Возрождение Феникса. Том 1

Я улыбаюсь.

— Право, Ваше Сиятельство, не стоит лишать победителя заслуженной награды. Иначе выйдет не по формату. — Не избегаю шпильки в сторону беготни за столичной модой. — Все мы видим, что Аркадий — человек сражений, а, значит, и приз ему должен достаться соответствующий. — Ага, лещей по самое не хочу.

— Ну раз ты решил, Арсений, — обеспокоенно роняет Анфиса. Хм, возможно, я поспешил, и ей вовсе не важна моя маскулинность. Не стандарт для боярской России.

Расстегиваю пуговицы пиджака, и, стянув его вместе с галстуком, смотрю куда бы бросить.

— Позволь, — Алеся принимает одежду.

— Благодарю, — по пути к цветочной арене расстегиваю воротник рубашки и манжеты. Засучиваю рукава. — Кристина, прошу судить и мой поединок.

— Д-да, без проблем, Арс, — грустно вздыхает барышня. Второй поединок ее уже не радует, как первый, по понятным причинам. Парень Кристины вместо того, чтобы проявить к ней внимание и любовь, решил потешить свое эго, избив мальчишку из средней школы.

Павлуша уже укатил с арены. Целительница подлечила его, кровоподтеки спали, и он снова сияет злой физиономией. Добился-таки своего. Не десантом, так бомбардировкой. Хотя вру — его заслуги здесь нет, само так вышло.

— Живой не пользоваться, в глаза и между ног не бить, рот не рвать… — Кристина перечисляет правила безэмоциональным голосом. Резкий контраст по сравнению с прошлым ярким живым инструктажем. — Аркадий, Арс, готовы?

— Да, — мы отвечаем почти одновременно.

— В бой, — отмахивается она от нас, словно от надоедливых мух.

Аркадий бросает правую мне в лицо. Обманное движение. Хука нет и в помине. Настоящие удары летят с ноги. Два быстрых хай-кика правой в шею и уж затем резкий правый хук.

Ставлю смелые блоки. Бояться мне нечего — сейчас руки о доспех не сломаю. Отбиваю каждую попытку пробить мне голову. Лицеист недоуменно отступает и кружит вокруг, пытаясь достать ложной левой и атакующей правой. Ему приходится быть осмотрительнее. Попытка красиво закончить бой с одного-двух пинков в голову потерпела полное фиаско.

Меняю стойку вслед за его перемещениями. Наношу первый удар. Кулак проскальзывает между блоками.

Бамс.

— Охф-ик, — губы парня разбиваются в кровь, он едва не падает. Отступает назад. Глаза ошарашенные.

Игнорирую удивленные вздохи аристократов:

— А чемпион праздника сейчас, похоже, сменится.

— Значит, и царица тоже…

— Тише! Кристина же слышит!

Не хотелось бы портить отношения с Крис. Кто знает, как она поведет себя после драки. Еще начнет вставлять палки в эфир-турбины и мешать мне попасть в лицей. Но выхода нет. Аркадий открыто брал меня на «слабо». Но он тоже не со зла. Заводной парень просто. Все вопросы на кулаках решает, по методу Чугуна.

Я накидываюсь на парня. Левый в челюсть. Жесткий блок под удар с локтем. Снова левой. Добавить правой. Аркадий пятится, не успевая реагировать. Без живы, говорите? Ну вот, получите.

Удар в нос. Хрясь. Сгусток крови стекает ему на подбородок.

Правда, в том, что в «формате без живы» я всех здесь запросто передавлю, как котят. Мое тело здоровее и сильнее. Ибо мой дух — дух Префекта. И он облагораживает тело. Мои бицепсы крепче, метаболизм быстрее, ум острее. Конечно, и обычный человек найдется посильнее. Но уже совсем другой весовой категории.

Делаю быстрый выпад, и Аркадия скручивает чуть ли не пополам от удара под дых. Новый удар — его голова резко дергается в сторону, и парень безвольной куклой падает у моих ног.

Кристина подходит к своему парню и начинает вести счет. Спокойно, без эмоций. Ничего смертельного не произошло. Уж гронистка-то должна знать. Это всего лишь бой, один из многих. В каких-то мы выигрываем, а в каких-то проигрываем. Норма жизни.

— …Десять, — барышня берет мою руку и поднимает к луне. — Новый победитель — Арсений Беркутов.

Новые хлопки и громкие поздравления.

Держится Кристина рядом, сердцебиение учащенное. Я встревоженно смотрю на барышню.

— Всё хорошо, Крис? Ты не злишься? — тихо спрашиваю.

— Злюсь, конечно, — так же тихо отвечает и бросает недовольный взгляд на лежачего Аркадия. — На этого драчуна злюсь. Не мог хоть раз сделать меня Царицей праздника! А ты молодец, Арс, круто дерешься, — уже смотрит она на меня, намного более благосклонно. — Буду болеть за тебя против твоих «буйволов».

— Спасибо, — с облегчением выдыхаю.

Пока к Аркадию подбегает Целительница, аристократы, с подачи Никиты, снова просят:

— Объявляй Царицу, Арсений! И давай чтоб больше без боев! А то нас Анфиса выкинет всех за ворота.

Я поднимаю взгляд на княжну и чуть не тону в море ожидания, плещущемся в огромных карих глазах. Хм, неужели рассчитывает, что объявлю ее имя? Рядом с ней Люда, барышня нервно поджимает алые губы. В глазах то же выражение. Тоже боится и надеется. Обе девушки будто центр этого сада. Прекрасные и великолепные в дорогих нарядах.

А в сторонке стоит Алеся в кремовом платье и держит в руках мой пиджак. Там же выделяются и галстук с платком, подобранные под цвет наряда барышни. На самом деле, здесь есть только один правильный выбор. Остальное лирика.

— Алеся Прохоровна Борова, — громко объявляю имя своей спутницы. — Сегодня ты моя Царица, — протягиваю девушке руку. — Прошу встань на этом поле битвы вместе со мной.

Под громкие аплодисменты барышня спешит ко мне. Забираю пиджак и накидываю на себя.

Подле меня Алеся радостно улыбается, милые бледные щечки залиты румянцем. Все молодые аристократы смотрят на нее, и она счастлива от того, что ее омывает дождь взглядов. Анфиса и Люда с грустными улыбками на лицах аплодируют. Кристина уже веселая, характер у нее такой — быстро отпускает. Свою девушку приобнимает вылеченный Аркадий, бормоча извинения. Она отмахивается, мол, забей, будешь теперь должен сделать меня Царицей не на одном, а на целых двух праздниках в столице.

— Поцелуй! — подначивает Никита, и остальные подхватывают, неугомонные. — Поцелуй, Арс, Царицу! Пока не поцелуешь — не коронуешь!

Неловкий момент. Даже опасный. На грани приличий. Мы с Алесей поворачиваемся друг к другу. Сердце девушки скачет галопом, грудь под платьем вздымается, как штормовые валы. Я наклонюсь к нежному лицу, Алеся жмурится, затаив дыхание. Быстро проводит кончиком языка по нижней губе.

Целую — в щеку. Губы обжигает жар разгоряченной кожи.

— У-у-у-у… — Никита, уймись, блин. Если он еще что сморозит, я, по традиции, потребую третьего поединка, уже с ним. — Ну сойдет, ладно. Царица коронована!