Возрождение империи

Боя за внешнюю стену не было. Видно эльфы здраво оценили свои возможности и решили держаться в замке, надеясь, что скоро подойдёт помощь. Наверняка они уже успели рассмотреть, кто к ним пожаловал, мои воины были с гербами моего рода, а мой герб, как и знамя, им хорошо знакомы.

Нам только осталось вынести ворота и зайти внутрь крепости, что мы и сделали. Крак не ошибся, воинов действительно было очень мало даже для замка, раньше тут явно проживало куда больше народа. Повезло, что все эти граждане куда-то ушли, наверное, наводить порядок, а может, ещё с кем-то воевать. Чего-то ждать я не собирался, нужно было торопиться. Я тут же приказал магам разрушить стену.

Эльфы просто так подыхать не собирались, в нас полетели стрелы, правда, расстояние было слишком велико, долетали единицы, но они бессильно отскакивали от щитов, обшитых сталью гномов. В это время в стену полетели первые заклинания, земля под ногами задрожала. Мои маги сил не экономили, задействовав самые мощные заклинания. Учитывая наше численное превосходство, эльфийские маги ничего не могли нам противопоставить, им даже не удалось нанести по моим отрядам ни одного удара. Так где-то и сгинули от многочисленных магических ударов. Из-за поднявшейся пыли нам пришлось немного отойти от замка и подождать, пока она осядет. К этому времени я вызвал своих питомцев, нужно натаскивать их на новую добычу. Едва пыль осела, как в пролом ринулась моя стая. Уцелевших в замке осталось совсем немного, вот ими мои питомцы и занялись.

Такому моему решению не все были рады, потому что после того, как поработают хищники со своими мощными челюстями, то о трофеях можно и не мечтать. Хотя тут я вру, мы захватили около трёх сотен эльфийских лошадей, а они были очень хороши. Благодаря этому у меня появилась конница, а то только у меня имеется катр и у нескольких моих приближённых. Всего два десятка всадников, остальные пешком, сейчас ситуация изменится. Глядишь, скоро все мои солдаты пересядут на эльфийских скакунов. Кстати, после войны я их конфискую, будем разводить, очень крепкая порода, лучшие во всём этом мире. Эльфы не разрешали разводить своих лошадей, но у меня с ними нет такого договора, так что плевать я хотел на их запреты.

Конечно, кроме моих приближённых были ещё обозники с телегами и лошадьми, но они везли припасы, а не солдат. Простым воякам приходилось идти пешком.

Из всего гарнизона в живых осталось всего четыре эльфа. Троих завалило камнями, поэтому мои питомцы их не нашли, а четвёртым был дворянин. Он заперся в одной из комнат, правда, мои маги быстро его отыскали и приволокли ко мне. Этот эльф оказался довольно разговорчивым, видно понял, что всё равно убьют, поэтому охотно отвечал на все вопросы. Всё же убить можно по-разному, быстро или медленно, вот он и выбрал первый вариант, когда я ему предложил.

На самом деле большая часть гарнизона, а всего тут раньше было полторы тысячи эльфов при пяти магах, ушла биться с дроу, которые какой день не дают им покоя. Мой родственник разошёлся на всю катушку, причём он убивал не только солдат, а всех, кто попадётся под руку. Щадили только детей, но эльфам ещё повезло, за нападение на своих соплеменников они обычно и детей вырезали, после них оставались только мёртвые деревни. Не удивительно, что эльфы стянули все доступные силы. Хотя нам это на руку, будет возможность тут немного порезвиться.

Кроме лошадей в наши руки попали эльфийские запасы, с помощью которых мы пополнили свой обоз провиантом, а всё остальное уничтожили, больно много чего было.

— Со стенами что делать? — Уточнил у меня Вигго. — Разрушаем или оставляем всё как есть?

Мы так и не решили, уничтожать ли нам крепости. Этим поступком можно здорово осложнить жизнь ушастикам. С другой стороны я считал эти земли своей территорией, пусть и будущей, но всё же своей. Хотя когда мы сюда придём, то Дикий лес уже не будет угрожать этим землям. На самый крайний случай потом всё восстановим, опыт в этом у нас уже есть.

— Переночуем здесь, — распорядился я. — А утром, когда будем уходить, всё с землёй сровняем. Нечего эльфам в наших крепостях жить, хотят держать земли под контролем, пусть свои строят.

Мой приказ был выполнен, утром за нашими спинами осталась разрушенная до основания крепость. Хорошо, что в самом замке имелись деревянные строения, их просто подожгли. Ночью ко мне прибыл один из краков и сообщил, что у моего сына всё хорошо. Он тоже нанёс первый удар по крепости с ослабленным гарнизоном, захватил её и разрушил. В общем, теперь лишь вопрос времени, когда эльфы узнают о нашем рейде, соберут армию и бросят её на нас. Достаточно гонцу прибыть в одну из разрушенных крепостей, как им всё станет понятно. Даже идиот поймёт, что постарались не твари из Дикого леса, а разумные, в рядах которых имеются маги.

* * *

Король Эльдакар прибыл в свои новые владения, когда активность дроу полностью прекратилась. Урон государству они нанесли немалый, больше всех страдали даже не воины, а простые эльфы. Самое неприятное, что большинство дроу укрылись на землях людей, куда эльфам не было хода. Мало кто радовался тому, что у них под боком теперь живут эльфы. К тому же всем было известно о том, как остроухие относились к людям, поэтому люто их ненавидели.

Было несколько случаев, когда простые крестьяне помогали дроу. Были те, кто докладывал об этом эльфам, да только просто зайти на чужую территорию и кого-то забрать они не могли. Между людьми и эльфами и без того отношения были напряжённые, а если ещё и государственную границу нарушать, то может вспыхнуть конфликт. Это когда Дикие земли освобождали, эльфы были нужны, а вот сейчас, наверное, все местные короли хотели избавиться от их нежелательного присутствия. Если они все объединятся, то смогут вышвырнуть эльфов, но требовалось быть очень осторожными. На беду эльфов орки в этом году почему-то не пошли в набег на империю, а значит, много солдат сидит без дела.

Несколько королевств полностью прекратили сотрудничество с эльфами, закрыв свои границы без веских причин. Им не нравилось, как быстро остроухие набирают силу на чужой территории. Эльдакару приходилось держать на новых территориях серьёзные силы, которые отбивали всякую охоту с ними воевать.

Несколько дроу удалось взять в плен и допросить. Они сообщили, что эти нападения являются ответом за покушение на наследника Ларса. В нём тоже текла кровь дроу, тем более у него была семья, вот эта семья таким образом и отомстила. Если раньше многие эльфы с радостью переезжали в новые земли, то теперь поток желающих быстро сократился, новости о нападении распространялись быстро. Особенно всех впечатлило то, как дроу разбирались с дворянами. Перед смертью их долго пытали, если была такая возможность.

Резиденция Эльдакара была в одном из городов, куда стекалась вся информация. Порядок навели и это радовало, правда, для этого пришлось брать воинов даже из приграничных крепостей, своих сил просто не хватало. Король уже хотел возвращаться обратно в свою столицу, но тут пришла печальная новость, которая его разозлила больше, чем нападение дроу. Похоже, дроу просто отвлекали его солдат, а основной удар нанёс Ларс, его злейший враг, которого он бы с радостью придушил своими руками. Печальную новость принёс гонец, только этот эльф ничего толком сказать не мог. Только и сообщил о том, что крепости, в которую он ехал, больше не существует, она полностью разрушена, ни одной живой души нет.

— Как это разрушена?! — Эльдакар даже на ноги вскочил от негодования. — Кем разрушена?!

— Не знаю, — попятился назад гонец. — Мы туда приехали, а там даже трупов нет, наверное, чудовища.

— Какие ещё чудовища? — С отвращением посмотрел на гонца король. — Они через стену лезут, могут только ворота выбить, но далеко не все твари на подобное способны. А вот разрушать стены после того, как перебьют весь гарнизон, им точно смысла нет, недоумок ты пустоголовый.

Впрочем, вскоре король успокоился и приказал вызвать к нему начальника разведки. Только и у него он не смог ничего узнать, потому что соседи стояли на месте и никуда не уходили, об этом бы точно было известно.