Возрождение

Вероятно, те из Создателей, кто рискнул поделиться с его предками своим умением, не предполагали, к чему приведет Их сомнительное благодушие. И не слышали мудрой поговорки, что оружие бога не должно попадать в руки смертных. А кровь богов, кипящая нечеловеческими страстями, никогда не должна покидать божественное тело. И пусть Создатели - не боги, но все равно: умея создавать и разрушать миры, они должны были хотя бы подумать о последствиях. Должны предположить, что разум младшей расы... их собственных творений, если верить легендам... окажется недостаточно стоек. И должны были догадываться о том, что он просто угаснет в тот момент, когда неистовствующий Огонь их собственной ярости захватит его целиком.

В то, что дар Создателей достался ему не по праву, Тиль не верил: никаких иллюзий по поводу собственных возможностей он не питал. Ни пятьсот лет назад, ни, тем более, сейчас. А вот с рассуждениями Белки был полностью согласен, потому что в те далекие времена ни у кого из его предков не было и не могло быть никаких шансов, чтобы безнаказанно потребовать, получить обманом или, тем более, украсть этот самый дар.

Даже сейчас Тиль с трудом представлял, как такое могло произойти: слишком уж неравны силы и знания "богов" и их слабых творений. А, следовательно, Огонь Жизни, скорее всего, был отдан эльфам добровольно. Заботливо передан, как величайшее сокровище. Сохранен втайне, постепенно и незаметно усилен. Слегка изменен, чтобы он смог прижиться в бессмертных телах его предков, да и то - лишь с чей-то помощью. В противном случае, те из смельчаков, кто рискнул принять этот дар, были бы испепелены в тот же миг, как протянули к Огню свои руки. Погибли бы. Сгорели в его неистовом пламени. Однако этого не случилось: три Рода эльфов выжили... целых три! ТРИ! А это, ни много ни мало, несколько тысяч или даже десятков тысяч Перворожденных!

Но именно это и подтверждает, Дар Создателей не был украден или отобран насильно! Его передача отнюдь не была случайностью! Но почему-то когда это стало известно Народу, разразилась нешуточная буря, последствия которой тревожат Алиару до сих пор.

Истинная же проблема состояла, скорее, в другом: подвергнувшиеся Изменению Перворожденные (возможно, даже не все, а лишь некоторые из них), обретя чудовищную мощь, вполне могли возгордиться новыми способностями. Могли не удержаться от соблазна и продемонстрировать себя в новом свете. Могли, не получив должного признания в Народе, противопоставить себя Совету и Владыке. Или, если они были излишне юны, начали всерьез раздумывать над сменой правящей династии.

Огонь Жизни - весомый аргумент в пользу завышенного самомнения. И он становится более весомым, когда речь заходит о собственном превосходстве. Искушение могло быть слишком велико. А соблазн поддаться амбициям и вовсе - непреодолимым.

– Как повели себя остальные Рода после ссоры с Владыкой?
– осторожно покосился Тирриниэль на Владычицу.

– Им было запрещено пользоваться новой силой. На их умения наложили Круг Ограничения. Главы трех Родов на время были лишены статуса Старейшин и были отстранены от заседаний в Совете. Однако, до Отречения дело не дошло: для правящей Ветви... а тогда они были очень близки к ней... все-таки сделали исключение. При этом им запретили появляться во Дворце до тех пор, пока не истечет срок Ограничения, в течение которого им давалась возможность одуматься. Таково было условие Совета: пятьсот лет без права пользоваться магией. Временное изгнание. И, вместе с тем, полная изоляция от Народа.

– Судя по всему, Ищущие вскоре нарушили запрет?
– так же ровно осведомился Тиль, ничуть не сомневаясь в ответе.

– Да, - кивнула Эланна.
– Через двести лет после ухода Ищущие нарушили закон: они без предупреждения покинули выделенный им остров и, вопреки приказу Владыки, вернулись на Эоллар.

Эльф задумчиво кивнул: все правильно - как только Ищущие осознали, чем владеют, и поняли, что для них теперь никто не соперник... в том числе, недавние обидчики, отказавшиеся восхищаться их новыми способностями... эльфы могли так озлобиться, что решили отомстить. Возможно, сперва намеревались просто попугать Старейшин, чтобы, так сказать, Народ проникся уважением, а потом...

Тирриниэль снова покосился на Владычицу.

– Вероятно, эта встреча прошла не слишком спокойно?

– Более чем, ллер. Ищущие вернулись с множеством невыполнимых требований. Угрожали Совету и Владыке. Вели себя неподобающе для своего статуса и положения. Пытались запугать придворных, кого-то даже едва не сожгли...

"Все ясно: ошалели на почве собственного могущества, - спокойно заключил он.
– Вполне могу их понять - то ядро, что стало основой нашей новой магии, действительно способствует усилению низменных страстей и инстинктов. В том числе, злобивости, зависти, мстительности... а уж если за годы отлучения Ушедшие смогли научиться искренне ненавидеть своих сородичей, то вполне вероятно, что после их возвращения на Эолларе произошел небольшой апокалипсис".

– Они никого не пожелали слушать, - с горечью продолжила Эланна.
– Они посчитали, что имеют теперь право делать все, что угодно. Они не послушали даже Владыку и посмеялись, когда он сказал, что они потеряли свои души. Они обезумели, ллер. Действительно потеряли разум... Огонь Жизни свел их с ума и превратил в чудовищ, которым больше не было места рядом с Народом! А когда Владыка разгневался и потребовал Полного Отречения, они... они выпустили свою магию на свободу...

Она отвернулась и до боли сжала кулаки.

– Это было страшно, ллер. Я видела, что случилось, в памяти своего отца. Тогда он был молод и не претендовал на трон, потому что наследовал лишь в третью очередь после старших братьев. Однако в тот день из всей нашей Ветви уцелел только он один. И мой дед, который усилиями лекарей прожил еще несколько столетий, прежде чем обрел покой. А в тот далекий день Эоллар сильно пострадал от магии Ушедших. Весь Дворец и большая часть прилежащих лесов были уничтожены. Земля покрылась пеплом по щиколотку. Тысячи погибших, многие тысячи раненых, над Алиарой несколько месяцев полыхали пожары... весь Народ взялся за оружие, чтобы остановить этих безумцев. А с нами - люди, гномы... все, кто знал о случившемся и считал своим долгом помочь. Но наших сил все равно не хватило, чтобы остановить их, поэтому мы... мы проиграли, ллер. Мы ничего не смогли им противопоставить, и именно это было страшно!

Она прерывисто вздохнула.

– Я не стану вас утомлять подробностями. Мне очень трудно об этом вспоминать. Достаточно сказать, что из мужчин моего в той Войне Народа уцелела только треть. Мы потеряли Владыку и почти всю правящую Ветвь. На Алиаре из одного материка образовалось сразу четыре, морское дно на большем своем протяжении опустилось, а где-то, напротив, сильно поднялось. То, что было построено, оказалось разрушено до основания. То, что жило, оказалось безвозвратно уничтоженным. Нам пришлось начинать все заново. Да и то лишь тогда, когда в войну вмешались Создатели, потому что только с Их помощью Ищущих удалось остановить.

– Значит, потом был Суд?
– недобро прищурился Тирриниэль.
– Судили тех из Ищущих, кто уцелел в той войне?

– Да. На Скальных Берегах, где испокон веков обитали Создатели, - тихо ответила Эланна.
– Но это было еще одной ошибкой. Правда, уже не нашей, а самих Создателей, потому что Они добровольно впустили Ищущим в свой Дом.

– Вот как?

– Да, ллер, - твердо посмотрела Владычица.
– Никто из Народа не присутствовал на Суде, однако зарево над Скальными Берегами было так велико, что его видели даже на Бравегоне. Конечно, мы не знаем точно, что случилось - Создатели не пожелали видеть рядом с собой чужаков. Но именно в тот день Скальные Берега - Их обитель и колыбель - оказались полностью разрушенными. И именно в тот день Они крикнули с небес, что отступники уничтожены, а потом в гневе покинули Алиару. Больше Их никто из нас не видел.

– Вы тоже полагаете, что это - наша вина?

– Не ваша, - устало отвернулась эльфийка.
– Поверьте, я понимаю разницу. Это вина ваших далеких... для вас - далеких, конечно... предков, которых мы искренне считали погибшими. Однако, как недавно выяснилось, какая-то их часть сумела выжить, каким-то невероятным образом избежала гнева Создателей и смогла уйти в другой мир. На Лиару.

– А теперь вдруг вернулась обратно, - хмуро закончил Тиль.

Эланна тяжело вздохнула.

– Да. Я должна была вам это рассказать, чтобы вы лучше понимали, почему нам так трудно. С тех пор на Лиаре прошло много времени... много даже для бессмертных. Вы стали совсем другими. Сумели найти равновесие со своей силой. Обуздали Огонь Жизни и сохранили свои разумы. Однако для нас время текло совсем иначе. На Лиаре в это время прошли многие сотни эпох, за которые не осталось никого из тех, кто принес смерть нашему Народу... у вас сменились многие поколения бессмертных, в жизни которых не осталось даже памяти, не говоря уж о старых чувствах или былой неприязни... а в этом мире минуло лишь шесть тысячелетий. Совсем немного для тех, чей век исчисляется десятками эпох.