Возрождение - 4

— Видимо, та округа была слишком далеко от столицы и больших городов? То есть, вдали от башен чародеев, — пожал плечами рыцарь. — На окраинах, да… там всякое водится. Потому что чувствительность магов не безгранична. Верст сто, примерно… Но, если я правильно запомнил, мы движемся как раз в сторону одной из башен, а не отдаляемся. Так что, с каждым днем, вероятность встретить нечто действительно опасное, существенно уменьшается.

— Гм… Об этом я как-то не подумал…

— Прошу простить, если мой вопрос покажется бестактным… — чуть отведя взгляд в сторону, спросил рыцарь. — Ваша спутница… она… гм… ваша?

— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Девушка не моя жена, если вы об этом. И пока, своя собственная. Но, если у вас, сударь, возникнут какие-то мысли, помимо приятного общения в пути… то я, буду недоволен. Я достаточно ясно объяснил?

— Вполне, — кивнул сэр Такс, не так чтобы слишком, но заметно взгрустнув.

— Вот и славно, — улыбнулся я еще обаятельнее и тут же громко закричав: — Тпру! Стоять!

Увлекшись беседой, я и не заметил, как обоз достиг развилки за деревней и, не имея других распоряжений, двинулся прямо.

— Что не так? — удивился сэр Такс. — Башня Изумрудного дракона именно в той стороне…

— Жизнь не геометрия, — не стал я вдаваться в подробности. — И порой прямой путь не самый короткий.

— Похоже, Леонид, ты не только тех опасностей, что впереди, опасаешься? — хмыкнул рыцарь.

— Береженного и создатель бережет, — пожал я плечами и двинул коня в голову обоза.

Старший возничий без каких-либо вопросов, совершенно равнодушно выслушал новое распоряжение, и обоз свернул с тракта на боковую дорогу.

Трудно сказать, прав я или нет, — тем более, что выбранная дорога буквально в паре верст от деревни ныряла в лес, тогда как коронный тракт ветвился по равнине между обработанных полей, где и засаду устроить не так-то просто, — но лелеянное годами чувство опасности буквально вопило, что двигаться прямо нельзя. А оно меня и в той, прошлой жизни, не раз выручало. Неоднократно позволяя дойти домой с полученным в пункте забора крови пакетом еды, не потеряв его от случайной встречи со шпаной Сидора.

Бонусом моего выбора стала прохлада. В то время, как на тракте летнее солнце уже припекало, под сенью крон вековых деревьев, было даже слегка прохладно. Что весьма немаловажно, если вместо футболки или гавайки, на тебе кожаная куртка и кольчуга. И это еще, так сказать, лайт вариант. Тот же сэр Такс облачен в легкие латы, к которым, по умолчанию, полагается стеганный поддоспешник. Жутко даже вообразить… Лето, жара за тридцать, а ты в фуфайке… Брр… Йоги нервно курят и завидуют.

Помню, читал о крестовых походах. И, из всех описанных приключений, самым невероятным и выдуманным всегда казалось именно то, что крестоносцы в пустыне воевали в тяжелой броне. И даже подумать не мог, что когда-нибудь мне предоставится случай проверить это на себе.

Грунтовка не мощеная дорога, то горб, то колдобина… Так что и без того не слишком быстрое продвижение, замедлилось еще больше. Причем, настолько, что я вновь открыл карту, чтоб пересчитать сроки с учетом поправки на новую скорость. К счастью, из графика не выбивались. Правда, получалось почти впритык, так что запасом времени, за счет сокращения дневок и ночевок, все же стоило озаботится.

К слову… Еще часок-полтора, и надо останавливаться. Чтобы успеть разбить лагерь до наступления темноты. Делать это ночью, да еще и в лесу, не слишком удобно. Так что, лучше остановиться заранее, а потерянное время компенсировать ранней побудкой. Не дожидаясь утренней зорьки.

Видимо, старший возничий был того же мнения, потому что впервые с того времени, как обоз двинулся в путь, обернулся и поглядел на меня.

— Да, — ответил я громко на незаданный вопрос. — Пора становиться на ночёвку… Ищите место под бивак! Как только подвернется что-то подходящее, останавливаемся.

Возничий только кивнул.

А еще спустя версту и лужайка показалась. Как специально для ночлега караванов оборудованная. Только придорожной корчмы не хватает. С дымящимся над углями шашлыком. Ну, за этим дело не станет. Припасов у нас вдоволь. А сухого хвороста вокруг, только руку протяни.

Получаса не прошло, как мулы, лениво помахивая хвостами, паслись вдоль опушки, а мы — сидели у костра, жевали бутерброды, которые быстро и ловко соорудила Сашка, запивая их легким вином из бурдюка и втягивая ноздрями, поднимающиеся над костром, ароматы жарящегося мяса.

Идиллия…

Вот только мой внутренний голос никак ни желал угомониться. Заставляя то и дело, прислушиваться к ночным шорохам и раз за разом тревожно оглядываться.

— Впервые, что ли в лесу ночуете, милорд? — вполне серьезно, без тени насмешки поинтересовался один из наемников. Берт, кажется.

— Не совсем, — не стал я строить из себя бывалого путешественника. — Просто, раньше я отвечал лишь за нас двоих, — указываю взглядом на Сашку, решившую еще парочку бутербродов подрезать. — А сейчас, за чужое имущество в ответе. Жизнь потерять, конечно, огорчительно. Но не сдержать данное слово, опозорить дворянскую честь — гораздо страшнее.

— Это да, — кивнул в поддержку сэр Такс. — Лучше смерть чем позор.

— Мы с Карлом не дворяне, — едва заметно усмехнулся наемник. — Поэтому, жизнью и честью дорожим одинаково. И прямо этой ночью умирать не собираемся. А чтоб спокой спать, прикупили себе по случаю «Сторожа».

Берт сунул руку за пазуху и вытащил наружу какую-то деревяшку в виде удлиненного ромба.

— Вот… У Карла такой же. Если в радиусе ста метров появится какая-то опасность… зверь, враг, колдовство… эти обереги предупредят. Так что, можете не очень сильно беспокоиться. А еще — если оберегам не особо доверяете — поглядывайте на мулов. Эта скотина хоть и не такая пугливая, как кони, но, если что не так, сразу встревожится. Самый верный способ. Ну и, в конце концов, вы нас для чего наняли? А мы с другом не привыкли зазря плату получать. Так что, как поедим, ложитесь и спите спокойно. Мы подежурим. Скажите только, когда разбудить?

Несмотря на мои ожидания, ночь прошла спокойно. Как я не вглядывался в ночную тьму, но до утра так никто не выскочил из лесу… ни с рычанием, ни с криками. И единственный результат — я совершенно не выспался.

Так же прошло еще два дня… Ничего. Мое предчувствие на этот раз обмануло, или помогла смена маршрута, но обоз неспешно преодолевал милю за милей, и никому не было до нас никакого дела.

Нападение случилось на третьей ночёвке.

Мы уже привычно отужинали и собирались укладываться на ночь, как Берт замер на секунду, а потом поднял руку, привлекая внимание. Карл тоже насторожился и внимательным взглядом окинул ближайшие деревья.