Возрождение Феникса. Том 1

— Я после тебя, Беркутов, — скрипит зубами Павел.

— Не могу согласиться с такой сословной несправедливостью, — равнодушно отвечаю. — Вы — наследник главы рода, опорного для нашего Дома, к тому же сами старше меня лет на пять. Уж точно не младшекласснику лезть вперед вас. Прошу! — я взмахом руки уступаю очередь в жеребьевке.

Десятки взглядов скрещиваются на нас. Павел, поджав губы, держит ведерко между нами. Тянуть жребий он не спешит. И это понятно, ведь обе оставшиеся в ведерке стрелы — короткие.

Изначально Павел создал только длинные стрелы. А пока шагал к Аркадию, тайком подменил все три стрелы. Ловушка для ребенка. Неужели после всего пережитого он думал, что я куплюсь? Бедный род Свиридовых: с таким наследником у него нет будущего.

— Павел, чего ломаешься? — подгоняет Никита. — Арсений же уступил тебе очередь. Да и он сам только что сказал, что ему неинтересно участие в бою.

Я усмехаюсь. Обратно подменить стрелы Свиридову сейчас не удастся. Слишком много зрителей. Но на всякий случай обрежем вероятность.

— Пускай моя спутница вытянет для вас стрелу своими легкой изящной рукой, — предлагаю. — Если вы не против, конечно?

В ответ взгляд полный яда. Отказаться теперь будет некрасиво, да, Павлуша? Разве что перевести стрелки.

— Спасибо, но у меня есть своя спутница с не менее счастливой рукой, — отказывается он от предложения.

Пожимаю плечами. Для меня главное, чтобы он сам не лез в ведерко. Зюзя же, ледовик. А то еще вдруг умудрится нарастить хвост взятой стрелы.

В итоге, в ведерко опускает кисть спутница Павла — веснушчатая шатенка в сиреневом платье. Стрела, конечно, оказывается короткой.

— Правда, счастливая рука, — улыбаюсь "веснушке", от чего она смущенно краснеет, а Свиридов снова сжимает челюсть.

— Отлично, — азартно хрустит шеей Аркадий. — Анфиса, мы прямо тут на полянке и сразимся, ничего страшного?

Княжна только молча машет полупустым бокалом. Шумно переговариваясь, аристократы расступаются, образуя полукруг на лужайке. С другой стороны травяную арену огораживает цветник из георгинов, пионов и герани.

Арбитром заявляется сама Кристина.

— Крис! — только качает головой Люда.

— Нет, а что тут такого? — удивляется боевитая барышня, уперев руки в шелковый пояс на спортивной талии. — Сражаться нельзя, так хоть посужу. Павел, можешь не волноваться. Несмотря на то, что дерется мой молодой человек, обещаю быть непредвзятой.

Свиридов лишь поморщился. Шансов у него нет вообще. Он выбрал мне соперником не кого попало, а бойца клуба турнирной войстези. Рукопашкой Аркадий владеет точно лучше.

Участники снимают пиджаки и закатывают рукава рубашек. Встают друг против друга.

— Итак, правила… — Кристина задумывается. — Живой не пользоваться… или всё же? — она бросает лукавый взгляд на Анфису.

— Крис, нет! — безапелляционно заявляет княжна.

— Ладно-ладно, просто спросила. Живой не пользоваться, в глаза не бить, в пах тоже, никаких крюков в рот и ноздри, лежачего не трогать. Если участник рухнул и не встает в течении десяти секунд, он проиграл. Кстати, «вишенки» здесь есть? — громко спрашивает она в толпу. Один парень поднимает руку, признавая принадлежность к стилю Вышень. — Последишь, чтобы живу не применяли? Спасибо.

— А Целители? — это уже Анфиса беспокоится.

— Я, Ваше Сиятельство, — делает легкий реверанс барышня из толпы. — Готова излечить раненого.

— Спасибо, Ефрема, — благодарно улыбается княжна.

— В бой, парни! — с жаром кричит Кристина.

А дальше для меня наступает истинное развлечение. Пускай в душе я эстет и предстоящее «мясо» мне безразлично, но сейчас миг моего небольшого триумфа. Крысенок попался в свою же ловушку. Несколько минут ему приходится пожинать плоды своей глупой злобы.

А Аркадий вовсю развлекается. Хук справа, почти сразу левый апперкот, отвод неумелого замаха, два шага назад и стремительный хай-кик прямо в челюсть. Оу, кажется, я вижу, как летит, сверкая в лунном свете, выбитый зуб. Тело Павла гулко шлепается о землю, словно полое внутри. Минуты не прошло, а белая рубашка и серые брюки залиты соплями и кровью. Холеное лицо превратилось в сплошной кровоподтек.

Подбежав на каблучках, Кристина наклоняется над избитым аристократом. Будь его зенки открыты, он бы смог насладиться красивой грудью, дразняще выглядывающей из декольте. Хотя отекшие веки все равно не позволили бы.

— … Девять. Десять, — отсчитывает барышня и отступает в сторону, пропуская Целителя. Крис же берет своего парня за руку и вскидывает ее вверх. — Победитель Аркадий Добрянский!

Дружные аплодисменты.

— Объявляй Царицу, Аркад! — воскицает Никита, и аристократы дружно его поддерживаю криком: — Царицу! Царицу!

Бойкая Кристина вдруг смущенно опускает взгляд, длинные ресницы дрожат на ветру. Но не суждено. Никто ее не коронует. Аркадий вместо того, чтобы закончить свое выступление торжественным поцелуем девушки, вдруг бросает горящий взгляд на меня.

— Назначу, обязательно назначу. Но прежде, Арсений, предлагаю решить наше разногласие, как принято у аристократов. Боем.

Я приподнимаю бровь. Ох, дурак. Что он творит? Адреналин в голову ударил? Парень победил в схватке, ему сейчас все аплодируют, красивая девушка рядом ждет коронации поцелуем, а он так чудит. Ведь потеряет же всё. Ну, дам возможность одуматься.

— Какие разногласия, Аркадий? — делаю вид что не понимаю.

— О том, что тебе якобы нечему учиться в бою с форой. — Нет, это не лечится. — Давай, Арсений, я тебе продемонстрирую новые вершины боевых искусств.

— Договаривались только на один бой, Аркадий! — недовольно произносит Анфиса. Порывом ветра с ее лба сдувает челку, и миг кажется, что огромные глаза возмущенно сверкают сквозь каштановые локоны, пока княжна не убирает их с лица.

— Анфис, ну посчитай этот бой призом победителю, — просит Аркадий. — У нас же столичный формат. А победителю полагается приз.

— Пф, — фыркает княжна и оборачивается ко мне. Ее красивое лицо выражает вопрос. Я вижу по ее глазам, стоит мне сказать «нет», и она отменит затею Аркадия. Подобные вопросы должны решать мужчины. Но вслух я не вправе отказаться. Точнее, вправе, но тогда не избежать сложностей с репутацией. Таков этот мир, такова эта страна, такова эта кареглазая девушка в красном платье. Пока не докажу свою мужественность и бесстрашие, мой путь будут устилать такие вот мелкие проверки.