу… Но, поверьте, дело не в деньгах. Просто, не мог отказать.

— Бывает, — пожал плечами рыцарь. — Я так понимаю, вы тоже, не из тех, кому герб достается по наследству? Десдечадо* (*Лишенный наследства)?

— Не совсем угадали, но близко. Наследства меня не лишали, но, по совести, делить особо было нечего, так что я сам по себе.

— Понимаю… Так чем могу помочь?

— Составьте компанию? Времена нынче не слишком спокойные. Разбойники на дорогах озоруют. Чудовища, опять-таки… А два рыцаря — это уже сила. Авось, поостерегутся. Оплаты не предлагаю, чтоб не оскорбить. Но, стол с меня на все время пути.

Похоже, не заинтересовал. Вместо ответа сэр Такс бросает украдкой взгляд на Сашку, и я тороплюсь выложить другой козырь.

— Да и леди в такой компании будет в большей безопасности.

От предложения стать охранником каравана, за пропитание, рыцарь явно не в восторге, а сопроводить даму, — это другое. Тут никакого урона чести.

Сашка, почувствовав взгляд, мило улыбается. Бинго!

— Хорошо, сударь. Но, прежде чем дать окончательное согласие, хотелось бы знать, с кем имею честь? И маршрут.

— Конечно. Прошу прощения. Позвольте представится. Граф Болотомховский. Леонид.

— Виконт Такс. Теодор. Третий сын графа Такского.

— Рад знакомству. А маршрут… Башня Изумрудного Дракона.

— Ого… — рыцарь явно удивлен.

— Далеко?

— Нет. Не в этом дело… Просто, башня одного из мессеров, не то место, куда направляются обычные обозы. Архимаги обеспечиваю свои потребности другим способом.

— Соглашусь. Но, мое дело сопроводить груз в целости и сохранности. Остальное: проблема поставщика и заказчика. А что как и почему… уж простите, не любопытен. Так мы договорились? Я могу на вас рассчитывать?

— Да, — кивает сэр Такс и тянется к кувшину. — Слово дворянина. Можете мной располагать, как угодно. Если в этом не будет урона дворянской чести.

Глава 19

С наемниками пошло проще. Собственно, на то они и наемники. Я всего лишь спросил: сколько стоят их услуги. Цена, мягко говоря, кусалась — золотой в день, но и не превышала мои возможности. Особенно, с учетом награды за выполнение контракта. Так что, поторговавшись немного, исключительно для соблюдения приличия, я согласился на их условия, мы ударили по рукам, и в мой отряд влились еще два профессиональных бойца.

Парням даже ничего объяснять не пришлось. Только назвать конечную точку маршрута и озвучить примерное количество дней в пути. Ну и, само собой, выдать аванс. Остальное работников меча и щита совершенно не интересовало. Как говорится, без разницы: что наступать — бежать, что отступать — бежать. А выбор направления — головная боль командира или нанимателя.

— Как считаешь, — поинтересовался я мнением рыцаря, когда наш, слегка подросший караван снова двинулся в путь. — Хватит охраны, или стоит еще пару-тройку нанять?

Сэр Такс внимательно посмотрел на держащихся по обе стороны обоза наемников, и кивнул.

— Два рыцаря, два наемника, воительница… Чтобы отважиться напасть на такой отряд, разбойников должно быть не меньше полтора десятка. А то и больше… Не думаю, что в этих краях водятся такие большие шайки. Лесные братья рисковать не любят. Их цель — одинокие путники. Ну, или совсем глупые купцы, рассчитывающие, на удачу. Так что, вряд ли…

— А чудовища?

— Разную мелочь мы с тобой вынесем играючи… Против таранного удара им не устоять. А встретить что-то действительно большое и ужасное, еще меньше шансов, чем большую банду.

— Это почему?

— Каждое чудовище, как бы это сказать точнее… Они не суть этого мира. И создают вокруг себя возмущение магических энергий. Обычные люди этого почти не ощущают. Так только, небольшая тревога или наплыв паники. А вот маги, тех пронимает всерьез. Вроде зубной боли. И чем крупнее чудовище, тем сильнее боль. Так что, стоит где-то появиться такому, туда мгновенно слетаются все ближайшие мессеры. Чтоб устранить причину страданий.

— Гм… Странно… — потер я кончик носа. — Если все так как ты говоришь, то откуда ж они все-таки берутся? Не хочу хвастать, но буквально намедни я убил одно весьма вредное чудо-юдо. Не один год державшее в страхе всю округу.