Возвращая тебя

Эльхиор вернулся еще через час, когда девушка уже извелась от скуки и успела изучить все трещинки на потолке.

– Успешно?
– она задала вопрос даже раньше, чем он переступил порог.

– Ты же вроде бы во мне не сомневалась?
– усмехнулся маг.

– Ваэль, я тут извелась уже, так что не тяни, - сверкнула глазами девушка. Зловредного мага хотелось если и не удушить, то покусать так точно.

– Взяли, куда им деваться было, - немного самодовольно отозвался маг.
– Я уже и на рабочем месте освоиться успел, и даже выпить за вступление в должность штатного мага. Будешь смеяться, но я теперь городской погодник.

– Что, престижное местечко?
– заулыбалась наемница.

– Более чем, - кивнул маг.
– Они тестируют всех прибывших и по уровню силы выделяют место. У меня даже личный кабинет есть, так что приглашаю супругу на экскурсию.

– Завтра обязательно загляну, - улыбнулась девушка.
– Что показывает твой амулет?

– Я подобрался близко, но еще не дошел до того места, что нам нужно, - покачал головой мужчина.
– Это где-то на верхних этажах. У них тут, как выяснилось, очень строгая иерархия, и выражается положение в ней незамысловато - чем выше сидишь, тем выше статус. Придется поработать, чтобы проникнуть наверх без шума, внутренняя охрана у них отменная. Там и магия, и посты стражи, и эти самые кирани, кстати. С виду почти как люди, но, насколько я понял, они обладают магией, немного похожей на твою. И они очень быстрые. Действительно, тебя легко принять за одну из них.

– Значит, придется разузнать, что из себя представляют эти нелюди, - прикинула вампирша.
– Но в любом случае мне стоит примелькаться у тебя на работе, чтобы присутствие в дальнейшем не вызывало подозрений.

– Если ты и дальше будешь смотреть на всех так, как во время нашей прогулки, то никто и не заподозрит в тебе шпионку, - усмехнулся маг, стаскивая верхнюю одежду и направляясь в ванную.

– Сочту это комплиментом моему актерскому мастерству, - фыркнула ему вслед девушка.

Весь вечер они провалялись в постели, прикидывая план дальнейших действий. Решено было и дальше жить в гостинице, а не искать себе домик или квартиру. Тем более, что дальнейшее проживание вполне могло оказаться фактически бесплатным. Как оказалось, в этом мире магическим даром владело очень малое количество людей, и такие мастера ценились едва ли не на вес золота, а уж их услуги так точно. Узнав, что маг с супругой собираются задержаться в его заведении, трактирщик быстро смекнул, какую выгоду из этого можно получить и предложил Эльхиору довольно выгодные условия сотрудничества. Поставить щиты на здание было для наемника простой задачей, так что он почти мгновенно согласился. Обрадованный хозяин заведения даже отказался брать с них плату за проживание, но вот за еду наемники все же платили - не дело нахлебничать у хороших людей.

Айшэ, смекнув, что придется на время задержаться, решила все же провести рекогносцировку и разобраться в местной политической обстановке и настроениях горожан. Это помогло бы скоротать время до вечера, когда она планировала наведаться в магистрат к "супругу". Ваэль ее планы полностью одобрил, подобные знания лишними не были никогда.

Решив, что выловить мальчишку легче всего будет именно на кухне, Айшэ с самого утра, стоило лишь магу уйти на работу, отправилась к хозяйке и главной поварихе по совместительству. Сославшись на скуку и безделье, она предложила посильную помощь, предупредив все же женщину о своих несколько неудачных экспериментах на поприще готовки. Ее тут же взялись "научить", так что ближайшие пару часов Айшэ, изобразив должное рвение, внимала поварским премудростям. Правда, наследие Солана пересилило, и все потуги поварихи оказались тщетны. Зато вампирша с необычайной легкостью порезала все, что ей подсунула безутешная супруга хозяина гостиницы, поразив пожилую женщину своими странными талантами. В ход снова пошла сказочка о дочери старого солдата. Ганзя вздохнула, пожалев "сиротину". В итоге женщины, оставив дочерей поварихи стряпать, сидели в уголке кухни, пили сваренный вампиршей черный кофе с крепкой настойкой, и говорили "за жизнь". Главной головной болью женщины сейчас являлся младший сын, которому едва исполнилось восемнадцать. Парень прибился к какой-то компании и теперь во всем старался подражать своим кумирам, повторяя за ними пустые лозунги, политическую подоплеку которых совсем не понимал. Айшэ искренне посочувствовала, подливая собеседнице настойки, и стала осторожно расспрашивать о парне подробнее. Особых усилий прилагать не пришлось - Ганзя говорила о своем ребенке много и с удовольствием, то жалуясь на его поведение, то перескакивая на умильные воспоминания о славном малыше.

В целом, все сводилось к следующему: в одном из соседних стран к власти пришел умный и ушлый политик, сумевший сколотить мощную армию. Последние десять лет он активно подминал под себя соседствующие державы, создавая единую империю. Не так давно очередь дошла и до Нальири, как называлась эта страна. Вот только местные земли являлись доминионом кирани и находились под протекторатом нелюдей, которые являлись грозной силой, с которой завоеватели не жаждали прямого столкновения. А потому была выбрана вполне закономерная тактика постепенного развенчания образа нелюдей аки спасителей и покровителей. Имперская пропаганда, в основном рассчитанная на молодежь, действовала довольно эффективно, в чем уже имела возможность убедиться Айшэ. Старшее поколение, всю жизнь прожившее рядом с нелюдями, относилось к ним куда как спокойнее. Да, странно было видеть женщину с оружием, а уж тем более женщину у власти, но с этим вполне можно было мириться, тем более, что от кирани не было особых хлопот, да и жили они довольно замкнуто, не вмешиваясь особо в дела людей.

– Старожилы говорят уже лет пятьдесят не было таких волнений, - жаловалась кухарка.
– Ну да вот стража их гоняет, да толку? Муж все грозится Дерека высечь, да мальчишка вроде ж и неплохой. Вон перед вами даже извиниться собирался.

– Так чего же не пришел?
– изобразила удивление вампирша, решившая не упускать возможности поговорить с парнем лично.
– Может мне на самом деле с ним поговорить, объяснить все. Сами знаете, молодежь редко слушает родителей, считая их переживания излишней предосторожностью.

– А ведь дело говоришь, - всплеснула руками собеседница.
– Может и послушает. Вы же с ним почти одного возраста.

Айшэ усмехнулась, решив не уточнять, что на деле она даже хозяйке в бабушки годиться, а не только ее сыну.

Дерек объявился примерно через час, принеся несколько корзин с рынка. Парня, по всей видимости, загружали работой, чтобы не было времени безобразничать, но он все равно умудрялся находить возможности. Эту мордашку наемница запомнила, он был среди тех удальцов, что швырялись камнями в день их с Эльхиором прибытия в город. При виде ее парень смутился и даже немного порозовел, Айшэ же приветливо ему кивнула.

Ганзя подхватилась с лавки и упорхнула к плите, на ходу страшным шепотом велев отпрыску извиниться перед пани и вообще быть лапочкой.

– Вы уж простите, - послушно пробормотал парень, а девушка жестом предложила ему садиться напротив.

– Это из-за того, что я на кирани похожа?
– уточнила очевидное наемница, наивно хлопая длинными ресницами.

– Так вы же с оружием были, вот и подумали мы...
– вскинул голову парень.

– Ну не обязательно же каждая женщина с оружием - нелюдь, - притворно обиделась вампирша.

– Извините, - снова опустил глаза Дерек. Впрочем, надолго его смущения не хватило, и он принялся уже с куда большим любопытством рассматривать собеседницу.

– Да простила уже, - отмахнулась девушка.
– Просто мы издалека, а там носить оружие даже женщинам не зазорно, особенно в путешествии, когда и разбойников на дороге встретить можно.

– Вот как. А расскажете?
– глаза парня засветились почти детской надеждой, и девушка усмехнулась украдкой. Как все мальчишки, он мечтал о дальних путешествиях и приключениях, и как подавляющее большинство - предпочитал делать это дома в тепле. Лишь единицы отправлялись в путь, и только трое из десяти жили достаточно долго, чтобы добиться чего-то стоящего. Зато повышенная живучесть была присуща тем, кого на дороги - не важно, между странами они, или между мирами - толкнуло не шило в известном месте, а нужда. Таким, например, как она сама или же Ваэль.

– Я плохой рассказчик, - она старательно изобразила смущение - ровно настолько, чтобы не переиграть и парень не решил, что с ним заигрывают.
– Да и в вашей стране так мирно и красиво... Муж потому и решил тут на работу устроиться, спокойно у вас, если не учитывать легкие недоразумения.

– Это не недоразумения, а правда, которую далеко не все понимают, - даже такое незначительное замечание спровоцировала у мальчишки словоизлияние на любимую тему.
– Вместо того, чтобы присоединиться к людям, наши политики дружбу с нелюдями водят.