Возрождение империи

— Смешно, — Эльдакар тоже улыбнулся. — Я пришёл поговорить о мире. Ни тебе, ни мне не нужны лишние потери, тем более на ваши земли уже засматриваются соседи. Как только вы ослабнете, тут же нанесут удар. Думаю, тебе это без меня хорошо известно.

— Какие у вас условия? — Не стал тянуть император.

Эльф к переговорам подготовился, так что тут же положил на стол карту и стал указывать, что отойдёт империи в случае подписания мира. Нужно сказать, что императора не обидели, даже оставляли за ним захваченные земли, больше страдал его союзник. Если у эльфов всё пойдёт по плану, это государство вообще прекратит своё существование.

— А этот участок кому отойдёт? — Спросил Эдвин.

— Нам, — пожал плечами эльф. — Мы же не просто так тут возимся.

— Никогда территорией империи не будет владеть эльф! — Вскочил на ноги император.

— Империя перестала существовать, не переживайте, — усмехнулся Эльдакар, — другого предложения не будет. Тем более в этих землях мы сами будем наводить порядок. А вы можете заняться своими новыми землями. Согласись, это отличное предложение.

Глава 12

После моего похода к побережью моря, освоение Дикого леса стало идти намного быстрее. Дело даже не в том, что мы смогли перевезти оттуда много людей, хотя определённую роль сыграло и это. Я думал, что с новыми жителями будут проблемы, но нет, они как-то быстро влились в королевство, вели себя спокойно, да и против новых законов ничего не имели. Что ни скажи, а простые люди живут здесь намного лучше, чем у себя. Дворян я сюда не привозил, своих уже девать некуда.

Захват ещё одной цепи крепостей прошёл без проблем. Были стычки, но их за проблемы не считали, все к подобному давно привыкли. Мой сын постарался на славу, вырезал небольшие стаи чудовищ, после чего в отбитых крепостях и замках обустраивались новые жители. Времени на это ушло много, но справились. После создали группы охотников, которые рыскали только по территории, на которую начали переселяться крестьяне.

Было у меня опасение, что отправляться в эти гиблые места желающих будет мало, но я ошибся, желающих было хоть отбавляй. Крестьян можно понять, наделы выделялись такие, что иные харды могли позавидовать. Правда, спустя три года крестьяне всё равно начали платить налоги, но к этому времени они уже обжились на новых землях, так что не чувствовали какие-то сильные обременения.

Пахари сбивались в группы по несколько семей, после чего отправлялись осваивать новые участки. По моему королевству уже давно ходили слухи, что около крепостей стало совсем безопасно, чудовищ почти нет, да и сами монстры стараются держаться подальше от скопления людей, у них же тоже имелся инстинкт выживания. Главное, не давать заходить сюда кихирам, но этот вопрос мы на время решили. В общем, заселение понемногу шло. Само собой, нападения случались, даже на деревни чудовища иногда наваливались, но люди были к этому привыкшие, тем более охотники не дремали, угрозу уничтожали быстро. К тому же часть крестьян, не побоявшихся отправиться к Дикому лесу, были родом из империи и уже жили в таких условиях.

После войны торговля с побережьем у меня стала идти ещё интенсивнее, чем раньше. Видно короли сумели между собой договориться, и теперь поток людей в моё королевство увеличился. Нападение на купцов было всего один раз, пираты постарались. Правда, теперь я отправлял с караванами пару магов, этого хватало, чтобы смогли отбиться. Воевать на этот раз не пришлось, мне привезли головы налётчиков. Один из пиратов решил немного подзаработать, вот и подловил моих купцов, когда они вышли в море. Флот у него был небольшим, что и спасло торговцев, ну и маги смогли потопить несколько кораблей. В общем, пока там всё было нормально, меня не трогали, я тоже никого не трогал.

Кстати, представители пиратов посещали моё королевство несколько раз. Само собой, они не ко мне на приём приезжали, а просто закупали какие-то товары, после чего уплывали. Вели себя прилично, поэтому мои люди им не мешали. Не похожи они были на разведчиков, наверное, тоже торгаши, только с той стороны. Всё же покупать товары напрямую у меня в королевстве гораздо дешевле, чем на побережье у посредников. Пока их довезут, стоимость увеличивалась в разы. Именно поэтому с побережья всё чаще и чаще приплывали купцы.

С территории бывшей империи новости тоже приходили. Война там закончилась, но не могу сказать, что эта новость меня сильно порадовала. Дело в том, что теперь на людских землях обживались остроухие. Они с союзниками выиграли войну, оторвав себе часть территории, и теперь считали отвоёванные у бывшей империи земли своими. Хорошо, что вокруг них пока находятся королевства людей, иначе бы уже начали совать свой нос в Дикий лес. Сейчас чудовища всё реже и реже беспокоили пограничные укрепления, их понемногу вырезали, поэтому остаётся лишь вопросом времени, когда пограничники сделают первый шаг в мою сторону.

Это не могло радовать, тем более эльфы сейчас явно начнут оказывать всяческую помощь людям, чтобы прибрать к своим рукам ещё один участок. Наводили порядок на землях они довольно жёстко, даже жестоко. Видно люди, пусть даже простые крестьяне, им там были не нужны. Из-за этого они обложили людей такими налогами, что они стали уходить с подконтрольной эльфам территории. Их никто не пытался задерживать, как я уже сказал, эльфы специально создавали такие условия проживания, чтобы избавиться от людей. Уверен, если бы не соседи, они бы не постеснялись устроить геноцид, для них же все остальные расы — просто разумные животные.

С большим трудом смогли выбить орков со своих земель. Впрочем, они по-прежнему беспокоили границы своими постоянными набегами, но хоть не такой большой ордой как раньше. Союзы у орков возникали достаточно быстро, но и распадались так же. Едва пропадал общий интерес, как они тут же возвращались в пределы своих степей.

После похода к побережью территория моего королевства увеличилась почти в два раза. Это случилось не за счёт свободных аристократов, а за счёт Дикого леса. Мой сын предложил рискованный план, только дело не обошлось без Гормата. Видно пока меня не было, ушлый гном «проехался по ушам» моему сыну. Посидели они вдвоём, подумали и по моему возвращению выложили свой гениальный план. Могенс даже попросил, чтобы Гормата тоже пригласили на этот разговор.

— Отец, такими темпами мы очень долго будем освобождать свои земли, — начал он разговор, гном пока скромно молчал.

— Вроде бы большой участок оторвали, — удивился я. — Что тебе не нравится? Сейчас там обживёмся и дальше пойдём.

— Всё равно долго, — улыбнулся сын.

— Выкладывай, какое у тебя предложение, не просто же так пришёл? Только не говори, что нужно свободных аристократов начать вырезать, не получишь на это согласие, навоевались уже.

— Со временем они все под нами будут, — усмехнулся Могенс, после чего разложил передо мной карту.

Карты Диких земель размножили с некоторыми правками, так что меня это не удивило. Часть информации мы скрывали, нечего всем об этом знать. Например, в хранилище кроме моих людей до сих пор никого не было. Недалеко от города даже уничтожили группу людей, которые по какой-то надобности шарились в тех землях. И как только мимо всех заслонов смогли проскочить, понятия не имею.

— Посмотри, отец, нам нужно освоить вот эту территорию. Только во время постройки крепостей нужно опираться на каналы, — заявил мой сын. — Пока тебя не было, мы с почтенным Горматом всё обдумали.